一

    

    民国二十三年，关外宁县的老县长姚清泉告老还乡，回到靠山屯的老宅。

    

    他在宁县干了十二年县长，没攒下什么钱，老宅还是他爹留下的三间土坯房，院子里种着两棵枣树，一口水井。回乡那天，屯子里的人都在村口接他，见他提着一个旧皮箱，穿着洗得发白的中山装，都说：“姚县长这是两袖清风回来的。”

    

    姚清泉摆摆手：“别叫县长了，叫老姚就行。”

    

    回乡第三天夜里，出了件事。

    

    那天傍晚，老更倌张老歪敲开姚家的门，手里拎着一条二斤来的鲤鱼，说是儿子从江里打的，送来给姚县长尝尝鲜。姚清泉推辞不过，留他喝了碗茶。张老歪走的时候，天已经擦黑了。

    

    姚清泉送走张老歪，让老伴把鱼收拾了，自己坐在堂屋里就着油灯看一本《论语》。老伴在灶房里忙活，锅碗瓢盆响得热闹。

    

    约莫戌时末，姚清泉听见院门轻轻响了一声。

    

    他没在意，以为是风吹的。可紧接着，他就觉得后背一阵发凉——那种凉不是冷，是从脊梁骨往上窜的麻，像有人拿冰溜子在他后脖颈子上划拉。

    

    姚清泉当了十二年县长，见过世面。他没回头，慢慢放下书，端起茶碗喝了一口，说：“来了就进屋坐，外头凉。”

    

    屋里静了一瞬。

    

    然后，门帘子一动，一个人闪了进来。

    

    那人穿一身青布裤褂，腰里扎着条黑布带子，年纪看不出来，脸上没什么肉，颧骨高耸，眼窝深陷，两只眼珠子却亮得吓人，像狼。他站在门边，一动没动，可姚清泉就是觉得屋里突然冷了好几度。

    

    “姚县长好胆色。”那人开口，声音沙哑，像是砂纸磨木头。

    

    姚清泉指指对面的凳子：“坐。”

    

    那人没坐，盯着姚清泉看了半晌，忽然笑了，露出一口白牙：“我要是想杀你，刚才进门的时候就动手了。”

    

    姚清泉点点头：“我知道。所以我才问你，来了就进屋坐。”

    

    那人愣了一下，眼里的凶光淡了些，在凳子上坐下来。

    

    灶房里的响动停了，姚清泉听见老伴的脚步声往后院去了——那是他们年轻时候定下的暗号，家里来了不好招呼的人，她就躲到后院柴房里去，把门插上。

    

    “你找我什么事？”姚清泉问。

    

    那人没答话，从怀里掏出一样东西，放在桌上。

    

    是一把刀。

    

    那刀不长，一拃多，没鞘，刀身漆黑，看不出什么材质。可姚清泉一看那刀，心就往下沉了一沉——刀身上刻着几个字，他认得。

    

    “胡三太爷座下。”

    

    这是胡家的刀。

    

    二

    

    东北这地界，仙家多。胡黄白柳灰，胡家排第一。胡三太爷是胡家的大拿，道行深，弟子多，黑白两道都卖他面子。

    

    姚清泉在宁县当县长的时候，跟胡家打过交道。那年山里闹胡子，绑了镇上商会会长的闺女，县里的警察去了没用，最后还是胡家出的面，把闺女囫囵个儿要回来，胡子也散了。姚清泉那时候见过胡家的几个弟马，都是能人异士，办事讲究，不祸害百姓。

    

    可这把刀上的字，不是弟马，是座下。

    

    座下比弟马高一辈儿，是胡三太爷的亲传弟子，道行深得很，轻易不出山。出山就是大事。

    

    “胡家的人？”姚清泉问。

    

    那人点点头：“我叫胡四，胡三太爷座下排行老四。”

    

    “你来找我干什么？”

    

    胡四又笑了，这回笑得有点奇怪，像是看戏的，又像是叹气的：“有人出钱买你的命。”

    

    姚清泉一愣，随即笑了：“我这条命值多少钱？”

    

    “五十根金条。”

    

    姚清泉不笑了。

    

    五十根金条，在民国二十三年的关外，能买下半个县城。他当了十二年县长，攒下的家底加起来，连五根金条都够不上。谁肯花这个价钱要他一个穷老头的命？

    

    “谁出的钱？”

    

    胡四摇摇头：“仙家有仙家的规矩，不能说出钱的人。”

    

    姚清泉沉默了一会儿，点点头：“那你是来杀我的？”

    

    胡四没答话，盯着姚清泉看了半天，忽然说：“姚县长，你在宁县十二年，办过什么亏心事没有？”

    

