车轮轻晃作响，暮色浸染车厢，归途之中气氛沉郁肃穆。
宜修鼻尖酸涩难忍，抬手拭去眼角滚落的泪水，“爷，倘若咱们的额娘尚在人世，那该有多好。”
宫宴上康熙与端敏公主承欢尽孝的温情模样，是世间无数人梦寐以求的圆满光景。
可回望自身，胤禛与宜修二人细数亲缘，都没能留住生母安享天年。
孝懿皇后与孟佳氏皆是早早撒手人寰，年少岁月缺失至亲庇护，二人一路走来饱尝冷暖苦楚，半生颠簸才换来如今尊荣地位，。
胤禛侧过头避开窗外光影，语气低沉喟叹：“额娘她们，一直都在天际之上静静凝望我们。”
佟额娘弥留之际曾亲口嘱托，会化作魂魄长久守护自己。
不知天上故人望见如今身居高位、步步沉浮的自己，是疼惜过往磨难更多，还是欣慰如今安稳更甚。
端午佳节转瞬落幕，慈宁宫内终日药香弥漫，太医们分作三班轮番诊脉调药，依旧无力挽回，太后的身子一日比一日衰败孱弱。
待到中元时节，太后缠绵病榻，再也无法起身下地行走。
端敏、温宪两位公主与胤祺日日守在病榻前寸步不离，宜修、三福晋等宗室福晋也轮番入宫侍奉汤药，诚心焚香礼佛，祈求上苍垂怜。
漫天祈愿没能留住光阴，生命依旧一步步走向尽头。
太后半生冷眼旁观皇室之内骨肉相残，一幕幕悲欢离合尽数看在眼里，诸多思虑碍于太后身份、科尔沁部族情谊，以及自幼抚育长大的皇子皇孙，长久压抑心底未曾吐露。
大限将至，她放下所有顾忌，将满腹心声缓缓道出。
“玄烨，你君临天下五十余载，定然清楚，废太子保成从来没有忤逆犯上的野心。朝中臣子谋求仕途前程，宫内奴仆贪图富贵荣华，纷纷在你们父子之间刻意挑拨离间，长年累月裹挟着保成、保清兄弟彼此争斗不休。”
“起初你明明有能力出手调停，只是各打五十大板草草处置，强行逼迫二人表面和睦，反倒让兄弟隔阂越积越深。往后你索性冷眼旁观，甚至默许事态演变，待到皇子势力壮大足以撼动皇权，你又心生忌惮，屡次出手打压制衡。”
太后眼底翻涌着追忆、惋惜与无尽感伤，缓缓续道：“哀家知晓，你也曾真心疼爱子嗣，父子相伴之时温情真切。朕亦明白身居九五之尊，难免心生顾虑惶恐。可你始终要记得，他们不单是朝堂臣子，更是血脉相连的亲生骨肉。”
“哀家恳切期盼，你能以此为鉴，切莫让往日悲剧再度重演，落到胤禛、胤禩身上。犯错尚可一两次，绝不能再三纵容手足反目，这般行事，日后必定会遭到后世世人评议诟病。”
“咳咳……所幸你行事始终恪守帝王底线，未曾做出逾越法度之事。保成与保清尚能保全性命，安居宫外安稳度日，于皇家宗族，于你们父子而言，算是难得的结局。”
康熙胸膛之中悲苦酸涩层层翻涌，晶莹泪珠不断坠落，泪水里裹挟着帝王身不由己的无奈，身为父亲满心愧疚悔恨，还有为人子嗣割舍亲情的万般不舍。
太后言语并无半分苛责怪罪，只是想剖开心结，宽慰深陷痛苦的康熙。
康熙声音哽咽，满心愧疚：“皇额娘屡次为孩儿忧心挂怀，皆是儿子行事不周之过。”
“事到如今再多悔恨也于事无补，唯有坦然向前行路。”太后气息微弱，抬手轻轻抚上康熙的额头，苍老枯瘦的手掌气力全无，依旧带着脉脉暖意。康熙再也克制不住，失声痛哭。
“淑惠离世之后，哀家看淡生死，日日等候这一日到来。待到九泉之下，定要向孝庄姑太太倾诉心事，还要好好数落先帝当年行事，为一众姐妹排解郁结。”
“还能与福全、常宁、隆禧相聚闲谈，也可与你的生母叙说这些年朝堂宫闱诸事，再同仁孝、孝昭聊聊各自近况。”
太后目光悠悠望向殿外远方，万般思绪盘旋，唯独不敢轻易念想科尔沁故土。
不是淡忘家乡，而是离别岁月太过漫长，昔日草原无忧无虑的小郡主，早已蜕变为执掌后宫的大清太后。
帝王应允叶落归根又如何？故土风貌人事皆已变迁，再也回不到年少往昔，一念及此心痛难抑，只能强行压下思乡心绪。
