苏全忠的驮队离开黑石部营地的蹄印，还在新落的、薄薄一层春雪上留着浅浅的凹痕，风还没顾得上把它们完全抹平。日头半死不活地挂在中天，光线是那种惨淡的白，没什么暖意，照着雪原上一片刺眼的茫茫，也照着营地那些被踩得泥泞的雪地和袅袅升起的、带着牲口气息的炊烟。
营地看起来和往日没什么不同。妇女在帐篷间穿梭，晾晒着厚重的皮子，孩子们在相对干净的雪地上追逐打闹，发出尖利的、充满生命力的笑声。男人们要么在围墙了望哨上警惕地注视着远方雪原，要么在收拾狩猎的器具，为下一次出猎做准备。赫连熊正大声指挥着几个人加固一处被风雪刮得有些松动的栅栏，粗豪的嗓门在清冷的空气里传得很远。赫连铁木拄着骨杖，站在自己那顶最大帐篷的门口，眯着昏花的老眼，望着驮队消失的东南方向，脸上没什么表情，只有那微微蹙起的眉头，显出一丝深藏的、连他自己也未必说得清的忧虑。
一切，似乎都回到了“胡忠”这个落魄猎户到来之前的样子。平静，粗糙，带着北地部族特有的、与严酷环境抗争的韧劲。
然而，就在这片看似寻常的营地上空，极高极远的、寻常人目力难及的天穹深处，空气微微扭曲了一下。没有风声，没有云动，一个穿着灰白旧道袍、须发皆白的身影，如同从虚无中渗出的水滴，悄无声息地显现出来。正是灵山老者。
他凌空虚立，脚下是万丈高空，寒风猎猎，吹得他那身单薄的道袍紧贴在瘦削的身躯上，却撼不动他分毫。他没有御剑，也没有驾云，就那么自然地“站”在那里，仿佛脚下不是虚空，而是自家后院坚实的土地。浑浊的眼眸低垂，目光落在下方那片蚂蚁般的营地上，却又似乎没有聚焦，而是穿透了营地的表象，落在了那一片狼藉又寻常的“生活”之下，某种更幽微、更难以捉摸的“痕迹”之上。
他没有立刻降落，甚至没有刻意收敛气息。但以他此刻的境界，若不主动显露，莫说下方营地里那些连先天都未必摸到边的黑石部战士，便是寻常的神而明之境界高手在此，也未必能察觉到头顶极高处，多了这么一位“看客”。
老者缓缓闭上了眼睛。不是用肉眼看，也不是用神念粗暴地扫视。他放开的，是一种更加玄奥的、近乎“道”的感知。这种感知，不窥探人心，不惊扰生灵，却如同最敏感的光，照射在时间的“水面”上，捕捉着那些因“事件”发生而残留的、极其细微的“涟漪”，感受着这片土地、这方空间，在不久前所“经历”过的、超越寻常物理痕迹的“印记”。
刹那间，以他为中心，一种奇异的“静”弥漫开来。不是死寂，而是一种将自身存在感降至近乎虚无、与周遭天地频率调和到极致的“空明”。风似乎绕着他吹，光线也似乎发生了难以察觉的偏折。他“听”到的，不再是风声和人语，而是这片雪原、这座营地，在最近一段时日内，所“承载”过的种种“意”与“念”的微弱回响。
最先“涌”上来的，是一股厚重、坚韧、如大地承载、如老树盘根般的“意”。这“意”不凌厉，不张扬，甚至有些笨拙，却沉甸甸的，带着温度，像是冬日里捂在怀中的暖石，又像是沉默的父兄张开的手臂。其中混杂着对家园的守护，对同袍的信赖，对逝者的缅怀，以及对未来一丝渺茫却执拗的希望。这是黑石部整体弥漫的、属于这群挣扎求存的边民最本真的“生存之念”。在这股“意”中，灵山老者能清晰地分辨出几个较为突出的“点”：赫连铁木那睿智而饱含忧虑的苍老意念，赫连熊粗豪外表下对部族沉甸甸的责任，乌云阿嬷等妇人那坚韧而充满生机的哺育之念，巴图等年轻战士那混合着崇拜、热血与一丝迷茫的蓬勃之意……
这很正常。任何一个有人聚居、尤其是有了一定凝聚力的群体，都会自然形成类似的气息场。
但紧接着，灵山老者那古井无波的心湖，泛起了第一丝涟漪。
他“看”到了几缕截然不同、却又异常和谐的“意”，如同异色的丝线，被巧妙地编织进了黑石部这幅质朴的“生存之毯”中。
