一

    

    民国廿三年，关外大旱。

    

    辽西走廊上的靠山屯，连井都枯了三口。地里的高粱苗子蔫得像晒干的蚂蟥，蜷在龟裂的土缝里。村头老柳树下，蹲着个穿灰布大褂的中年汉子，正就着瓦罐喝水——说是水，其实也就是从十里外挑回来的浑汤子，澄了半天，底下还是一层黄泥。

    

    这人叫李德厚，是屯子里唯一念过私塾的。早年间在县城药铺做过账房，后来东家死了，他卷铺盖回村，靠着给人写书信、看风水混口饭吃。四十来岁的人了，连个媳妇都没娶上，就剩个瞎眼老娘，住在村西头那间漏雨的土坯房里。

    

    “德厚叔，您给瞧瞧，我这腿咋又肿了？”

    

    说话的是个半大小子，撩起裤腿，小腿肚子上鼓着一个青紫色的包，硬邦邦的，摸着烫手。

    

    李德厚把瓦罐放下，蹲下身瞅了瞅，眉头皱起来：“你这是撞着啥了？”

    

    “我、我也不知道啊，”小子快哭了，“前两天我去北沟子那边挖野菜，回来就这样了。我娘说是招了不干净的东西……”

    

    李德厚没吭声，伸手在那肿包上比划了几下，嘴里念念有词。半晌，他站起身，拍了拍手上的土：“回去让你娘煮几个鸡蛋，剥了壳，在肿的地方滚。滚完了鸡蛋别吃，埋到十字路口去。”

    

    “哎！”小子一瘸一拐地跑了。

    

    李德厚望着他的背影，叹了口气。

    

    他哪会什么驱邪的法子，不过是早年从一本破旧的《万法归宗》上看来的土方子，管不管用全凭天意。可这年头，人能活着就不错了，谁还管那些。

    

    二

    

    天擦黑的时候，李德厚回了家。

    

    老娘坐在炕头上，手里摸索着一件打了补丁的褂子，听见动静，浑浊的眼珠子转了转：“德厚啊，今儿个有人来找你瞧病？”

    

    “嗯，东头老刘家的小子。”

    

    “你给人瞧好了？”

    

    李德厚苦笑着点上油灯：“好不好的，也就那样。”

    

    老娘沉默了一会儿，忽然说：“德厚，我昨儿个夜里做了个梦。”

    

    “啥梦？”

    

    “梦见你爹了。”老娘的声音低下去，“你爹说，他在那边过得不好，缺钱花，让咱烧点纸钱给他。”

    

    李德厚心里一紧。

    

    他爹死了十三年了，葬在村北的乱葬岗子上。那年他还在县里做账房，没能回来送终，一直是个心病。

    

    “行，”他说，“明儿个我买点纸钱，去坟上烧烧。”

    

    老娘摇了摇头：“你爹说，不是烧给他一个人。他说，那边来了个大人物，要在本地选个城隍爷，让咱家出点力，将来好有个照应。”

    

    李德厚愣住了。

    

    “娘，您这是做梦，当不得真的。”

    

    “你爹托梦，咋就当不得真？”老娘有些急，“他说了，那大人物姓公孙，是个有来头的，让咱把家里那坛老酒留着，过两日有客来。”

    

    李德厚张了张嘴，没再说什么。

    

    家里确实有一坛老酒，是他爷爷那辈传下来的，埋在地窖里二十多年了。他舍不得喝，一直留着。

    

    三

    

    三天后，果然来了客。

    

    那天下午，日头毒辣辣的，晒得地皮都冒烟。李德厚正窝在屋里打盹，忽然听见院门响。

    

    他爬起来开门，门外站着一个穿长衫的老头。

    

    这老头生得瘦小，尖下巴，两撇老鼠胡子，一双眼睛滴溜溜转。他手里提着个包袱，肩上搭着个褡裢，站在太阳底下也不出汗，浑身上下清清爽爽的。

    

    “请问，这是李德厚李先生家吗？”

    

    李德厚点点头：“您是？”

    

    老头笑了，露出一口黄牙：“老朽姓公孙，排行第五，您叫我公孙五就行。是令尊托我来的。”

    

    李德厚心里咯噔一下，连忙把人往里让。

    

