一

    

    民国二十三年冬天，关东大地上的雪下得邪乎。

    

    抚松县北边的老林子里，有个叫大柳树的屯子，拢共三十几户人家，多半是闯关东来的山东人。屯子东头住着个姓刘的木匠，叫刘福根，四十来岁，手上活计利索，为人也本分，就是命硬——媳妇连生三个娃都没站住，最后一个大人也去了。如今光棍一条，住在两间土坯房里，平日里给人打打家具、修修农具，将就过活。

    

    那年腊月初八，天冷得能把鼻涕冻成冰溜子。刘福根去镇上给财主家送炕柜，回来路上天就黑了。他赶着个毛驴车，走的是山根底下的道，两边都是柞木棵子，风一吹，呜呜作响，跟鬼哭似的。

    

    走到半道，毛驴突然不走了，四只蹄子钉在地上，耳朵直扑棱。

    

    刘福根心里咯噔一下，心说莫不是碰上了啥？他壮着胆子往前瞅了瞅，就见道边雪窝子里趴着个东西，白乎乎的一团，也不知是死是活。

    

    他抄起车上的斧子，慢慢凑过去，到跟前一看——我的个亲娘，是个大刺猬！

    

    那刺猬个头大得出奇，足有洗脸盆那么圆，身上的刺白花花一片，跟下了霜的松针似的。它趴在雪里，肚皮一鼓一鼓的，喘得费劲，两只小眼睛半闭着，瞅见人来，想跑，身子却动不了窝。

    

    刘福根蹲下看了看，发现这刺猬后腿上夹着个铁夹子，血把雪洇红了一片。也不知是哪个缺德下套子的，把这大仙给伤着了。

    

    “你也是倒霉。”刘福根嘟囔了一句，把斧子别回腰里，伸手想把夹子掰开。那夹子是老式的铁夹，牙口咬得死紧，他费了半天劲，愣是掰不动。

    

    没法子，他把刺猬连夹子一起抱上车，又脱下自己的棉袄给它盖上，赶着毛驴回了家。

    

    到家点上灯，他拿钳子、改锥，鼓捣了小半个时辰，才把那铁夹子卸下来。刺猬的后腿被咬得见了骨头，血已经不流了，冻得紫黑一片。刘福根翻了翻柜子，找出点外伤药面，是去年他手被刨子伤了买的，剩下半包。他把药面撒在伤口上，又撕了块白布，把腿给包上。

    

    “好了，是死是活，看你自己的造化了。”

    

    他把刺猬放在灶火边，又往里添了几根柴禾，自己上炕睡了。

    

    第二天早起，刺猬不见了。

    

    刘福根也没当回事，寻思着伤好了，自己走了。他把那摊子收拾收拾，该干啥干啥。

    

    二

    

    转过年来，开春的时候，刘福根接了个活，给镇上烧锅的老板打一套桌椅。那天他正一个人在院里拉锯，就听门口有人喊：“刘师傅在家吗？”

    

    抬头一看，是个白胡子老头，穿着一身灰布长衫，手里拄着根拐杖，瞅着得有七十多了，可腰板挺直，眼神亮得吓人。

    

    “您老找谁？”

    

    “找你。”老头走进院子，四下瞅了瞅，“听说你木匠活做得好，我想打个柜子。”

    

    刘福根把人让进屋，倒上水，问打啥样的柜子。老头说，要打个药柜，三抽两门，里头的抽屉要多，尺寸他画好了。

    

    刘福根接过图纸一看，这柜子打得讲究，光抽屉就得四十八个，每个尺寸还不一样。他算了算，说：“这活不轻省，得半个月，工钱得两块大洋，料您自己出。”

    

    老头点点头，从怀里掏出三块大洋放在桌上：“这是定钱，料我回头让人送来。”

    

    刘福根一愣，说给多了。老头摆摆手：“不多，你好好打，我信得过你。”

    

    说完老头就走了。刘福根追出去问贵姓，老头头也不回，摆了摆手，说姓白，叫白鹤静。

    

    过了两天，果然有人送料来，是上好的核桃楸，这在当地可是稀罕物，一般人家打家具都用松木。送料的是个半大小子，把料卸下就走，问啥也不说。

    

