民国初年，华北平原上有个张家庄，庄里有个后生叫张明堂，生得浓眉大眼，一表人才。张家在庄里算得上中等人家，有十几亩地，三间瓦房，爹娘身子骨也硬朗。明堂二十岁这年，爹娘托媒人说了一门亲事，姑娘是邻村李家庄的李秀娥，听说模样周正，性情温顺，女红也好，两家一拍即合，定在当年秋天完婚。

    婚期定在八月十五，正是月圆人团圆的好日子。张家上下张灯结彩，杀猪宰羊，热闹非凡。迎亲那天，唢呐吹得震天响，八抬大轿抬着新娘子进了门。拜天地、入洞房，一套礼数下来，已是月上柳梢。

    按规矩，新郎得在前厅陪酒，待宾客散去才能入洞房。张明堂被庄里的后生们灌了几杯，脸上泛起红晕，心里却甜滋滋的。待到亥时三刻，宾客渐渐散去，明堂正要起身回房，忽然觉得一阵头晕目眩，眼前金星乱冒。

    “明堂这是喝多了吧？”有长辈笑道。

    明堂勉强笑笑，扶着桌子站稳，那阵晕眩却越来越重，耳边嗡嗡作响，隐约听见有人在喊他名字，声音缥缥缈缈，似远似近。

    “谁叫我？”他嘟囔一句，摇摇晃晃朝门口走去。

    外头月光如水，院子里空无一人。明堂迷迷糊糊往外走，也不知怎么就走出了自家院子，沿着村道一直往西去。走着走着，周围景物渐渐变了，不再是熟悉的村庄，而是一片茫茫白雾，雾中隐约有条路，两旁站着些影影绰绰的人影，都穿着古装，脸色青白，见了他也不说话，只直勾勾盯着。

    明堂心里发毛，想往回走，却发现来时的路不见了。正慌张时，雾中走来两个穿皂衣的差役模样的人，一左一右架住他胳膊。

    “张明堂，时辰到了，随我们走吧。”一个差役说道，声音冰冷。

    “去、去哪儿？”明堂挣扎着问。

    “自然是去你该去的地方。”另一个差役说。

    两人架着他往前走，明堂只觉得脚下轻飘飘的，不像踩在实地上。走了约莫一炷香功夫，雾气渐散，眼前出现一座青瓦白墙的宅院，门口挂着两盏白灯笼，上书“冥府”二字。

    明堂吓得魂飞魄散，这才明白自己是遇上鬼差了。他想喊，喉咙却像被堵住，发不出声；想逃，身子却不听使唤。两个差役拖着他进了宅门，里面是个四合院，正堂灯火通明，摆着一桌酒席，上首坐着个穿红袍的官员，面白无须，眼神阴鸷。

    “新姑爷到了？”红袍官员开口道，声音尖细。

    差役将明堂按在椅子上，那官员举起酒杯：“今日是你大喜之日，来，满饮此杯。”

    明堂不敢不从，哆哆嗦嗦端起酒杯，一饮而尽。酒入喉中，冰凉刺骨，却有一股异香。几杯下肚，他神志更加模糊，只记得自己被扶着进了一间布置成新房的屋子，床上坐着个盖红盖头的女子。

    接下来的事，明堂记不清了，只觉似梦似幻，时而清醒，时而迷糊。待到鸡鸣时分，他猛然惊醒，发现自己躺在一片荒坟野地里，周围雾气弥漫，坟头上鬼火点点。

    “我这是在哪儿？”明堂爬起来，浑身酸痛，低头一看，身上还穿着昨日的喜服，只是沾满了泥土草屑。他跌跌撞撞往回走，走了好半天，终于看见张家庄的轮廓。

    这时天已大亮，庄里人见了他，个个面露惊骇，纷纷躲避。明堂心中纳闷，加快脚步往家赶，远远看见自家门口围了许多人，还有哭声传来。

    “爹！娘！”明堂喊了一声。

    门口众人齐刷刷回头，见他走来，惊叫连连，有几个胆小的妇人直接晕了过去。明堂的爹张老汉颤巍巍走上前，老泪纵横：“儿啊，你、你是人是鬼？”

    “爹，你说什么呢？我自然是人。”明堂不解。

    “可、可昨晚你明明……”张老汉欲言又止，拉着儿子进门。

    屋里一片狼藉，喜字还没撕掉，却处处透着诡异。明堂娘从里屋出来，一见儿子，扑上来又哭又笑：“我的儿啊，你可算回来了！昨晚可把娘吓死了！”

    明堂细问之下，才知昨夜出了怪事。据宾客们说，昨晚子时左右，前厅里的明堂忽然举止怪异，自顾自说起胡话，接着就往外走，拉也拉不住。众人追出去时，人已不见踪影。大家打着火把找了一夜，把庄子翻了个遍也没找到。

    “那新娘子呢？”明堂突然想起。

    他这一问，爹娘的脸色更加难看。张老汉压低声音：“儿啊，这事儿邪门。昨晚你失踪后，你媳妇一直待在洞房里没出来。今早你娘去敲门，里头应了声，开门一看，新娘子好端端坐在床上，问你去哪儿了，她说你昨晚一直陪着她，今早才出去洗漱。”

    明堂听得头皮发麻：“这、这怎么可能？我明明被鬼差抓走了啊！”

    “小声点！”张老汉捂住儿子的嘴，“这事儿千万别声张。你媳妇现在还在房里，你赶紧去瞧瞧。”

