过了火焰山，师徒四个一路向西。
走了半个月，这天望见一座城池。
城墙高大，看着挺气派，可走近了一瞧。不对劲。
城门口冷冷清清，没几个人进出。
守门的士兵靠着墙打瞌睡，一副没精打采的样子。
城楼上挂着一块匾，上头三个大字：祭赛国。
唐僧勒住马，皱起眉。
“这城怎么这般冷清？”
孙悟空睁开金睛往里望了望，没看出什么妖怪，就是觉得这城透着一股子晦气。
“师父，先进城找个地方歇脚，打听打听。”
师徒四个进了城。城里倒是热闹些，街上有人走动，摆摊的也有，可看着都愁眉苦脸的，跟欠了谁钱似的。
找了家客栈住下，唐僧问店小二。
“小二哥，你们这城里，怎么看着不对劲？”
店小二叹口气，左右看看，压低声音说。
“长老有所不知，我们这祭赛国，原本是西梁女国东边最繁华的城。为啥？因为城外有座金光寺，寺里有颗佛宝舍利，夜里放光，照得方圆百里跟白天似的。周边小国年年进贡，就为了一睹佛光。”
唐僧点点头。
“那现在呢？”
店小二一拍大腿。
“三年前，佛宝丢了！”
唐僧愣了。
“丢了？”
“可不是！那年下了场血雨，腥臭得很。第二天一看，佛宝没了。从那以后，金光寺不金光了，周边小国也不进贡了，国王急得天天上火，把金光寺的和尚全抓起来，让他们找佛宝。找不着就打，打到现在，那些和尚还剩几个活的都不知道。”
唐僧听完，脸色沉下来。
“阿弥陀佛，出家人遭此大难……”
猪八戒在旁边嘟囔：“又不是咱的事，管它作甚？”
孙悟空瞪他一眼。
“呆子，见死不救？”
猪八戒缩缩脖子，不吭声了。
唐僧想了想，说：“悟空，今夜咱去金光寺看看。”
夜里，师徒四个来到金光寺。
寺院不小，可破败得不成样子。
院墙塌了半边，门也歪了，里头黑漆漆的，一点光都没有。
两个和尚坐在门口，瘦得皮包骨头，看见他们，也不说话，只是呆呆望着。
唐僧进了寺，四处看了一圈，叹了口气。
“悟空，你上塔看看，或许有什么发现。”
寺院里有座十三层宝塔，黑咕隆咚的。孙悟空掏出金箍棒，一层一层往上走。
走到第十层，他听见动静。
有人在哭。
他放轻脚步，摸上去。十一层，没人。十二层，也没人。到了十三层，他探头一看？
两个黑影蹲在角落里，正啃着什么。啃得嘎嘣嘎嘣响。
孙悟空金睛一亮，看清了，是两个鱼精，一个黑不溜秋，一个滑溜溜滑，满嘴是血，啃的是……老鼠？
“谁！”
黑鱼精先发现他，跳起来就要跑。孙悟空一棒子扫过去，把它扫趴下。
鲇鱼精想从窗户跳出去，被孙悟空揪住尾巴拽回来。
“跑？跑哪儿去？”
两个鱼精跪在地上，瑟瑟发抖。
“大圣饶命！大圣饶命！”
孙悟空把金箍棒往地上一杵。
“说！佛宝是不是你们偷的？”
黑鱼精连连摆手。
“不是不是！是我们主人偷的！”
“你们主人是谁？”
鲇鱼精说：“乱石山碧波潭的九头驸马。三年前，他带着我们来，下了场血雨，把佛宝偷走了。”
孙悟空听完，把两个鱼精绑了，拎下塔。
唐僧看见这两个妖怪，皱起眉。
“悟空，这……”
孙悟空把事情说了一遍。唐僧听完，合十念了声佛。
“悟空，你能把佛宝找回来吗？”
孙悟空挠挠腮。
“俺试试。”
第二天，孙悟空把两个鱼精押到国王面前。
国王听说找到线索了，高兴得差点从椅子上跳起来。
“大圣！你若能把佛宝找回来，寡人重重谢你！”
孙悟空摆手。
“谢不谢的再说，先把那些和尚放了。”
国王一愣，连忙点头。
“放放放！”
金光寺的和尚被放出来，跪在寺门口，哭成一片。
