风雨渐歇，暮色漫入窗棂，一缕幽香细烟在湿凉的晚风里缓缓缭绕，萦回不散。

    

    酉时将尽，漫天雷雨慢慢收敛，偶有细碎电光隐入层叠云絮，天地间褪去闷热，只剩雨后清润。

    

    经宜修一番点醒，胤禛骤然清醒。

    

    帝王或许确实看中他的实干魄力，默许他展露刚硬手段，可康熙毕生执掌权柄，掌控欲深入骨血，绝不容许任何皇子锋芒过盛、逾矩妄为。

    

    越是临近棋局收尾，越要敛藏心性、低调蛰伏，半点得意浮躁都露不得。

    

    废太子前车之鉴历历在目，盛宠是福，亦是牢笼，唯有沉心隐忍，步步谨慎，方能行稳致远。

    

    荷塘之上，一叶画舫轻舟缓缓荡至岸边。明曦一身粉锦团花小袄，怀里抱满初绽莲苞，兴冲冲扑上岸来，眉眼弯弯，小脸跑得红扑扑。

    

    “阿玛，额娘！你快看，我摘了新开的莲花！”小姑娘举着满怀清荷，雀跃不已。

    

    宜修取出绣帕温柔拭去她额间细汗，转头嗔怪胤禛：“连日伏案操劳，你耐得住暑气，孩子们却受不得燥热。再说时日将近，明曦也该按时种痘，避过时疫才安心。”

    

    胤禛唇角漾开浅淡笑意：“定在后日，阖家迁往圆明园小住。园中还有几方菜园，搁置许久，正好趁着闲时打理一番。”

    

    “我要泛舟采莲！还要邀陵容、娉婷一同作伴！”

    

    明曦凑上前轻嗅莲香，分别摘下两朵嫩莲，悄悄别在胤禛与宜修鬓边，撒娇提议。

    

    胤禛被女儿逗得眉眼舒展，轻笑感慨：“这孩子性子愈发鲜活明朗。若是二哥见了，想必也会心生宽慰。”

    

    宜修神色微淡，轻声道：“还是不知为好。明曦不止是咱们的女儿，亦是承安一脉念想，安稳度日，才是最好。”

    

    胤禛闻言一怔，默然轻叹，缓缓颔首：“你思虑周全，是我疏忽了。”

    

    转念又想起旧人，随口问道：“梧云珠近来身子可好？许久未见初尧，难免挂念，此番去圆明园，一并邀她同往便是。”

    

    “万万不可。”宜修轻轻摇头，细细劝解，“莫日根连日随你督办军务内务，早出晚归，夫妻二人整月难得说上几句体己话。

    

    再者布尔和远在关外，其次子彦鸣半月后便要过两岁生辰，梧云珠身为姨母，必定要登门赴宴，诸事缠身，哪里有空出游？”

    

    提及赵府一脉，胤禛瞬间压下念头。

    

    他费尽心思才打动赵御史，令其在朝堂之上中立扶持，这位清流孤臣风骨铮铮，从不结党附势。

    

    宜修与梧云珠维系这份私交，不求结党，只盼来日紧要关头，能以人情软化其刚硬立场，留一线余地。

    

    “彦鸣生辰，我早已备好贺礼，明日便送去梧云珠府上，托她代为转交。”

    

    胤禛略一沉吟，补充道：“库房还收着一方麒麟洮砚，质地精良，也算拿得出手，一并送去添作贺仪。”

    

    宜修眸光微转，轻声提醒：“八妹温恪公主的长子建璋，下月也逢生辰。八妹夫齐方起，此番朝堂捐输、后方督办也曾暗中帮衬，人情往来不可落下。还有十三爷远在青海督军，他那份礼数，也需一并备妥。”

    

    胤禛于朝堂权谋洞察入微，偏生不通后院人情世故，若非宜修时时提点，难免疏漏失礼。

    