    刘福根心里犯嘀咕，可人家给了钱，活就得好好干。他白天黑夜地忙活，整整干了十八天，把个药柜打得严丝合缝，抽屉推拉顺溜，柜门关上连张纸都塞不进去。

    

    活打好了，那白老头却又来了。这次他进屋没急着看柜子，而是围着刘福根转了两圈，眯着眼瞅了瞅，说：“刘师傅，你最近是不是总觉得心口闷，夜里睡不着，后脊梁发凉？”

    

    刘福根心里一惊，这老头咋知道？他这阵子确实难受，以为是累的，也没当回事。

    

    “你过来，我看看。”老头让刘福根坐下，把手放在他后背上摸了摸，脸色沉下来，“你撞了邪了，有东西跟了你半年了。”

    

    刘福根吓得脸都白了：“白、白大爷，您别吓我。”

    

    老头没理他，从怀里掏出个布包，打开是一溜银针。他让刘福根把上衣脱了，在背心扎了几针，又在前胸扎了几针。刘福根就觉得浑身发紧，嗓子眼发甜，老头一拍他后心，他哇的一声吐出一口黑痰来。

    

    那黑痰落地，竟自个儿动了起来，化成一条黑线，往门缝钻。老头眼疾手快，从袖子里甩出一张黄纸，把那黑线一裹，攥在手里，往灶火里一扔，只听“吱”的一声，跟耗子叫似的，冒出一股青烟，没了。

    

    刘福根看得目瞪口呆，半晌才说：“白大爷，您是……”

    

    “我是什么不要紧。”老头收起针，“你救过我的命，我帮你挡这一劫，算是扯平了。往后咱们两清。”

    

    刘福根想了半天，忽然想起去年冬天那只大白刺猬，再瞅瞅眼前这白胡子老头，扑通一声跪下了：“您是白仙？”

    

    老头没承认，也没否认，只是把他扶起来：“我在这老林子里修行了八百年，从未欠过人情。你那一救，于我而言是再造之恩。如今你身上这邪祟，是去年你在镇上喝酒，有个吊死鬼看上了你，一直跟着，想等你阳气弱了，借你的身子还阳。我若不除它，你活不过今年端午。”

    

    刘福根吓得腿都软了，又磕了几个头。白老头说：“行了，柜子我带走，往后你有难处，可以去老林子里喊我三声‘鹤静先生’，我能听见。但记住，一年只能喊一次，多了不灵。”

    

    说完，他走到院里，对着那堆打好的柜子吹了口气，柜子竟自个儿飘了起来，跟着老头往老林子方向去了。刘福根追到院门口，哪里还有人影？

    

    三

    

    日子一天天过，刘福根还是那个木匠，该干活干活，该吃饭吃饭。只是有时候想起那白老头，总觉得跟做梦似的。

    

    这年秋天，屯子里闹邪乎事。

    

    先是张老二的媳妇，下河洗衣裳，回来就疯了，光着身子满屯子跑，嘴里喊：“别拽我，别拽我！”后来跳了井，捞上来肚子鼓得老高，人早没了。

    

    再是李秃子的儿子，才七岁，好好的在院里玩，突然就翻白眼，说胡话，声音变成个老太太：“我死得惨啊，你们占了我的地，我要你们偿命！”李秃子请了神婆来看，神婆烧了纸，念叨了半天，孩子倒是好了，可神婆回去的路上摔了一跤，把腿摔断了。

    

    一时间，屯子里人心惶惶，天一黑家家关门闭户，连狗都不敢叫唤。

    

    刘福根寻思着，这怕是有啥脏东西作祟。他想起白老头的话，可又不敢轻易去喊——一年只能喊一次，万一以后有更要紧的事呢？

    

    这天晚上，他正琢磨着，就听有人敲门。开门一看，是屯子里几个老辈人，领头的是周老万，七十多了，在屯子里说话最顶用。

    

    “福根，听说你认识个能人？”周老万开门见山。

    

    刘福根一愣：“周大爷，您听谁说的？”

    

    “你别管谁说的。”周老万坐下，叹口气，“这阵子屯子里出的事你也看见了，再这么下去，人都得跑光了。你周大爷这辈子没求过人，今儿个拉下老脸，求你一回，请那位能人帮帮忙，救救这一屯子的人。”