    姚清泉想了想，摇摇头：“不敢说一件没有，但要说伤天害理，杀头冤屈，没有。”

    

    “克扣过赈灾粮没有？”

    

    “民国十八年大旱，省里拨下来一千担粮，我亲自押着发下去的，一粒没少。”

    

    “包庇过恶霸没有？”

    

    “县城北街有个姓郑的，仗着儿子在省城当官，欺行霸市，我把他抓进去关了三个月，出来后老实了。”

    

    “贪过公款没有？”

    

    姚清泉笑了：“我要是贪过公款，还用住这破房子？”

    

    胡四不问了，低下头，看着桌上那把刀。

    

    屋里静了半天。

    

    灶房里的油灯噼啪响了一声，外头起了风，枣树叶子沙沙响。

    

    胡四忽然抬起头，说：“姚县长，我给你讲个故事。”

    

    三

    

    那年胡四还没出师，跟着胡三太爷在山里修行。

    

    有一天，山下来了一个人，穿长衫，戴礼帽，像个做买卖的。那人上山来，说要见胡三太爷，出大价钱请胡家办件事。

    

    胡三太爷见了那人，问什么事。那人说，宁县有个姓姚的县长，坏了他们的大事，要请胡家出手，把姓姚的做了。

    

    胡三太爷没答应，也没拒绝，问那人：姓姚的怎么坏了你们的大事？

    

    那人说，他们在宁县开了几家买卖，姓姚的不让，还抓了他们的人。

    

    胡三太爷又问：什么买卖？

    

    那人支支吾吾，说不清楚。

    

    胡三太爷摆摆手，让那人走了。

    

    那人走后，胡三太爷跟胡四说：“这事儿咱们不能接。那几个人开的不是正经买卖，是烟馆和妓院，祸害人的。姓姚的县长不让开，抓人，那是为民除害。咱们胡家要是帮他们杀了姚县长，那就是助纣为虐，损了道行，坏了名声。”

    

    胡四问：“那要是他们再找别人呢？”

    

    胡三太爷说：“那是姚县长的命。咱们管不了别人，只管自己。”

    

    这事儿就这么过去了。

    

    可过了半年，又有一个人上山来。

    

    这人不是做买卖的，是个当官的。穿一身挺括的中山装，皮鞋锃亮，说话客气，可眼里的东西藏不住。

    

    那人说，他是省城来的，姓周，是省里某位大人物的秘书。那位大人物要请胡家帮忙，办一个人。办成了，五十根金条。

    

    胡三太爷问：办谁？

    

    周秘书说：宁县县长，姚清泉。

    

    胡三太爷笑了，问：姚县长怎么得罪了那位大人物？

    

    周秘书说：那位大人物在宁县有些产业，被姚县长查了。姚县长不识抬举，该挪窝了。

    

    胡三太爷说：产业？什么产业？

    

    周秘书顿了一下，说：这个不方便说。反正五十根金条，不少了。

    

    胡三太爷摇摇头：胡家不接这活。

    

    周秘书脸变了，说：胡三太爷，您在关外是有头有脸的人物，我们那位大人物也不是吃素的。您给个面子，日后好相见。

    

    胡三太爷说：我说了，不接。你回去吧。

    

    周秘书走了，走得很难看。

    

    可他走后没多久，胡三太爷把胡四叫过去，说：“老四，你下山一趟，去宁县看看那位姚县长。”

    

    胡四问：“看什么？”

    

    胡三太爷说：“那位周秘书不是善茬，他背后的人更不是。他们请不动咱们胡家，会请别人。姚县长怕是有难。”

    

    胡四明白了：“您让我去护着他？”

    

    胡三太爷摇摇头：“护不住。阳间的事有阳间的规矩，咱们仙家不能插手太多。你去看看，要是他命不该绝，就点他一句；要是他命数到了，就送他一程，别让他受罪。”

    

    胡四就这么下了山。

    

    他先去了宁县县城，打听姚清泉的事儿。打听了一圈，老百姓都说姚县长是个清官，不贪不占，办实事。县城北街那个姓郑的恶霸，就是姚县长抓的；南街那几家烟馆，也是姚县长带人封的；民国十八年大旱，姚县长亲自押着粮食下乡，一粒没贪。

    

    胡四又去了那位大人物在宁县的产业——一家大烟馆，一家妓院，都贴着封条。封条上盖的是宁县县政府的章，签的是姚清泉的名字。

    

    胡四明白了。

    

    他又去了一趟省城，打听了那位周秘书和他背后的大人物。那位大人物姓张，是省里的参议，明面上做的是正经买卖，背地里开烟馆、设赌局、养妓院，手伸得长，钱捞得多。姚清泉封了他宁县的产业，断了他一条财路，他恨得牙痒痒，非要姚清泉的命不可。