一声悠长叹息过后，太后用尽残存气力留下最后叮嘱，嘱咐康熙切莫因自己离世，耽搁皇室子弟婚嫁大事。
格外挂念弘晖、弘春两位嫡孙的婚事，叮嘱帝王多多上心考量，不可敷衍疏忽。
郁结半生的心结尽数舒展，太后面上露出浅淡笑意，在端敏、温宪细心服侍下饮下药汤，紧紧拉住女儿与孙女的手，缓缓陷入沉睡之中。
母子二人中元夜倾心畅谈过后，太后挂念远道归来的公主们，强撑着孱弱身子熬过中秋佳节，让荣宪、恪靖等人得以陪伴父母共度团圆时刻。
心愿了，精气神也彻底耗竭。
八月十八日，一众太医共同会诊斟酌脉案，最终得出定论，太后生机油尽灯枯。
康熙与端敏不愿接受残酷现实，温宪、胤祺几度悲痛昏厥，醒来后依旧强撑精神守在病榻跟前悉心照料。
太后遣散殿内所有侍从宫人，单独召见宜修入内，颤着嗓音问询明德与宁楚克的婚嫁事宜。
宜修眼眶泛红，强忍悲伤未曾落泪，条理清晰禀报二人婚嫁筹划。
赫舍里氏与富察氏皆是满洲名门望族，明德嫁入赫舍里宗族，自有同族亲族庇佑安稳度日；
胤禛数次出面敲打马齐一族，宁楚克许配世家次孙，只要夫妻同心相守，往后一生能安稳喜乐。
“你心思缜密处事稳妥，极有远见格局。”太后双目昏沉视物不明，下意识伸手摸索，宜修连忙上前伸手握住苍老掌心。
太后紧攥着她的手，将宫中库房珍藏物件悉数托付，“你气度端庄沉稳，天生具备母仪天下的风范胸襟，本就该身居中宫执掌六宫。”
“哀家十分看好你的未来，也要切记，皇后尊位代表无上荣光，更背负重重责任束缚。万万不可迷失本心，切莫沉溺儿女情爱，更不能被嫉妒之心蒙蔽心智，行事恪守底线分寸。”
宜修心神骤然一震，往昔前世惨烈结局历历浮现。
历经岁月沉淀的太后阅尽世事，早已将人心权谋看得透彻分明。
“皇玛嬷尽管安心，倘若真有那日，孙媳必定坚守本心规矩，半步不越礼制底线。”
历经两世沉浮，宜修早已放下虚妄情爱执念，一心只为子嗣前程与自身谋划，无人能够阻碍弘晖前行之路。
前世爱恨纠葛、今生人情凉薄，皆可淡然放下。
太后缓缓颔首，牵挂嘱托尽数交代完毕，儿孙日后前程命运，只能顺其自然。
七日光阴转瞬即逝，康熙五十六年九月初一深夜，太后冥冥之中感知大限将至，无法开口言语，她轻轻拽住端敏的衣袖，示意速速传召康熙前来相见。
前些时日连日侍疾操劳，康熙不慎染病，双腿浮肿沉重步履维艰。
弘晖、弘春连忙取来柔软锦帕细细包裹帝王双脚，亲自护送软舆，将康熙稳妥送至慈宁宫寝殿。
康熙双膝跪在床榻之前，牢牢握住太后枯瘦的手掌，语声哽咽：“皇额娘，孩儿在此相伴。”
太后气息微弱，一手握着康熙掌心，一手指向身旁端敏、温宪、胤祺，还有弘晖、弘春一众晚辈，目光眷恋久久凝望。
康熙重重点头应声：“皇额娘放心，孩儿定会尽心照料众人，护佑阖家安稳。”
太后轻轻拍了拍他的手背，眼眸神采慢慢涣散消散，饱含一生眷恋与感恩，安然阖目离世。
仁宪皇太后于康熙五十六年九月初一晚间薨逝，康熙痛彻心扉，依照皇室最高丧仪，行割辫大礼寄托哀思。
岁月依旧不曾留情，噩耗接连接踵而至，暮年帝王接连承受至亲离去的打击。
太后离世两月之余，李光地突发疝气急症，猝然病故于任职之地，朝廷追赠谥号文贞，离世时间早于史实七月。
腊月初八，佟国维夜间突发中风，于睡梦之中安然辞世。
朝廷派遣礼部官员前往府邸祭奠吊唁，昔日朝堂重臣接连落幕。
接连痛失至亲故友，康熙身心俱损，缠绵病榻接连病倒两场。
待到五十七年正月初六，新春封存御笔的规制解除，帝王不愿再被京城压抑悲怆的氛围裹挟，带着端敏公主、六宫妃嫔与弘晖、弘春前往畅春园静养身心。
繁华帝都满是伤痛回忆，再也无法安心驻足停留。