    

    刘福根为难了半晌，最后一跺脚：“行，我去试试。”

    

    第二天一早，他进了老林子，一直走到看不见天的地方，找了个树墩子坐下，扯着嗓子喊了三声：“鹤静先生！鹤静先生！鹤静先生！”

    

    喊完，四周静悄悄的，只有风吹树叶的沙沙声。等了半个时辰，啥也没有。刘福根寻思着，是不是自己记错了？要不就是人家不愿意来？

    

    他正要起身走，就听身后有人说话：“喊什么喊，耳朵都快被你震聋了。”

    

    回头一看，白老头不知啥时候站在后头，还是那身灰布长衫，手里拄着拐杖，只是脸色不太好看。

    

    “先生，我……”刘福根赶紧把屯子里的事说了一遍。

    

    白老头听完，皱着眉说：“这事我知道，是一条柳仙作怪。”

    

    “柳仙？”

    

    “就是长虫。”白老头指了指东边，“你们屯子东头那片荒草甸子，底下埋着个老妇人，是二百年前逃荒死在这的。她埋的地方，正是一条蛇道的入口。那柳仙修行了五百年，去年冬天让人刨了窝，它就占了那老妇人的坟，借她的怨气作乱。你们屯子里死的那个媳妇，是去河边洗衣裳，惊了它；那孩子是让它上了身，它说要你们屯子人给它修庙，不然就得年年死人。”

    

    刘福根听得心惊肉跳：“那可咋办？”

    

    白老头想了想：“按理说，这是你们人惹的祸，我本不该管。但你救过我，你又来求我，我不出手说不过去。这样吧，你回去告诉你们屯子里的人，三天后，正午时分，准备一口大锅，一捆黄纸，三斤朱砂，七尺红布，在坟前烧了。那柳仙若肯走，万事皆休；若不肯走，我自有办法。”

    

    刘福根回去一说，屯子里的人赶紧准备东西。到了第三天，一帮人浩浩荡荡去了东边草甸子，在个不起眼的土包前头，把东西烧了。

    

    烧到一半，天突然阴了，一阵冷风刮过来，那土包裂开一道缝，钻出一条胳膊粗的黑蛇来，脑袋是扁的，吐着信子，眼睛直勾勾盯着众人。有胆小的当场就尿了裤子。

    

    就在这时，白老头不知从哪冒出来，站在人群前头，对着那黑蛇说：“修行五百年不易，何苦害人？我给你指条路，往东三百里，有个天池，那里灵气足，你去那修行，百年后可成正果。你若执意留在这，今天就是你的忌日。”

    

    那黑蛇吐了吐信子，似乎在犹豫。忽然，它身子一弓，竟朝白老头扑了过来。

    

    白老头不躲不闪，等那蛇快到他脸前，他才抬起手，在面前画了个圈。那蛇就像撞上了一堵无形的墙，啪嗒一声掉在地上，扭来扭去，动弹不得。

    

    “我给过你机会了。”白老头从袖子里掏出个小葫芦，拔开塞子，对着那蛇念了几句什么。那蛇就跟被吸住似的，越缩越小，最后化成一道黑光，进了葫芦。

    

    白老头把塞子塞上，对着众人说：“没事了，回去吧。记住，这地方往后别来，让它长草长树，别动土。”

    

    说完，他转身就走。刘福根追上去，想问那蛇咋办。白老头摆摆手：“你别管，我送它该去的地方。”

    

    从那以后，屯子里再没出过邪乎事。

    

    四

    

    又过了两年，刘福根娶了媳妇，是邻村一个寡妇，带了个五六岁的闺女。媳妇贤惠，闺女乖巧，日子总算有了热乎气。

    

    这年冬天，闺女突然病倒了，发烧烧得人事不省，身上起了一串串的水泡，请了大夫来看，说是天花。

    

    那时候天花是要命的病，屯子里好几个孩子都是死在这上头。刘福根媳妇哭得死去活来，刘福根也急得嘴上起了一圈燎泡。

    

    他想起白老头，可又犯难——那老头说一年只能喊一次，上次喊他已经过了两年，按说能喊了。可万一人家不愿意来呢？再说这病是天花，又不是邪祟，人家白仙管不管这人间的事？

    