    

    胡四打听清楚，就往靠山屯来了。

    

    他本想暗中看看姚清泉是个什么样的人，要是命数到了，他就动手，给他个痛快的；要是命不该绝，他就点他一句，让他早做防备。

    

    可他刚到姚家门口，就看见了张老歪。

    

    张老歪是个老更倌，六十多了，穷得叮当响，儿子在江里打鱼，一年挣不了几个钱。可就是这样的穷老头，还知道给姚县长送一条鱼来。

    

    胡四在暗处看着，姚清泉送张老歪出来的时候，张老歪说：“姚县长，您回来就好，咱们屯子有主心骨了。”

    

    姚清泉说：“老歪哥，别这么说，我就是个老百姓了。”

    

    张老歪说：“您当县长的时候是老百姓的父母官，回来也是咱们屯子的主心骨。有事儿您说话。”

    

    姚清泉笑着送他走了。

    

    胡四在暗处看了半天，心里有数了。

    

    他进了姚家的院子，站在堂屋外头听了听。姚清泉在看书，他老伴在灶房忙活，锅碗瓢盆响得热闹，透着一股子家常的暖和劲儿。

    

    胡四忽然有点下不去手了。

    

    他活了快二百年，见过的人多了。当官的他见过，有钱的他见过，穷苦的他见过。可像姚清泉这样的，不多。

    

    当官当到回乡，还能让一个老更倌送一条鱼来，不多。

    

    当官当到有人出五十根金条买他的命，还能坐在破堂屋里看《论语》，不多。

    

    胡四站在外头，心里头翻腾了半天。

    

    最后他决定，进去，跟姚清泉说说话。

    

    要是他见了自己吓得屁滚尿流，那就算了，命该如此；要是他真有胆色，有正气，那就点他一句，让他早做防备。

    

    结果他进去了，姚清泉没害怕，还让他坐。

    

    胡四心里那杆秤，就彻底歪了。

    

    四

    

    胡四讲完这些，看着姚清泉。

    

    姚清泉听完，沉默了半天。

    

    “是省城那位张参议？”

    

    胡四点点头。

    

    “那个周秘书呢？”

    

    “是他手下的人，跑腿的。”

    

    姚清泉叹了口气，说：“我当县长的时候，查了他几家买卖。不是故意查他，是那些买卖太不像话，大烟馆开在学堂旁边，妓院开在街面上，害了多少人家。我不查他，对不起老百姓。”

    

    胡四说：“我知道。”

    

    姚清泉看着他，忽然笑了：“你是来杀我的，还是来给我通风报信的？”

    

    胡四说：“我是来看看你该不该死的。”

    

    “那你看完了，我该死不该死？”

    

    胡四沉默了一会儿，把那把刀收起来，揣回怀里。

    

    “姚县长，你的命，我不收。”

    

    姚清泉点点头，没说话。

    

    胡四站起身，走到门口，又站住了。

    

    “姚县长，那位张参议不是善茬。我们胡家不接他的活，他会找别人。关外这地界，仙家多，不是都讲规矩的。有些人为了钱，什么事都干得出来。”

    

    姚清泉说：“我知道。”

    

    胡四说：“你往后多加小心。晚上早点关门，别一个人出门，吃的喝的留神。”

    

    姚清泉站起来，拱拱手：“多谢指点。”

    

    胡四看着他，忽然又说：“姚县长，有句话我不知道该不该说。”

    

    “你说。”

    

    “你在宁县十二年，积了不少德。这些德，会护着你。可那位张参议，坏事干多了，迟早要遭报应。不是不报，时候未到。”

    

    姚清泉点点头：“我知道。”

    

    胡四掀开门帘，走了。

    

    姚清泉送到堂屋门口，看见院子里空空荡荡，枣树叶子还在沙沙响，月亮挂在天上，清冷清冷。

    

    胡四已经不见了。

    

    五

    

    第二天，姚清泉跟往常一样，起来扫院子，喂鸡，吃了早饭，去屯子里转了一圈。

    

    有人问他：“姚县长，昨儿夜里睡得可好？”

    

    姚清泉说：“好，一觉到天亮。”

    

    有人问：“听说昨儿半夜屯子里的狗叫得厉害，您听见没？”

    

    姚清泉说：“没听见，我睡得死。”

    

    有人问：“姚县长，您往后有啥打算？”

    

    姚清泉说：“种地，养鸡，看看书，过几年安生日子。”

    

    可往后的事儿，谁说得准呢。

    

    过了几天，姚清泉接到一封信，是从省城来的。信上没几句话，大意是：姚县长，您在宁县干得不错，省里很满意。往后有什么需要帮忙的，尽管开口。落款是一个他不认识的名字。

    