一缕意，温润中带着刺痛灵魂的悲恸与决绝，厚重里藏着包容天地的雏形，像一块正在被痛苦和磨难反复捶打、却倔强地不肯碎裂、反而试图将捶打之力也吸纳进去的顽铁。这“意”曾经在此地盘桓不去，与黑石部的“生存之念”产生了深刻的共鸣与交融，留下了清晰的烙印——是萧寒陵的“义气”。只是这“义气”中，那份“悲恸”与“决绝”的比重，远比灵山老者之前在黑风城废墟“品尝”到的，要浓烈得多，也……混乱得多。仿佛经历了某种巨大的、内在的崩塌与挣扎。
另一缕意，冷寂，纯粹，剔透如冰，却又在最深处，藏着一丝极难察觉的、因“触动”而产生的、细微的“涩”。这“意”如同最精准的刻刀留下的划痕，干净，利落，不带任何多余的情绪，却又因那一点点“涩”，显得有了些许“人”味。是叶盛的“寂灭”（或者说“执行”）剑意。他在此地停留的时间不短，也留下了指导的痕迹，但那“意”依旧是收束的，克制的，直到离开时，那丝“涩”似乎淡了些，多了点别的东西。
还有一缕意，清冷如月，坚韧如钢，一往无前，却又在守护的姿态中，透着一股“教学相长”的、缓慢的“生长”感。是青凌的枪意。以及一缕灵动跳脱，狡黠真实，如同林间小鹿，却又带着少女特有的鲜活与好奇，甚至……一丝不易察觉的、针对外来“同性情敌”的微妙“醋意”？是紫璎的“真实”剑意。
这些“意”，与黑石部的“生存之念”交织在一起，不仅没有冲突，反而像甘霖渗入旱地，催化剂加入反应，让这片土地原本质朴、粗糙的“意”场，多了几分难以言喻的“秩序”、“锐气”与“希望”的苗头。围墙更坚固了，陷阱更精妙了，战士的眼神更亮了，孩童的游戏里多了阵型的雏形……这些都是“意”的融合在现实中的投射。
灵山老者心中微微颔首。萧寒陵此人，虽身处绝境，颠沛流离，却依旧能在所到之处，留下积极的、建设性的痕迹，甚至能引动他人心中向善、向上的力量。此子心性，确有过人之处。他那驳杂的“义气”，虽然混乱沉重，但其“包容”与“守护”的核心，也在这个过程中得到了某种程度的“实践”与“印证”，虽未突破，却也并非全无进益。
然而，就在他感知着这些相对“明亮”的“意”的残留与交融时，一丝极其隐晦、阴冷、滑腻、充满了伪装的恶意，如同雪地下的毒蛇，悄然“游”进了他的感知范围。
这恶意，被一层又一层的、精巧到令人咋舌的“外壳”包裹着。最外层，是落魄猎户的麻木、疲惫、卑微与惊惧，栩栩如生，几乎能以假乱真。剥开这层，底下是猎户的勤快、木讷、感恩，同样毫无破绽。再往里，是一层更深的、属于独行者的警惕、孤狠与求生欲。这些伪装层层叠叠，天衣无缝，足以骗过绝大多数人，甚至能一定程度上干扰低层次的灵觉感知。
但在灵山老者那近乎“道”的感知下，这些伪装如同阳光下的冰雪，迅速消融，露出了最核心的本质——那是一团浓稠的、不断变幻色彩的妖异光华，粉红为底，暗金流转，散发出极致的魅惑、阴冷、贪婪与……一种因力量暴涨和心魔侵蚀而带来的、扭曲的自信与毁灭欲。光华深处，八条狐尾的虚影摇曳，其中一条新生的，色泽格外暗沉，尾尖一点幽光，仿佛连接着无尽的深渊与疯狂。
狐族！八尾天狐！而且，是刚刚突破不久、境界未稳、心魔深种、功法邪异的那一类！
灵山老者那古井无波的脸上，眉头几不可查地皱了一下。他“看”到了这妖异光华在此地盘桓的轨迹——如何小心翼翼地靠近营地，如何伪装融入，如何潜伏观察，如何耐心收集信息，如何将感知的触角伸向营地的每一个角落，尤其是老人与孩童的帐篷……最后，是前夜，那粉红中带着暗金的氤氲光华，如何如同最狡猾的水蛭，无声无息地钻入一老一少沉睡的梦境，翻阅、引导着那些关于“萧公子”、“去向”的记忆碎片……