孙悟空驾起筋斗云，往乱石山去了。
碧波潭在乱石山脚下，水深不见底。
孙悟空捏个避水诀跳下去，找到一座水府，府门上写着三个字：碧波潭。
他正要敲门，门开了，走出个妖怪，九个头，每个头都不一样，有的像龙，有的像蛇，有的像鸟，挤在一根脖子上，看着又恶心又瘆人。
“谁？”
孙悟空金箍棒一指。
“俺是东土取经人的徒弟，孙悟空。你偷了祭赛国的佛宝，交出来！”
九头驸马九个脑袋一起笑，笑得跟鬼哭似的。
“孙悟空？没听过。佛宝在我这儿，有本事你来拿！”
两人打在一处。
这一打，从水里打到水上，从水上打到天上。
九头驸马九个脑袋轮流咬，孙悟空一棒子抡过去，打掉一个头，又长出一个。
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打了半天，孙悟空发现打不死他。
他跳出圈外，想了想，拔根毫毛变个假身，自己躲到云里。
九头驸马正跟假身打着，忽然背后一棒砸下来。真身偷袭！
这一棒砸在他后背上，打得他现了原形，一只九头虫，九个脑袋乱晃。
九头虫不敢再打，一头扎进水里，跑了。
孙悟空追下去，水府里早没人了。
他搜了一遍，在一个箱子里找到一颗珠子，鸡蛋大小，金光闪闪，正是佛宝。
他拿了佛宝，浮上水面。
刚出水，就看见天边飘来一朵云，云上站着个他认识的人，二郎神杨戬。
“悟空？”杨戬也愣了，“你怎么在这儿？”
孙悟空把事说了。杨戬听完，说：“那九头虫我见过，是北海的妖孽，偷过龙王的东西。我帮你除了他。”
他带着哮天犬，跟孙悟空一起追。追到北海边上，追上了九头虫。
哮天犬扑上去，咬住一个脑袋，杨戬一戟刺过去，刺穿了他的身子。
九头虫惨叫一声，掉进海里，翻了白肚。
杨戬收了戟。
“行了，以后不会再出来害人了。”
孙悟空拱拱手。
“多谢真君。”
他拿着佛宝回到祭赛国，交给国王。国王捧着佛宝，眼泪都下来了。
金光寺重新放光，照得百里通明。
唐僧念了声佛，辞别国王，继续上路。
国王送到城门口，非要塞金银，唐僧死活不收。
最后没办法，国王让人挑了几担干粮，硬塞给猪八戒挑着。
出了祭赛国，走了几天，来到一座山前。
这山跟别处不一样，满山长着荆棘，密密麻麻，把路都封死了。
那些荆棘粗的跟胳膊似的，刺有一寸多长，看着就扎人。
唐僧勒住马，发愁。
“这怎么过去？”
孙悟空睁开金睛往里望了望，发现荆棘丛里有条小路，弯弯曲曲的，但能走。
“师父，有条小路，俺在前面开路。”
他掏出金箍棒，把挡路的荆棘拨开。猪八戒挑着担子，沙悟净扶着唐僧，一步一步往里走。
走了半天，太阳落山了，还没走出去。
唐僧说：“悟空，找个地方歇一晚吧。”
孙悟空四处看看，忽然看见前面有座庵，青砖绿瓦，藏在荆棘丛里。
“师父，那儿有座庵。”
师徒四个走过去。庵门开着，里头静悄悄的，一个人没有。
院子里种着几棵松树，长得很精神。
唐僧正要说话，忽然听见一阵笑声。
“哈哈哈哈，贵客临门，有失远迎！”
一群人从后堂走出来，不对，不是人，是树精。
领头的是个老头，拄着拐杖，一脸褶子，但精神头足得很。
后面跟着几个，有胖有瘦，有高有矮，穿着打扮都像文人。
老头朝唐僧作揖。
“老朽十八公，这几个是我的好友，孤直公、凌空子、拂云叟。”
我们都是这荆棘岭上的老住户，在此修行多年。
今日见圣僧路过，特来相请，一叙风雅。
唐僧愣了愣，看看孙悟空。