    姚清泉把信烧了，没跟任何人说。

    

    又过了几天，张老歪来串门，说屯子里来了几个生人，在村口转悠，问东问西的。

    

    姚清泉说：“兴许是过路的。”

    

    张老歪说：“不像，那几个人眼神不对，看着不像好人。”

    

    姚清泉说：“老歪哥，你往后晚上早点回家，别在外头瞎转悠。”

    

    张老歪点点头，走了。

    

    那天晚上，姚清泉把院门插好，窗户关严，跟老伴说：“往后夜里不管听见什么响动，都别出来。”

    

    老伴问：“咋了？”

    

    姚清泉说：“没事，防着点。”

    

    老伴看着他，没再问。

    

    那天夜里，屯子里的狗又叫了，叫得比上次还凶，一直叫到后半夜才消停。

    

    第二天一早，张老歪又来了，说：“姚县长，您猜咋了？村口那几个人不见了。”

    

    姚清泉问：“咋不见的？”

    

    张老歪说：“不知道。有人说半夜听见马叫，还有人说看见一道白光往北去了。怪事。”

    

    姚清泉没说话，往北边看了一眼。

    

    北边是大山，山里有胡家的道场。

    

    六

    

    后来呢？

    

    后来，姚清泉在靠山屯安安稳稳住了三年，种地，养鸡，看《论语》，有时候教屯子里的孩子认几个字。

    

    民国二十六年，日本人打过来了。关外最先沦陷，宁县也换了旗子。

    

    那位省城的张参议，日本人一来就投了降，当了汉奸，帮着日本人收粮派款，祸害老百姓。日本人高兴，赏了他一个维持会长的官。

    

    可他那官当了不到半年，就出事了。

    

    那天下大雨，张参议坐着轿子从县城回家，走到半道，轿子翻了。抬轿子的人说，也不知道咋回事，好好的路，突然蹿出一条白蛇，那马惊了，轿子就翻了。

    

    张参议摔断了腿，被人抬回家。

    

    当天夜里，他家进了贼。不是偷东西的贼，是要他命的贼。那贼从房顶上下来，穿一身青布裤褂，脸上蒙着黑布，手里拿着一把没鞘的刀。

    

    张参议吓得魂飞魄散，问：“你……你是谁？”

    

    那贼说：“胡三太爷座下，胡四。”

    

    张参议说：“我……我没得罪你们胡家！”

    

    胡四说：“你没得罪我们，可你得罪了老天爷。”

    

    张参议说：“什么意思？”

    

    胡四说：“三年前，你出五十根金条买姚县长的命。姚县长是清官，是好人，你害他，就是害老天爷的人。老天爷记着呢。”

    

    张参议说：“那……那你们也不能杀我，我是维持会长，日本人不会放过你们！”

    

    胡四笑了，露出一口白牙：“日本人？他们管不着我们胡家的事儿。”

    

    说完，他手起刀落。

    

    第二天，张参议的尸体被人发现，脖子上一道细细的血痕，身上没别的伤。日本人来了，查了半天，没查出个所以然来。有人说，那血痕细得像头发丝，不是刀砍的，是剑气划的。

    

    日本人问，什么是剑气？

    

    没人答得上来。

    

    七

    

    姚清泉是民国二十八年走的。

    

    那年他七十三，无病无灾，一天夜里睡着睡着就没了。老伴第二天早上发现的时候，他脸上还带着笑，跟睡着了似的。

    

    出殡那天，靠山屯的人都来了，宁县也来了不少人。有人看见送葬的队伍后头跟着一个穿青布裤褂的人，远远站着，没上前。等棺材下了葬，那人鞠了一躬，转身走了，往北边去了。

    

    张老歪问姚清泉的老伴：“那人是谁？”

    

    老伴摇摇头：“不知道，没见过。”

    

    张老歪说：“看着眼熟，好像在哪见过。”

    

    老伴没说话，往北边看了一眼。

    

    北边是大山，山高林密，云雾缭绕。

    

    据说那山里，住着胡三太爷和他座下的弟子们。

    

    后来，靠山屯的老人给孩子讲故事，有时候会讲到姚县长遇剑仙的事儿。孩子们问：剑仙长什么样？

    

    老人说：穿青布裤褂，眼睛亮得吓人，像狼。

    

    孩子们问：他为什么帮姚县长？

    

    老人说：因为姚县长是好人。好人有好报，老天爷看着呢。

    

    孩子们问：后来呢？

    

    老人说：后来剑仙就走了，回山里去了。

    

    孩子们问：还会来吗？

    

    老人看看北边的大山，说：谁知道呢。