    进了屋，公孙五也不客气，往炕头上一坐，四下打量了一圈，点了点头：“李先生这宅子，风水不错啊。坐北朝南，背靠土岗，前面有条干河沟，搁古时候，这叫‘龙潜于渊’，是个出人物的地方。”

    

    李德厚苦笑着给他倒水：“公孙先生别取笑了，我这破宅子，漏风漏雨的，还出人物呢。”

    

    公孙五接过碗，也不喝，就那么端着，笑眯眯地看着他：“李先生，您信不信命？”

    

    “信又怎样，不信又怎样？”

    

    “信，我就往下说；不信，我喝完这碗水就走。”

    

    李德厚沉默了一会儿，想起老娘的话，咬了咬牙：“您说吧。”

    

    公孙五把碗放下，从褡裢里摸出一张纸来，展开铺在炕上。

    

    李德厚凑过去一看，是一张地契，写着：兹有阴司城隍府，委任李德厚为本地城隍司主簿，即日赴任。

    

    他愣住了。

    

    “公孙先生，这、这是……”

    

    公孙五嘿嘿一笑：“李先生，您祖上积德，令尊在那边又打点了关系，这好事儿就落在您头上了。城隍司主簿，管着本地鬼魂的名册，虽说不是最大的官，可也是个实缺。逢年过节，香火供奉少不了，您家的日子，往后就好过了。”

    

    李德厚脑子嗡嗡的，半晌才说：“可我、我一个活人，怎么去阴司当差？”

    

    “这您放心，”公孙五摆摆手，“又不是让您现在就死。您白天还是活人，该干嘛干嘛，晚上睡着之后，魂儿去阴司办公。两不耽误。”

    

    李德厚还是觉得不真实：“那、那我得做点啥？”

    

    公孙五凑近了些，压低声音：“说实话，这差事不是白给的。那边需要点打点的银子……”

    

    李德厚明白了。

    

    他苦着脸说：“公孙先生，您看我这家徒四壁的样子，哪来的银子？”

    

    公孙五也不急，指了指地窖的方向：“您不是有坛老酒吗？”

    

    李德厚心里一沉。

    

    “那酒……”

    

    “那酒值钱，”公孙五说，“您把它给我，我替您换成银子，去那边打点。事成之后，您只管上任，往后香火不断，还愁没钱？”

    

    李德厚犹豫了半天，到底还是点了头。

    

    四

    

    当天晚上，公孙五就带着那坛老酒走了。

    

    临走前，他叮嘱李德厚，三日后子时，会有人来接他赴任，让他做好准备。

    

    老娘听说这事，高兴得念佛，说祖宗保佑，儿子总算有了出头之日。李德厚心里却七上八下的，总觉得哪里不对劲。

    

    第三天夜里，他早早躺下，却怎么也睡不着。

    

    约莫三更天的时候，忽然听见外面有动静。他爬起来，透过窗纸往外一看，院门口停着一顶小轿，轿前站着两个穿黑衣的人，看不清脸。

    

    他正愣神，那两个黑衣人已经推门进来了。

    

    “李主簿，请上轿。”

    

    李德厚只觉得身子一轻，像是被什么东西托着，飘飘忽忽地出了门。回头一看，自己的身子还躺在炕上，老娘在旁边睡得正沉。

    

    他上了轿，两个黑衣人抬起轿子，走得飞快。夜风呼呼地吹，他掀开轿帘往外看，只见四周黑漆漆的，什么也看不清，只有远处偶尔闪过几点鬼火。

    

    不知走了多久，轿子停了。

    

    李德厚下轿一看，眼前是一座大宅子，青砖灰瓦，门前挂着两盏白灯笼，上写“城隍司”三个字。

    

    门口站着一群人，为首的正是公孙五。他今天换了一身绸缎袍子，满脸堆笑，迎上来拱手道：“李主簿，恭喜恭喜！快里面请。”

    

    李德厚跟着他进了宅子，里面灯火通明，人来人往，热闹得像赶集。公孙五领着他穿过几道门，最后来到一间大堂，堂上坐着个穿红袍的官员，脸黑得像锅底，眼睛却亮得像灯。

    

    “这是咱们本地的城隍爷，”公孙五介绍道，“还不快拜见？”

