易中海拎着那个破瓦罐站在新墙外，裤脚还沾着白石灰，脸色比院里晾的那块豆腐还僵。赵建国没急着接，反而低头看了看他鞋底——一圈红泥，像是从厂后头荒地踩过来的。

    “建国啊，”易中海干笑两声，把瓦罐往前递，“昨儿是我莽撞，这罐子……还你。”

    “哟，易师傅还记着？”赵建国这才伸手接过，掂了掂，“空的？”

    “赔罪嘛，”他咧嘴，“总不能让我扛块砖来吧。”

    赵建国一笑，转身就往石桌边走：“雨水，记一笔——易中海归还旧物一件，编号‘破罐子一号’，存库。”

    何雨水正在翻账本，一听乐了：“存库？你还真收啊？”

    “当然，”赵建国把罐子往角落一放，“人家诚心悔过，咱不能不给机会。”

    易中海站在原地没动，眼睛却没闲着，扫了一圈黑板上的兑换表，又往孩子们那边瞟——几个小的正排着队，拿补好的袜子换玉米饼。他嘴唇动了动，像是想说什么，最后只哼了声，拄着拐走了。

    傻柱从房顶跳下来，抹了把汗：“这老东西，葫芦里卖的什么药？”

    “药不药的不重要，”赵建国蹲下身，用指甲刮了刮瓦罐外壁的灰，“重要的是，他从哪儿来。”

    他没说破——那圈红泥，跟厂后头废弃锅炉房外的土一个色。那儿早没人去，除了半夜偷偷摸摸的人。

    晚上，苏青在灶上热饭，赵建国翻出系统刚签到得的一床旧棉被，准备塞进储物柜。柜门一拉，他顿了下——有点热。

    他把手贴上去，不是刚晒完太阳那种暖，是像有人刚从里头取出东西，余温还没散。

    “青子，今儿谁进过这屋？”

    “贾张氏来了趟，”苏青搅着锅里的粥，“拿了几件旧衣裳，说给她孙子改小袄。”

    “她进柜子了？”

    “没见着啊，就搁桌上叠了会儿。”

    赵建国没吭声，晚饭吃得也安静。等孩子们都散了，他坐在院里石桌旁，把账本摊开，一栏栏对。

    对到王德发那页，他停了。

    “二十八斤，差两斤换被褥”——上回记得清清楚楚。可现在账上写着“三十三斤”。

    他翻出何雨水的草稿本，一页页找。草稿上明明只记到二十八，最后一笔是阎埠贵预付粮票换种子，跟王德发没关系。

    “誊写的时候加的。”他心里有了数。

    黑板被雨泡花那天，何雨水重新抄了一遍，之后谁都能看见。可改账的，得能碰到账本——要么是雨水本人，要么就是能趁她不注意动笔的人。

    他合上本子，没声张，反而在“王德发”那栏画了个红圈，旁边写“待查”。

    第二天一早，他把傻柱叫到院角：“柱子，晚上别睡太死。”

    “咋了？怕易中海再来挖墙？”

    “墙不墙的不打紧，”赵建国塞给他一把手电，“你盯石桌那块，谁半夜翻账本，拍下来。”

    “拍？拿啥拍？”

    “你兜里那破相机，不是修好了？”

    傻柱一拍脑袋：“对啊！我昨儿刚装上胶卷！”

    “那就值个夜，工钱翻倍。”

    “成！”

    晚上，赵建国没在屋里待，搬了张小凳坐院中央，手里捏着火柴盒，一盒划了一半。他听着各家关门声，等人都静了，才起身绕到晾衣绳底下。

    这绳子是前两天孩子们修完活儿，顺手拉的，一头拴树，一头绑屋檐。赵建国在绳子中间打了个结，又把一根细线缠上去，另一头连着储物柜门把手——谁要开柜子，线一松，结就会晃。

    他试了试，满意地回屋。

    半夜，他听见外头有动静。

    不是脚步，是衣角蹭墙的声音。他没开灯，从窗缝往外看——一个人影猫着腰，往储物柜摸去。借着月光，看得出是贾张氏，手里还攥着个小本子。

    她拉开柜门，手伸进去摸了一圈，又蹲下身翻地上的箱子。赵建国没动，只盯着晾衣绳上的结——晃了三下。

    贾张氏出来时，顺手把柜门带上了，可没关严。她贴着墙根溜到院门口，回头看了眼，才匆匆走。

    赵建国第二天没提这事，反而把账本往石桌上一摆，还特意用块砖压着，明晃晃地晒在太阳底下。

    中午，秦淮茹路过，瞥了一眼：“建国，账本不收好，小心让人改了。”

    “改了正好，”赵建国头也不抬，“我正愁查不出谁手痒。”

    秦淮茹一愣，笑了笑：“你这话说的，谁敢啊。”

    “不敢的多，”他抬头看她，“可总有不信邪的。”

    下午，何雨水拿着账本过来：“建国，我昨儿好像记错了一笔，王德发那五斤……是不是我多写了？”

    “哦？”他接过本子，看了看，“没事，就当预支了。他儿子不是快结婚了？早点攒着也好。”

    “可我没印象啊……”

    “记不清就别想了，”他合上本，“你忙去吧。”

    他知道，这话会传出去。

    晚上，傻柱神秘兮兮地找来，塞给他一张照片——昏暗光线下，一个人正蹲在石桌前，手伸向账本，脸被阴影盖着，可那件蓝布褂子，跟贾张氏身上那件一模一样。

    “拍得不咋清，”傻柱小声，“但绝对是个女的。”

    “够了。”赵建国把照片收好。

    他没急着动，反而在第二天早上拎着那床系统里拿出来的旧被，送到王德发家。

    “王叔，您那二十八斤够了，”他说，“被子给您送来。”

    王德发愣了：“我没换啊，咋就……”

    “您存着呢，”赵建国笑，“账上清清楚楚。”

    “可我听说……有人改了账？”

    “谁说的？”赵建国装傻，“咱这院子，谁会干这缺德事？”

    王德发不说话了，眼神却变了。

    赵建国知道，这消息会像蚂蚁搬家一样，一户户传开——有人改账，想栽赃王德发，结果被他提前识破。

    墙外，不知什么时候多了两双鞋印，一深一浅，停在拐角，又退了回去。

    夜里，赵建国坐在院里，手里捏着一页废账，划了根火柴点着。火苗往上窜，照着他半边脸。

    他看着火光，忽然低声道：“想从根上烂我？”

    火苗烧到指尖，他才松手。

    纸片飘落，砸在石桌上，最后一点火星闪了闪，灭了。

    院外，一条裤脚沾着红泥的腿刚要后退，却被另一人拽住袖子，两人一前一后，悄无声息地隐进巷口。

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