    眼看着闺女一天不如一天，刘福根一咬牙，又进了老林子。

    

    这回他找了个更僻静的地方，喊了三声“鹤静先生”，喊完就跪在地上等。

    

    等了一炷香的工夫，白老头出现了。这回他没穿长衫，而是一身白袍子，头发胡子都白了，看上去跟画上的神仙似的。

    

    “起来吧。”白老头把他扶起来，“你家的事我知道了。那天花，我能治，但有一样——治好了，你得替我办件事。”

    

    “啥事您说，上刀山下火海我都去！”

    

    “不用你上刀山。”白老头笑了笑，“我修行八百年，再过二十年就要渡劫。渡劫的时候，需要有人在旁边守着，别让野物惊扰。到时候我来找你，你帮我守三天三夜，就行。”

    

    刘福根一口答应：“先生救了我闺女的命，往后您的事就是我的事！”

    

    白老头点点头，跟着刘福根回了家。他进了屋，让刘福根媳妇烧了一锅热水，他从怀里掏出个小瓷瓶，倒出些白粉末，搅在水里，给孩子擦身子。擦完一遍，那水泡就瘪了下去。他又拿出三颗黑药丸，让给孩子灌下去。

    

    折腾到后半夜，孩子烧退了，睡得安稳了。白老头擦擦汗，对刘福根说：“好了，没事了。记住你答应我的事，二十年后，我来找你。”

    

    说完，他推门出去，消失在夜色里。

    

    闺女果然好了，没留一点疤。刘福根媳妇把白老头当成了救命恩人，逢年过节都要朝着老林子方向烧香磕头。

    

    五

    

    一晃二十年过去。

    

    刘福根六十了，头发白了大半，腰也弯了，手上的活计早不干了。闺女嫁到了镇上，儿子也娶了媳妇，老两口守着那两间土坯房，日子过得平淡。

    

    这些年，他年年都进老林子，可再也没见过白老头。有时候他想，是不是老头把这事忘了？有时候又想，没准老头渡劫失败，已经……

    

    他不敢往下想。

    

    这年冬天，又是腊月初八。刘福根正坐在炕上打盹，就听外头有人敲门。开门一看，是个年轻后生，穿着一身白棉袄，长得眉清目秀，瞅着面善。

    

    “您是刘福根刘大爷？”

    

    “是我，你是……”

    

    后生笑了笑：“我是白鹤静的徒弟，我师父让我来请您。”

    

    刘福根心里咯噔一下，赶紧披上棉袄，跟着后生往外走。媳妇问干啥去，他说有点事，一会儿就回来。

    

    后生领着他进了老林子，走的不是平常的路，七拐八绕的，走到一处从来没到过的地方。眼前是个山洞，洞口挂着冰溜子，里头黑咕隆咚。

    

    “我师父就在里头，您进去吧。”后生说完，往旁边一闪，没了影。

    

    刘福根壮着胆子进了洞，越走越亮，走了一袋烟的工夫，眼前豁然开朗，是个大山洞，洞顶开着个天窗，阳光照下来，正好落在一块大青石上。

    

    青石上盘腿坐着个人，正是白老头——不，这会儿看着不老，也就四十来岁的样子，脸上光溜溜的，没一点褶子。

    

    “来了？”白老头睁开眼，“二十年了，你倒是守信。”

    

    刘福根赶紧跪下磕头。白老头摆摆手：“别磕了，起来说话。”

    

    他让刘福根坐在旁边，说：“今晚我就要渡劫，需要你帮我看守着。不管外头有什么动静，你都别出声，也别动。三天三夜，过了这三天，我就成了；过不去，你也不用管我，自己回去就是。”

    

    刘福根使劲点头。

    

    天黑下来，山洞里变得幽暗。白老头闭着眼坐在青石上，一动不动。刘福根蹲在洞口，竖起耳朵听。

    

    头一天夜里，没啥动静。刘福根熬得眼皮打架，硬撑着没睡。

    

    第二天夜里，起风了。那风刮得呜呜响，跟刀子似的往洞里灌。刘福根把棉袄裹紧，缩在角落里，还是冻得直哆嗦。他看见白老头身上冒出一层白霜，眉毛胡子都白了，可人还是不动。