    

    李德厚连忙跪下磕头。

    

    城隍爷摆了摆手，声音嗡嗡的：“起来吧。公孙先生推荐的人，本座信得过。往后好好当差，亏待不了你。”

    

    李德厚谢了恩，退了出来。

    

    公孙五又领着他去看了办公的地方，是一间不大的屋子，里面堆满了账簿。一个瘦得像竹竿的老头正在那里抄抄写写，见了李德厚，点点头，算是打过招呼。

    

    “这是前任主簿，明儿个就走了，您正好接手。”公孙五说。

    

    李德厚翻看着那些账簿，上面记的都是本地鬼魂的名字、生死年月、善恶功过，密密麻麻的，足有好几千人。

    

    他心里忽然有些发虚。

    

    五

    

    从那天起，李德厚就过起了白天是人、晚上是鬼的日子。

    

    起初倒也顺当。他本来就是个精细人，又做过账房，管这些名册不在话下。每天晚上去了，翻翻账簿，记记新来的鬼魂，查查有没有漏网的，日子过得倒也安稳。

    

    每月的初一十五，还能领到一份俸禄——不是银子，是香火。公孙五告诉他，这些香火拿到阳间去卖，能换不少钱。

    

    果然，没过多久，家里的日子就好过起来。老娘不再吃糠咽菜，顿顿能吃上白面馍馍。李德厚也置办了一身新衣裳，走起路来腰杆都直了。

    

    可时间一长，他就觉出不对劲了。

    

    他发现，那些账簿上记的鬼魂，跟实际情况对不上号。

    

    比如有个叫王二狗的，账簿上记着他还有三十年阳寿，可没过几天，他的魂儿就来了。李德厚问他怎么死的，他说是被土匪打死的。

    

    又比如有个叫刘翠花的，账簿上记着她阳寿已尽，可左等右等，就是不见她的魂儿来报到。

    

    李德厚觉得蹊跷，就去问公孙五。

    

    公孙五听了，哈哈大笑：“李主簿，您这是初来乍到，不懂规矩。这阴司的事，跟阳间一样，也是有门道的。那些账簿，不过是给人看的，真正管用的，是城隍爷手里的那份。”

    

    李德厚一愣：“城隍爷手里还有一份？”

    

    “那当然，”公孙五压低声音，“实话跟您说吧，咱们这位城隍爷，是靠银子买来的官。他来之前，这儿的账簿就乱得很，那些有钱有势的，花点银子就能多活几年；那些没钱的，活得好好的也得死。您管的那份账簿，不过是做个样子，糊弄上头的。”

    

    李德厚听得心惊肉跳。

    

    “那、那咱们这么做，不怕上头查吗？”

    

    公孙五拍了拍他的肩膀：“查什么查？上头那些老爷，比咱们还贪呢。您就安心当您的差，该吃吃，该喝喝，别想那么多。”

    

    李德厚嘴上应着，心里却像压了块石头。

    

    六

    

    又过了一个多月，出了件大事。

    

    那天晚上，李德厚照常去阴司办公，刚坐下，就听见外面吵吵嚷嚷的。他出去一看，大堂上跪着一群鬼魂，男女老少都有，一个个哭天喊地的。

    

    城隍爷坐在堂上，脸黑得像锅底，眼睛瞪得溜圆，拍着桌子喊：“大胆刁魂，竟敢聚众闹事，给我打！”

    

    一群阴差冲上去，抡起棍子就打。那些鬼魂被打得满地乱滚，哭喊声震天响。

    

    李德厚看得心里发颤，扯了扯旁边一个阴差的袖子：“这是咋回事？”

    

    阴差小声说：“这些都是最近死的，说是死得冤枉，来找城隍爷讨公道。”

    

    “冤枉？”

    

    “听说是土匪干的，”阴差往四周看了看，压低声音，“前几天，北边来了一伙胡子，洗了好几个村子，杀了好几百号人。这些人都是那回死的，可他们阳寿还没到，按理说不该死，所以来闹。”

    

    李德厚心里一惊。

    

    那伙土匪的事，他在阳间也听说了。靠山屯北边三十里的刘家堡，整个村子都被烧光了，男女老少一个没剩。听说尸体堆成了山，到现在都没人敢去收。

    