    明堂忐忑不安地走向新房，推开房门，只见新娘子李秀娥端坐镜前梳妆，从镜中看见他，嫣然一笑：“相公回来了？”

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    那笑容明媚，却让明堂脊背发凉。他仔细打量秀娥，模样确实是媒人说的那般俊俏，举止也温婉，可总觉得哪里不对劲。秀娥的眼睛太过幽深，看人时像是能洞穿人心；她的手指细长白皙，指甲却泛着淡淡的青色。

    “相公认不得我了？”秀娥起身走过来，伸手要拉他。

    明堂下意识后退一步，秀娥的手停在半空，眼中闪过一丝不易察觉的冷光。

    “我、我昨晚喝多了，头疼得厉害。”明堂找了个借口。

    “那相公好生歇着，我去给你熬碗醒酒汤。”秀娥温顺地说，转身出去了。

    明堂坐在床沿，心乱如麻。他撩起袖子，发现手腕上有一圈淡淡的青痕，像是被什么抓过。昨晚的遭遇是真的，可新娘子却说他一整夜都在房里，这到底是怎么回事？

    接下来的日子，明堂活在巨大的困惑和恐惧中。秀娥待他极好，侍奉公婆也周到，家务女红样样拿手，庄里人都夸张家娶了个好媳妇。可明堂总觉得秀娥不对劲——她从不去祠堂，见着道士和尚就躲着走；她不吃荤腥，连葱蒜韭菜这些五荤都不碰；她白天精神萎靡，一到晚上就容光焕发。

    更奇怪的是，自从秀娥进门，张家的水缸里总漂着几根水草，明堂偷偷捞出来看，那水草带着河泥的腥气，不像是井里的。

    一日，明堂去镇上卖粮，遇到个游方算命的老先生。那先生盯着他看了半晌，忽然开口道：“这位小哥，你印堂发黑，身上有阴气缠绕，最近可是遇到了什么怪事？”

    明堂心里一动，将先生请到茶馆，把新婚夜的遭遇和自己的疑惑说了出来。先生捻着胡须，闭目掐算一番，忽然睁眼：“小哥，你这不是撞鬼，是撞煞了。”

    “什么煞？”

    “河煞。”先生压低声音，“如果我没算错，你家新娘子不是凡人，是河里的东西借尸还魂。你新婚夜被勾走的魂，是去和它的本体结了阴亲。”

    明堂吓得面无人色：“先、先生，这可如何是好？”

    “难办。”先生摇头，“这种东西最是难缠，它借了人身，就有了人的魂魄印记，寻常法术驱不动。除非找到它的本体，毁了它的根基。”

    “那它的本体在哪儿？”

    “附近可有河流湖泊？”

    明堂想了想：“庄西十里外有条黑水河，河水深不见底，听说早年常有溺死人的事。”

    “十有八九就是那儿了。”先生说，“这种河煞多是生前有冤屈的溺死鬼，修炼成精后要借活人阳气维持形貌。它选你成亲，一是看中你的生辰八字属阳，二是要借婚约与你气运相连，慢慢吸你的阳气。”

    明堂听得浑身发冷：“求先生指点一条生路！”

    先生从褡裢里摸出三张黄符：“这三张符，一张贴床头，一张贴房门，一张你随身带着。能保你七日无恙。七日内，你必须去黑水河找到它的本体——多半是河底的某件遗物，或是它尸身的残骸，捞出来用桃木钉住，烧成灰撒入石灰中，方能破解。”

    明堂千恩万谢，付了酬金，揣着符纸回家。依言贴了符，果然，当晚秀娥接近他时就显得烦躁不安，总是离他三尺远。明堂心中稍定，开始琢磨如何去找河煞本体。

    第二日，明堂借口去邻村探亲，实则绕道去了黑水河。那河水面宽阔，水流湍急，岸边芦苇丛生，荒凉得很。明堂沿着河岸走了半天，没看出什么异常，正发愁时，忽然看见河边有个窝棚，棚前坐着个老渔夫在补网。

    明堂上前搭话，递上旱烟。老渔夫接过，打量他几眼：“后生面生，不是本地人吧？”

    “我是张家庄的，来这儿看看。”明堂含糊道，试探着问，“老伯在这河里打渔多年，可曾见过什么怪事？”

    老渔夫手一顿，眯起眼睛：“你问这个做什么？”

    明堂犹豫一下，半真半假地说：“不瞒老伯，我最近总觉得身上不对劲，有人说我可能冲撞了河里的东西。”

    老渔夫沉默良久，叹了口气：“这黑水河啊，早年不叫这名儿。大概三十年前，河里出了件大事。那时河边有个村子，村里有个姑娘，长得水灵，被地主看上了要强娶做小。姑娘性子烈，成亲前夜跳了河。从那以后，这河就不太平了，隔三差五就淹死人，还都是年轻后生。后来请了道士来看，说是那姑娘的冤魂不散，成了河煞，专找男人索命。”

    明堂听得心惊：“那道士没治住它？”

    “治？”老渔夫苦笑，“道士做了场法事，暂时压住了。可十年前，上游发大水，冲垮了道士设的镇物，那东西又出来了。这些年，附近村里莫名其妙死的后生，少说也有七八个。”

    “都是怎么死的？”

    “有的是淹死的，有的是暴病身亡，死时身上都有青痕，像是被什么东西抓过。”老渔夫压低声音，“最怪的是，这些后生死前都刚成亲不久，新娘子后来都改嫁了，嫁的都是外乡人，再没回来过。”

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