    

    第三天夜里，动静大了。

    

    先是狼嚎，四面八方都是狼，嚎得瘆人。接着是虎啸，震得山洞直掉土。刘福根吓得腿都软了，可想起白老头的话，咬着牙没动窝。

    

    后半夜，更邪乎的来了。洞外头突然亮起来，跟白天似的，紧接着轰隆隆一阵响，雷来了。那雷一道接一道，全劈在洞口，把石头都劈得冒烟。刘福根趴在地上，闻到自己头发烧焦的味儿，可愣是没出声。

    

    最后一道雷，粗得跟水桶似的，劈下来的时候，刘福根眼前一黑，啥也不知道了。

    

    等他醒过来，天已经亮了。阳光从洞口照进来，暖洋洋的。他爬起来一看，白老头还在青石上坐着，只是脸色红润，跟前两天不一样。

    

    “你醒了？”白老头睁开眼，笑了笑，“辛苦你了。”

    

    刘福根愣愣地问：“先生，您……成了？”

    

    白老头点点头，从青石上下来，走到刘福根跟前，伸手在他头顶摸了摸：“你替我守了三天三夜，这份恩情，我记下了。往后你百病不生，活到九十九。”

    

    刘福根又要磕头，白老头拦住他：“行了，我送你回去。”

    

    他领着刘福根往外走，出了洞，刘福根回头一看，哪有什么山洞？身后是片密密的柞木棵子，啥也没有。

    

    白老头站在他跟前，还是那身白袍子，只是看着更年轻了，跟三十来岁似的。

    

    “刘福根，你我缘分尽了。”白老头说，“我渡了劫，就要离开这地界，往更远的深山里去。往后你再也见不着我了。”

    

    刘福根鼻子一酸，跪下来磕了三个头：“先生保重。”

    

    白老头受了这三个头，转身往林子里走。走了几步，回过头来，说：“记住，那药柜我还留着呢，打得好。”

    

    说完，他笑了，笑得跟个孩子似的，一转身，没影了。

    

    刘福根站在那愣了半晌，才慢慢往回走。

    

    回到家，媳妇问他这一宿上哪去了，他说在山里迷了路。媳妇骂他老糊涂，他嘿嘿笑着，也不争辩。

    

    从那往后，刘福根真的再没生过病，活到九十九，无疾而终。他咽气那天，外头有人看见一只大白刺猬趴在窗台上，朝屋里瞅了瞅，一转身，没了。

    

    六

    

    后来，大柳树屯的人一代代传下来，都知道这么个故事——老刘木匠救过白仙，白仙帮老刘木匠除了邪祟、救了闺女，老刘木匠又帮白仙守了三天三夜的劫。这是一报还一报，谁也不欠谁的情。

    

    有人问，那白仙到底叫啥？

    

    老辈人说，叫鹤静先生。为啥叫这名？不知道。兴许是修行的时候，常跟白鹤待一块儿，喜欢安静吧。

    

    也有人说，那白仙早就修成了正果，成了真正的仙人。他留给刘福根的那句话——“你百病不生，活到九十九”——就是仙家许的愿，比啥都灵。

    

    还有人说，后来有人在老林子里见过一个穿白袍子的人，长得年轻，可眼神里头透着一股子老气，走路脚不沾地，后头跟着一群刺猬，浩浩荡荡的，可等人走近了，啥也没有。

    

    到底是真是假，谁也说不清。

    

    只是从那以后，大柳树屯的人有个规矩：见着刺猬，不许打，不许撵，绕着走。尤其是白刺猬，那得恭恭敬敬的，说不定就是哪位仙家出来遛弯呢。

    

    这话要是让外乡人听见，准得笑话他们迷信。可大柳树屯的人不在乎，笑笑说：“你们爱信不信，反正我们信。这世上的事，哪有那么些道理可讲？心善，就能碰见善的；心恶，早晚碰见恶的。咱们敬着点，没错。”

    

    说罢，该干啥干啥，日子照旧过。

    

    只是偶尔有月光明亮的夜里，往老林子方向瞅，能看见一点白光，在林子里头一闪一闪的，也不知是月亮照的，还是别的什么。

    

    反正没人敢进去看。

    

    这就够了。