孙悟空金睛闪了闪，冲他点点头，这几个确实是树精，但没恶意。
唐僧放下心来，合十还礼。
“贫僧叨扰了。”
十八公把他们让进屋里。屋里摆设雅致，墙上挂着字画，桌上摆着茶具，还真像读书人的书房。
孤直公亲自烹茶，茶香扑鼻。
凌空子笑道：“久闻东土大唐来的圣僧，佛法高深。今日有缘相见，不知可否请教些禅理？”
唐僧点点头。
几个树精你一言我一语，跟唐僧聊起来。
聊的倒真是禅理，什么色空，什么有无，什么因果。唐僧对答如流，几个树精听得连连点头。
猪八戒在旁边听了一会儿，脑袋直点，快睡着了。
孙悟空蹲在门口，百无聊赖地抠指甲。
沙悟净站在唐僧身后，一动不动。
聊到半夜，拂云叟忽然叹了口气。
“我等在这荆棘岭修行千年，虽然得了些道行，却始终不得正果。圣僧此去西天，若能见到佛祖，可否替我等问一问？”
唐僧合十。
“贫僧记下了。”
十八公笑道：“今夜月色正好，不如去后山赏月？”
唐僧看看窗外，月亮确实又圆又亮，点点头。
几个树精陪着唐僧，往后山走。孙悟空要跟，十八公拦住他。
“大圣放心，我等绝无恶意。只是与圣僧谈禅论道，片刻便回。”
孙悟空看看唐僧，唐僧冲他点点头。
他只好蹲在院子里等着。
后山有块大青石，月光照在上面，银白银白的。
十八公请唐僧坐下，几个树精围坐一旁，继续谈禅。
谈着谈着，凌空子忽然问：“圣僧，你看这月光，照在石上，是月在石上，还是石中有月？”
唐僧想了想，说：“月在天，光在石，石本无月，因光而有月。月亦非月，光亦非光。”
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孤直公拍手。
“妙！妙！”
拂云叟笑道：“圣僧果然慧根深种。不知可愿留在此地，与我等为伴？这荆棘岭虽然荒僻，却是修行的好地方。”
唐僧摇头。
“贫僧身负皇命，要去西天取经，不能留。”
十八公叹了口气。
“圣僧心意已决，我等也不强求。只是今夜月色难得，不如赋诗一首，以记此缘？”
唐僧点点头。
十八公先吟了一首。孤直公接着吟。凌空子、拂云叟也各吟一首。唐僧想了想，也吟了一首。
吟完诗，月亮已经偏西了。
十八公起身，朝唐僧深深一揖。
“圣僧，天快亮了，该回去了。今日一会，足慰平生。”
唐僧还礼，跟着他们回到庵里。
孙悟空蹲在院子里，看见唐僧回来，跳起来。
“师父，没事吧？”
唐僧摇头。
“没事。几位施主都是雅人。”
十八公笑着送他们出庵。走到荆棘丛边上，他忽然拉住唐僧的袖子。
“圣僧，我有一事相求。”
唐僧看着他。
“施主请讲。”
十八公沉默了一会儿，说：“我等修行千年，始终脱不了这荆棘之身。
圣僧若见到佛祖，可否替我问问，我等何时能得正果？”
唐僧点头。
“贫僧记下了。”
十八公松开手，朝他们挥挥袖子。
师徒四个继续往前走。走了很远，唐僧回头看了一眼。
那座庵还在，但已经模糊了，隐在荆棘丛里，看不真切。
孙悟空走在前头，拨开荆棘。
“师父，那几个树精跟你聊什么聊了一夜？”
唐僧捻着念珠，说：“谈禅，论道，赏月，吟诗。”
猪八戒在旁边听得直乐。
“吟诗？一群树精还会吟诗？”
唐僧没说话。
他心里想着十八公最后那个眼神，盼了千年，就为等一个答案。
前头的荆棘越来越密，但路还在。
师徒四个，继续往西。
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