康熙四十二年秋，第二日拂晓，江雾还未散尽，长江江面便被浓重的杀气彻底笼罩。

    昨夜清军靠着尸山血海堆出三处滩头登陆场，却始终被复国军压制在沿岸地带，无法向内陆推进半步。两万登陆清军缺粮少弹，后援被郑氏水师死死卡在江心，军心已然浮动，若是等到天明，复国军重整防线，这来之不易的登陆优势便会彻底化为乌有。

    征南大将军福全在北岸了望台盯着南岸战局，脸色铁青如铁，一夜未合的双眼布满血丝。他心里清楚，靠部下远程指挥，根本压不住这群久疏海战、阵脚大乱的清军，唯有自己亲赴前线，督率最精锐的禁旅新军死战，才能撕开复国军的防线，直取镇江城——镇江是江南防线的核心重镇，拿下镇江，南京便无险可守，整个东南战局将瞬间逆转。

    “大将军，万万不可过江！南岸炮火未歇，流弹四窜，您万金之躯，岂能涉险！”麾下将领纷纷跪地阻拦，福全却一把推开众人，披挂好重甲，翻身上马，厉声喝道：“养兵千日，用兵一时！今日我若不亲往，三军将士岂会死战？传我命令，随我渡江，今日不破镇江，誓不还师！”

    说罢，福全不顾众人劝阻，登上一艘加固后的战船，在数艘护卫艇的掩护下，顶着江面残留的炮火硝烟，强行冲向南岸滩头。船身被流弹击中数次，木屑飞溅，亲兵死死护住福全，他却端坐船头，目光死死盯着远处的镇江城墙，周身满是孤注一掷的狠厉。

    踏足南岸滩头的瞬间，刺鼻的血腥味、硝烟味、腐臭味扑面而来，脚下的泥土被血水浸透，黏腻难行，遍地都是清军与联军将士的遗体，破碎的兵器、撕裂的旌旗、未炸的炮弹散落一地，昨夜的惨烈厮杀，在此刻展露无遗。

    福全踩着满地尸骸，直奔禁旅新军的前沿阵地，拔出佩刀指向镇江方向，下达了死命令：“全军听令！以禁旅新军为前锋，全线向镇江猛攻，踏平复国军所有防线，今日午时之前，必须拿下镇江城外所有据点，敢有后退半步者，斩！”

    这是一场注定载入史册的精锐对决。

    清军的禁旅新军，是康熙耗时五年倾尽全国财力打造的嫡系精锐，全军三万将士，尽数装备从俄罗斯高价购入的新式击发枪，相较于传统火绳枪，射速更快、射程更远、不受阴雨天气影响，且经过严格的线列战术训练，军纪严苛，悍不畏死，是清廷压箱底的陆战王牌；而复国军这边，原本的核心战力新式步兵旅，历经此前多场血战早已消耗殆尽，此刻驻守镇江防线的八万将士，有近半是江南、台湾新征的青壮，虽未经长久训练，却在百战老兵的带领下，抱着保家卫国的死志，士气丝毫不逊于清军。

    镇江城外的平原无险可守，唯有一道道临时挖掘的战壕、铁丝网与暗堡组成的简易防线，这片开阔的平原，成了双方精锐硬碰硬的绞肉场。

    清晨时分，随着福全一声令下，清军禁旅新军率先展开阵型，一排排身着深蓝色号服的士兵迈着整齐的步伐，如同钢铁洪流般朝着复国军防线压来，队列整齐划一，枪刺映着晨光闪着冷冽的寒光，脚步声震得地面微微颤动。

    “举枪！齐射！”

    清军前锋将领的呐喊声刚落，密集的枪声骤然响起，如同爆豆般连绵不绝，瞬间响彻整个平原。俄式击发枪的子弹如同暴雨般朝着复国军防线倾泻而来，战壕上方的泥土被打得飞溅，不少刚入伍的复国军新兵瞬间中弹倒下，身边的老兵立刻补上空位，丝毫不敢慌乱。

    复国军将士随即还击，手中的步枪同样喷射出火舌，双方在开阔平原上展开了惨烈的线列对射，没有任何投机取巧，纯粹是兵力、火力与意志的较量。每分钟都有数十名士兵倒下，尸体一层层铺满原野，血水顺着地势汇聚成溪，渗入焦黑的泥土之中，原本青绿的平原，转瞬便被染成了暗红之色。