    他正要细问，忽然听见城隍爷喊他的名字。

    

    “李主簿，过来！”

    

    李德厚连忙上前。

    

    城隍爷指着那些鬼魂说：“你给本座查查，这些人的阳寿，到底到了没有？”

    

    李德厚应了一声，回到自己屋里，翻开账簿仔细查。

    

    查了半天，冷汗下来了。

    

    这些鬼魂，没有一个阳寿该尽的。最少的还有五年，最多的还有三十年。

    

    他拿着账簿回到大堂，正要禀报，忽然看见公孙五站在城隍爷身边，正朝他使眼色。

    

    他愣了一下，没反应过来。

    

    公孙五又使了个眼色，还轻轻摇了摇头。

    

    李德厚心里一沉。

    

    他低头看了看那些跪着的鬼魂，又看了看城隍爷阴沉的脸，忽然明白了什么。

    

    他深吸一口气，说：“禀城隍爷，小的查过了，这些鬼魂，阳寿都已尽。”

    

    城隍爷的脸色缓和下来，点了点头：“既是如此，都赶去投胎吧。闹什么闹！”

    

    阴差们一拥而上，把那些鬼魂往外赶。鬼魂们哭喊着、咒骂着，有的死死抱住门框不肯松手，被阴差一棍子打断胳膊，拖了出去。

    

    李德厚站在那儿，腿肚子直打颤。

    

    他看见一个老太太被拖出去的时候，眼睛直直地盯着他，嘴里喊着什么。他听不清，但他看懂了那眼神——那眼神里全是恨。

    

    七

    

    从那天起，李德厚就开始做噩梦。

    

    梦里总是那个老太太，站在他床前，一遍一遍地问：“我的阳寿还有三十年，你为什么说尽了？你为什么说尽了？”

    

    每次醒来，都是一身冷汗。

    

    老娘问他咋了，他不敢说，只说最近累着了。

    

    可他知道，这不是累，是心虚。

    

    有一天晚上，他去阴司的路上，忽然看见路边站着个人。走近了一看，是个穿灰袍的老头，须发皆白，手里拄着根拐杖，正笑眯眯地看着他。

    

    李德厚觉得这老头有点眼熟，却想不起在哪儿见过。

    

    老头开口了：“李主簿，别来无恙啊。”

    

    李德厚一愣：“您是……”

    

    老头笑了笑：“老朽姓胡，住在北山，您叫我胡老就行。今儿个特意在这儿等您，是有句话想跟您说。”

    

    李德厚心里一紧：“什么话？”

    

    胡老往四周看了看，压低声音说：“您那个官，趁早别当了。再当下去，怕是要出大事。”

    

    李德厚愣住了：“出什么大事？”

    

    胡老叹了口气：“您以为那城隍爷是谁？他是花银子买来的官，上头的正神早就不满了。这回刘家堡的事，死了那么多冤枉人，已经惊动了上面。过不了多久，就会有人来查。到时候，您这个帮着做假账的，能跑得了？”

    

    李德厚脸色煞白，扑通一声跪下了：“胡老，求您指点一条生路！”

    

    胡老把他扶起来，说：“生路倒有一条，就看你愿不愿意走。”

    

    “愿意愿意，您说！”

    

    胡老从袖子里摸出一张纸，递给他：“明晚子时，会有一位姓钟的仙家从这儿路过。你把这张纸给他看，他自会帮你。”

    

    李德厚接过纸，只见上面画着一个奇怪的符号，像是八卦，又像是什么符文。

    

    他正要道谢，抬头一看，胡老已经不见了。

    

    八

    

    第二天晚上，李德厚早早就等在了那个路口。

    

    子时刚到，忽然刮起一阵大风，吹得他睁不开眼。等风停了，他睁眼一看，面前站着一个穿黄袍的大汉。

    

    这大汉生得膀大腰圆，一脸络腮胡子，眼睛瞪得像铜铃，手里提着一把明晃晃的刀。

    

    “你是何人？为何拦路？”

    

    李德厚吓得腿都软了，哆嗦着把那张纸递过去。

    

    大汉接过来一看，脸色变了变：“这是胡三太爷的符。你跟他什么关系？”