    他放缓神色，微微侧身：“这些琐事我向来不周，一应分寸，便交由你全权打理。”

    

    说起齐方起，胤禛心绪难免复杂。

    

    因着十三的情面，他不便刻意疏远，可齐方起始终恪守臣节，不偏不倚，只忠君、不站队，任谁拉拢都不为所动。

    

    敬重之余，终究少了几分亲近。

    

    宜修心底暗自了然，淡淡腹诽：这般孤臣风骨，才是长久自保之道。

    

    上位者最忌臣子结党营私，今日你拉拢他，他日若他轻易倒向旁人，你又岂能放心？

    

    这些年她屡屡叮嘱齐方起一家，严守中立、只奉君命，短期看似升迁缓慢，长远却是万全之策。

    

    当今帝王忌惮党争，来日胤禛登顶，最看重的便是实干奉公、不结私党的纯臣，彼时这般人，自会被格外器重。

    

    正思虑间，明曦拽住胤禛衣袖，金累丝牡丹步摇随着动作轻轻晃动，软糯开口：“阿玛，建璋弟弟软软小小的，还会背《三字经》，能不能请他一起去圆明园玩呀？”

    

    “不行哦。”宜修温柔摇头，“你八姑父身居要职，公务缠身，不得擅离京城。”

    

    小姑娘眼珠一转，又满怀期待：“那悦宁、悦安两位姐姐呢？可以邀她们吗？”

    

    胤禛面露迟疑，心底顾忌重重。

    

    宜修却当即拍板，利落应下：“自然可以，我稍后便给八弟妹递帖子，邀姐妹二人同往游园。”

    

    胤禛急忙想要阻拦，宜修抬眸冷眼一瞥，眸光沉静锐利：“朝堂之上，你与八弟立场相悖、各有谋划，可我与明慧素来和睦，从未掺和储位纷争。

    

    行事不可赶尽杀绝，你要看清前路，也要给彼此留好退路。”

    

    话外之意直白透彻：

    

    若步步紧逼，将胤禩逼至绝境，一旦内外联手、破釜沉舟，便是鱼死网破的大乱局。

    

    胤禛默然踱步，良久无言。

    

    他终究放不下心头戒备，忌惮胤禩坐镇中枢、胤禵手握重兵，二人若是内外呼应，后患无穷。

    

    皇阿玛年岁渐高，世事难料，一旦骤然变故突起，远在边关的胤禵孤注一掷……纵使十三、年羹尧一众心腹手握实权，也难免处处受制。

    

    给胤禩留一分余地，就是锁住最后一道防线，避免皇城喋血、手足相残。

    

    暂且抽身离开京城，避开幕前纷争，以旁观者的眼光厘清乱局，再徐徐谋划，反倒更为稳妥。

    

    想通此间关节，胤禛缓缓松口应允。

    

    宜修安顿妥当，转头叮嘱：“我去瞧瞧八弟妹，晚膳便由你照看孩子们。少给他们喂糕点，空腹贪甜伤脾胃，留着肚子好好用正餐。”

    

    胤禛无奈应下，自家几个孩子看着文静，实则各有脾性，挑食毛病一个比一个鲜明，半点不比弘昭省心。

    

    饭桌上乱象丛生。

    

    明曦独爱荤腥，抱着红烧猪腿啃得津津有味，青翠白菜碰都不碰；

    

    弘晗厌恶肉味，闻不得半点荤腥，只埋头清炒时蔬；

    

    弘昕更为机灵，悄悄将碗中肉块都拨给明曦，换得清甜青菜，兄妹三人悄悄互换吃食，默契十足。

    

    胤禛左右调和，好言哄劝，忙得满头大汗，却收效甚微。

    

    看着吵闹又鲜活的儿女，胤禛忽然无比想念宜修打理后院的妥帖周全，也骤然懂得了当年佟额娘独自抚育子女的辛劳不易。

    

    世间万般权谋算计，都抵不过一句——养儿方知父母难。