民国年间，高邮湖西有个叫刘家埠的镇子，镇上有个卖卤味的汉子，姓周，排行老三，人都叫他周老三。

    

    周老三的卤味摊子摆在镇东头的土地庙旁边，每天起早贪黑，卤些猪头肉、鸭脖子、豆腐干子，勉强糊口。这人有个毛病——贪杯。收摊之后，总要打二两烧酒，坐在摊子后头自斟自饮，喝到半夜才晃晃悠悠回家。

    

    那年刚入秋，有天晚上周老三又喝晚了。月亮被云遮了去，四下里黑得像锅底，他提着个纸灯笼，沿着湖边的土路往家走。走着走着，忽然听见前头有脚步声。

    

    他举起灯笼一照，看见个女人走在前面。

    

    那女人穿着身靛蓝布的褂子，背影看起来三十来岁，走得不紧不慢。周老三没当回事，只当是哪家的媳妇回娘家晚了。可他走了几步，觉着不对劲——那女人的褂子后头，补着一块巴掌大的补丁，那补丁的颜色比褂子深些，方方正正的，瞧着不像普通人家补衣裳的手艺，倒像是……

    

    像是官服上的补子。

    

    周老三心里咯噔一下，又举起灯笼细看。这一看不要紧，那补丁上隐隐约约还有纹路，像是绣着什么图案。他揉了揉眼睛，想再看清楚些，那女人忽然站住了。

    

    周老三也站住了。

    

    那女人慢慢回过头来。

    

    灯笼的光照在她脸上，周老三看清了——是个眉清目秀的女人，皮肤白得有些过分，像在冷水里泡了三天。她看着周老三，开口说话，声音飘忽忽的：

    

    “这位大哥，你是刘家埠的人？”

    

    周老三舌头有点打结：“是……是啊。”

    

    女人点点头，又转回去继续往前走。周老三站在那儿，进也不是退也不是。那女人走了几步，又回过头来：“你不走？”

    

    周老三只好硬着头皮跟上。

    

    两人一前一后走着，周老三忍不住盯着那女人的褂子看。那补丁确实不一般，四四方方，针脚细密，边缘还绣着云纹。他越看越像戏台上那些当官的穿的补服。

    

    走到刘家埠村口的时候，那女人又站住了。

    

    “这位大哥，”她指着村口那棵老槐树，“这树后头那户人家，姓什么？”

    

    周老三顺着她手指的方向一看，是老槐树后头那间破屋。那屋子空了十几年了，据说原先住着个私塾先生，后来先生死了，屋子就荒了，连门板都掉了一扇。

    

    “那屋子……没人住啊。”周老三说。

    

    女人沉默了一会儿，忽然叹了口气。

    

    “没人住……那也好。”

    

    说完，她抬脚就往那破屋走。周老三站在原地，眼睁睁看着她推开那扇歪斜的木门，走了进去。门在她身后晃晃悠悠，又歪回原处。

    

    周老三拔腿就跑。

    

    第二天，周老三把这事跟他老娘说了。他娘听了，脸色变了变，问他：“那女人穿的褂子，补丁是方的？”

    

    “是方的。”

    

    “补丁上有没有花纹？”

    

    周老三想了想：“模模糊糊的，好像有，没看清。”

    

    他娘在围裙上擦了擦手，沉默了好一会儿，才说：“你知道那破屋原先住的是谁？”

    

    “私塾先生呗。”

    

    “那私塾先生姓赵，是前清的举人。听老辈人说，他在光绪年间中过举，后来闹革命了，他就回了老家，在这儿教了几年私塾。他有个女儿，长得好看，知书达理的。后来不知道怎么的，那姑娘投了湖。”

    

    周老三听得后脊梁发凉：“投湖？”

    

    “嗯。有人说是跟人私奔没成，有人说是在湖边洗衣服滑下去的，谁也不知道。反正捞上来的时候，人已经硬了。她爹就把她埋在了湖西的乱葬岗子上。”

    

    周老三想起那女人往破屋走的模样，心里说不出的难受。

    

    “那她穿的褂子……”

    

    “那赵举人早年当过一任县丞，有件七品官的补服，后来不当官了，那衣裳还留着。他闺女死了之后，他把那补服改了改，给闺女穿了去。”

    

    周老三一口烧酒差点喷出来：“补服改的？那不是官服吗？”

    

    “什么官不官的，”他娘叹了口气，“当爹的疼闺女，想把最好的给带走呗。”

    

    周老三那一宿没睡着。

    

    过了几天，他又去镇上卖卤味，回来的时候特意绕到那破屋前头。月光底下，那屋子破破烂烂的，门歪着，窗户纸早烂没了。他站在那儿看了半天，鬼使神差地走了进去。

    

    屋里头空荡荡的，只有一张歪倒的桌子，几条烂板凳。墙角堆着些烂稻草，发着霉味儿。周老三转了一圈，正要走，忽然看见屋角的地上有样东西。

    

    他捡起来一看，是块布。

    

    巴掌大，方方正正，深蓝色的底子上绣着金线，隐隐约约能看出是个什么鸟的图案。

    