“梦魇问心……”灵山老者心中低语，认出了这门狐族高阶秘术。此术阴损，却极为高明，若非他这等境界，又特意来此“回看”，极难察觉其施术残留的、那一点几乎溶于夜色的、带着梦境虚幻特性的“意”之涟漪。
他也“看”到了这狐妖得到关键信息（“东边”、“临川”）后，那伪装的猎户皮下，骤然汹涌的冰冷杀意与兴奋。看到了他次日如何巧妙试探乌云阿嬷，如何进一步确认。看到了他如何不露痕迹地打探临川城信息，如何“恢复”身手获取信任，最终如何顺理成章地跟随驮队离开……
所有的线索，如同散落的珍珠，被一根名为“狐妖窥探”的丝线，串在了一起。
这狐妖，是冲着萧寒陵来的。而且，是有备而来，手段高超，耐心十足，心性阴狠狡诈，更兼具强大的实力和诡异的秘法。他不仅确定了萧寒陵的大致去向，甚至可能已经先一步抵达了临川城，正在暗中布网。
灵山老者缓缓睁开了眼睛。那双浑浊的眼眸深处，仿佛有星云生灭，宇宙初开般的景象一闪而逝，最终归于一片深不见底的幽潭。他低头，目光再次落在那片看似平静的营地上。
赫连铁木似乎心有所感，猛地抬起头，望向天空。可他什么都没看见，只有那片永恒不变的、惨白的天穹。他揉了揉昏花的眼睛，疑惑地摇了摇头，继续沉浸在自己的忧虑中。
灵山老者不再停留。他来此，本是想看看萧寒陵北逃途中这处重要的“节点”，感受一下其留下的“痕迹”，以印证自己的一些推测，也看看此地是否还潜藏着别的危机。没想到，危机已然来过，又走了，留下的却是更深的隐患。
萧寒陵的“劫”，果然不止来自明面的朝廷大军和国师。这暗处的狐妖，道行既高，心思又毒，且显然与宫廷妖氛（苏妲己）乃至国师（玄玑子）脱不开干系。他们布下的网，一层又一层，明暗交织，当真是不给半点活路。
“临川……”灵山老者低声念出这两个字。那狐妖已经去了，以他的手段和萧寒陵目前的状态（重伤未愈，行踪可能已露），恐怕凶多吉少。
他本该立刻赶往临川。以他的修为，若要插手，或许还能挽回些什么。
可是……
灵山老者抬起头，望向帝都的方向，那双看透世情的眼眸中，第一次露出了极其深重的犹豫与……一丝近乎“天命不可违”的疲惫。
他看到了紫微星愈发晦暗，看到了那盘踞帝星之侧的妖狐之影越来越清晰，看到了那笼罩宫廷、乃至整个天下的劫气，如同沸腾的油锅，已经到了即将爆发的边缘。他昨夜冒险入宫示警，已是泄露天机，自身道基都受到了震荡。若再强行插手萧寒陵这一线的具体劫数，尤其是与那明显身负大气运（或大因果）的八尾狐妖正面冲突，引发的反噬与变数，恐怕连他也难以预料和控制。到时候，不仅救不了人，还可能让本就混沌的天机彻底崩乱，将更多无辜者卷入，甚至……加速那最坏结局的到来。
天道无常，劫数有定。他虽跳出三界外，却终究还在五行中。有些线，不能跨；有些力，不可借。
“痴儿……痴儿啊……”灵山老者仰天长叹，那叹息声融入高天的寒风，消散无踪。他是在叹萧寒陵命运多舛，劫难重重？还是在叹那狐妖执迷不悟，自取灭亡？亦或是在叹这天地不仁，以万物为刍狗？
他最后看了一眼下方那懵然不知危险曾临门、依旧按照自己的节奏顽强生存着的黑石部营地，又看了看东南临川城的方向，眼中那抹悲悯，浓得化不开。
终于，他身形一动，如同水纹荡漾，缓缓变淡，最终彻底消失在这片高空之中，仿佛从未出现过。
没有去临川，也没有回灵山。
他就这么离开了，将那片雪原、那座营地、以及营地中人们平静而充满生机的生活，还有那尚未消散的、关于离别与守望的淡淡愁绪，都留在了身后。
风继续吹，雪原依旧茫茫。
只有极高处的天穹，似乎比刚才更阴沉了些，铅灰色的云层不知从何处汇聚而来，缓缓地、沉重地，压向这片辽阔而沉默的北疆大地。
仿佛在预示着一场新的、更加猛烈的风雪，即将来临。