    

    李德厚这才知道，昨天那老头，竟是关外赫赫有名的胡三太爷——东北保家仙里的头把交椅。

    

    他连忙把自己当阴司主簿、做假账、见死不救的事，一五一十说了。

    

    大汉听完，沉默了好一会儿，忽然叹了口气：“你倒是个老实人，知道害怕。那些真正坏透了的，早就不知道怕了。”

    

    他把刀往地上一插，说：“实不相瞒，我姓钟，叫钟馗，是专管人间妖邪、阴司弊案的。这回就是为刘家堡的事来的。”

    

    李德厚又惊又喜，扑通跪下：“钟大人，求您做主！”

    

    钟馗把他拉起来：“起来起来，别跪了。你既然知道错了，又拿着胡三太爷的符来，我自然帮你。不过你得答应我一件事。”

    

    “您说！”

    

    “回去之后，把那些被你害了的鬼魂的名字，一个一个抄下来。等我查明了真相，该超度的超度，该伸冤的伸冤。你做下的孽，自己得还。”

    

    李德厚连连点头：“我抄，我抄！”

    

    九

    

    三天后，阴司出了大事。

    

    那天晚上，李德厚照常去办公，刚到门口，就听见里面喊杀声震天。他壮着胆子进去一看，只见钟馗带着一队天兵，正在大堂上大杀四方。

    

    城隍爷和公孙五被五花大绑，跪在地上，脸色像死人一样白。

    

    那些平日里作威作福的阴差，有的被打翻在地，有的跪地求饶，还有的想跑，被天兵一刀一个，砍成了两截。

    

    钟馗站在大堂中央，声如洪钟：“尔等身为阴司官吏，不思秉公执法，反倒贪赃枉法，草菅人命，该当何罪！”

    

    城隍爷磕头如捣蒜：“大人饶命！大人饶命！都是公孙五这个刁民撺掇的，小的也是一时糊涂……”

    

    公孙五大叫：“你放屁！明明是你要买官，我才帮你找的门路！现在倒怪起我来了？”

    

    钟馗冷笑一声，大手一挥：“都带下去！明日午时，押赴酆都，听候发落！”

    

    天兵一拥而上，把两人拖走了。

    

    钟馗走到李德厚面前，拍了拍他的肩膀：“你小子还算有点良心，知道回头。从今往后，这个城隍司就交给你管了。”

    

    李德厚吓了一跳：“我？我不行不行……”

    

    “有什么不行的？”钟馗瞪了他一眼，“你不是做过账房吗？管个城隍司还管不了？放心，我会派几个人帮你。只要你秉公办事，别学那个黑心城隍，就出不了事。”

    

    李德厚还想推辞，钟馗已经转身走了。

    

    十

    

    从那以后，李德厚就成了本地的城隍爷。

    

    他把那些被冤枉死的鬼魂一个一个找出来，该超度的超度，该投胎的投胎。又整顿了阴司的规矩，凡是阳寿未尽的人，一律不准死；凡是阳寿已尽的人，一律准时来报到，不许拖延。

    

    那些有钱有势的想走后门，他一概不见；那些穷苦百姓受了冤屈，他亲自过问。

    

    时间一长，阴司的秩序好了，阳间也跟着太平起来。靠山屯一带，再没出过什么邪乎事。

    

    老娘活到九十九，无疾而终。临死前，她拉着李德厚的手说：“德厚啊，你爹托梦给我，说你在那边做得很好，祖宗脸上都有光。”

    

    李德厚哭了。

    

    他哭自己当初差点走了歪路，哭那些被他害了的鬼魂，也哭自己终于活出了个人样。

    

    后来，靠山屯的人都知道，村西头那个李德厚，是个有本事的。不光能看病、看风水，还能驱邪、抓鬼。遇上什么邪乎事，去找他，一准能解决。

    

    有人说，他是得了仙家的真传；也有人说，他本身就是个仙家。

    

    只有李德厚自己知道，他不过是个差点走错路、又被人拉回来的普通人罢了。

    

    每年清明，他都要去北山一趟，在那个路口烧点纸钱。

    

    没人知道他是烧给谁的。

    

    只有山风知道，那个方向，是胡三太爷的道场。