    周老三手一哆嗦，那布差点掉地上。他把布揣进怀里，快步出了屋。

    

    第二天，他把那块布拿去给镇上最老的张裁缝看。张裁缝戴上老花镜，翻来覆去看了半天，说：“这是官服上的补子，七品官的，绣的是鸂鶒。你看这针脚，这是前清的绣法，现在没人会这个了。”

    

    周老三问他：“这补子能值几个钱？”

    

    张裁缝摇摇头：“这是死人身上的东西，谁敢要？”

    

    周老三把补子揣回去，不知道该咋办。扔了吧，觉得可惜；留着吧，心里又发毛。

    

    那天晚上，他又喝多了。往回走的路上，走到老槐树那儿，鬼使神差又往那破屋看了一眼。

    

    这一眼，他看见屋里头有光。

    

    不是灯笼的光，是那种幽幽的、发青的光。周老三的酒醒了一半，他站在那儿，两条腿像生了根似的，动不了。

    

    那破屋的门慢慢开了。

    

    一个女人站在门口，穿着那件靛蓝布的褂子，褂子后头那块补丁不见了，露出一个方方正正的窟窿。她看着周老三，也不说话。

    

    周老三哆嗦着掏出那块补子，举起来：“这……这是你的？”

    

    女人点点头。

    

    周老三想走过去还给她，腿却迈不动。那女人也不过来，就站在门口，伸出一只惨白的手，等着。

    

    就在这时，忽然刮起一阵风。

    

    那风冷得刺骨，从湖面上吹过来，吹得老槐树的叶子哗啦啦响。那女人的脸色变了，猛地扭头往湖那边看。周老三也顺着看过去，只见湖边的芦苇丛里，不知什么时候多了两个人影。

    

    两个人影慢慢走近。

    

    走在前头的是个老头，穿着长衫，戴着瓜皮帽，瘦得跟麻秆似的。跟在后头的是个壮汉，黑脸膛，手里提着根铁链子。

    

    那老头走到近前，先看了周老三一眼，又看了那女人一眼，叹了口气。

    

    “秀丫头，你这是何苦呢？”

    

    那女人低着头，不说话。

    

    老头又看向周老三：“这位兄弟，你手里拿的那补子，是我闺女的。”

    

    周老三舌头打结：“你……你是赵举人？”

    

    老头点点头，又叹一口气。他身后那黑脸壮汉开了口：“赵老先生，时辰不早了，该带她走了。这阳间的事，您也管不了。”

    

    赵举人没理他，只看着那女人：“秀丫头，爹知道你冤。那年你投湖，是因为那姓陈的畜生骗了你，是不是？”

    

    那女人抬起头来，眼睛里忽然有了泪光。

    

    “爹都查明白了，”赵举人说，“那姓陈的后来去了上海，发了财，去年才死。阎王殿上，爹已经告了他一状，判官判了他下辈子当驴，让人骑让人打。你也该放下了。”

    

    那女人嘴唇动了动，没说出声来。

    

    黑脸壮汉抖了抖铁链：“赵老先生，您这是何苦呢？您托了土地爷，又托了我，就为了跟闺女说这几句话？她早该投胎了，滞留在阳间，对谁都没好处。”

    

    周老三这才明白，那老头是死了十几年的赵举人，那黑脸是阴间的差人。

    

    赵举人摆摆手，走到那女人面前，伸手接过周老三手里的补子，轻轻给她补在褂子上。那补丁一贴上，就严丝合缝地长上了，好像从来没掉过。

    

    “走吧，”赵举人说，“跟爹走。”

    

    那女人看看他，又回头看看那破屋，终于点了点头。

    

    黑脸壮汉把铁链往胳膊上一绕，转身就走。赵举人拉着那女人的手，跟在后头。走了几步，赵举人忽然回过头来，对周老三拱了拱手：

    

    “这位兄弟，多谢了。那屋后头老槐树下，我埋了坛银子，算是谢礼。”

    

    说完，三个人影就往芦苇荡里走去。周老三站在原地，看着他们越走越远，最后消失在月光底下。

    

    那夜之后，周老三再也没见过那女人。

    

    他去老槐树下挖了挖，果然挖出一坛子银元。他用那钱盘了间铺子，卤味生意越做越大，后来娶了媳妇，生了儿子，日子过得红红火火。

    

    每年清明，他都要去湖西的乱葬岗子烧些纸钱。有人问他烧给谁，他就说烧给一个穿补褂的女人。

    

    后来有人编了段顺口溜，在刘家埠一带流传：

    

    “补褂痕，补褂痕，补丁底下有冤魂。周老三，胆子大，一桩奇事传到今。”

    

    至于那女人投湖的缘由，有人说是被个过路的商人骗了，有人说是她爹不许她嫁个穷书生。众说纷纭，谁也说不清。

    

    只有周老三知道，那女人站在破屋门口回头看的那一眼，不像是在看那屋子，倒像是在看这世上所有的冤屈和不甘。

    

    那眼神，他这辈子都忘不了。