    清军的禁旅新军果然名不虚传，即便前排士兵成片倒下，后排依旧保持阵型稳步推进，丝毫不乱，射击节奏丝毫不减，靠着兵力优势，一步步逼近复国军防线。而复国军的新兵们，在老兵的言传身教下，从最初的紧张慌乱，渐渐变得沉稳坚定，他们牢记“身后就是家园，绝无退路”的誓言，哪怕身边战友接连倒下，依旧紧握步枪，死死守住战壕，没有一人退缩半步。

    激战持续不过半个时辰，双方的伤亡便已突破数千人，平原上的尸体堆积得越来越高，甚至成了双方临时的掩体，硝烟弥漫天际，遮住了晨光，天地间只剩下震耳欲聋的枪声、炮声、呐喊声与伤员的哀嚎声，惨烈至极。

    而在这场惨烈的对射中，复国军的十二挺“雷神之锤”重机枪阵地，成了清军的眼中钉、肉中刺，更是福全下令不惜一切代价必须摧毁的目标。

    这些重机枪部署在防线的核心隘口，每一次喷射出火舌，都能形成一道密不透风的火力网，将冲锋的清军禁旅新军成片扫倒，如同割草一般，短短片刻，便有数百清军倒在机枪火力之下，硬生生遏制住了清军的推进势头。福全在前沿阵地看得目眦欲裂，他深知，只要这些“喷火的怪物”还在，清军再多的兵力，也无法冲破复国军的防线。

    “炮兵！全力覆盖复国军机枪阵地！敢死队！跟我上，炸掉这些怪物！”福全红着眼嘶吼，当即抽调两百名禁旅新军精锐组成敢死队，每人腰间绑满炸药包，在清军炮火的全力掩护下，朝着最近的一处重机枪阵地疯狂冲锋。

    清军的数十门俄制野战炮立刻调转炮口，对着那处重机枪阵地发起密集炮火覆盖，炮弹如同雨点般砸下，阵地周围的战壕瞬间被夷为平地，泥土、碎石、弹片漫天飞溅，机枪手的身边不断有炮弹爆炸，硝烟将整个阵地彻底吞没。

    可阵地上的机枪手们丝毫没有退缩，他们死死抱住机枪，不断更换打红的枪管，即便身边战友被炮弹炸得血肉横飞，依旧扣动扳机，火舌始终没有停歇。清军敢死队顶着炮火与机枪火力，一波波冲锋，前面的人倒下，后面的人踩着尸体继续前进，距离机枪阵地越来越近。

    这处阵地的机枪手已经换了三拨，最初的班长、副班长相继中弹牺牲，最后只剩下一名刚满十七岁的江南新兵，名叫陈小石头，入伍不过三个月，此前还是田间的放牛娃。他的胳膊被弹片划伤，鲜血直流，耳朵被枪声震得流血，眼前阵阵发黑，却依旧死死盯着冲过来的清军敢死队，手指死死扣着扳机，直到最后一条弹链彻底打空，火舌骤然熄灭。

    清军敢死队见状，嘶吼着冲向阵地，眼看就要冲上战壕，陈小石头看着身边战友的遗体，看着远处的镇江城墙，眼中没有丝毫恐惧。他摸出腰间最后一枚手榴弹，咬开引信，抱着机枪，纵身跃出战壕，径直冲入清军敢死队的人群之中。

    “轰！”

    一声巨响，火光冲天，陈小石头与十几名清军敢死队员一同化为血肉，那挺陪伴他数日的“雷神之锤”机枪，也在爆炸中损毁。

    这一幕，恰好被前沿观察的传令兵看在眼里，火速传回镇江城头的联军统帅部。

    赵罗正站在城头，举着望远镜紧盯城外战局，听到传令兵的哭诉，手中的望远镜猛地一颤，眼眶瞬间通红，热泪夺眶而出。他缓缓闭上双眼，朝着城外机枪阵地的方向深深一揖，声音哽咽：“壮士千古，我赵罗，誓守镇江，为你等报仇，绝不辜负牺牲将士！”

    身边的沈锐、陈永华等人，皆是红了眼眶，握紧了手中的兵器，心中满是悲愤与沉痛。

    战至正午，阳光穿透硝烟，洒在遍地尸骸的平原上，愈发显得惨烈。

    清军靠着不计代价的冲锋与兵力优势，接连突破复国军三道外围防线，多处战壕被清军占领，双方士兵在战壕里展开白刃肉搏，刀枪碰撞，血肉横飞，喊杀声震彻云霄。清军禁旅新军的前锋部队，已经推进到距离镇江城墙不足三里的位置，站在阵地上，已然能清晰望见镇江城墙的青砖与城楼上的帅旗，只要再往前一步，便能直接攻城，镇江城已然危在旦夕。

    复国军的伤亡已经突破两万，弹药消耗大半，防线多处告急，老兵伤亡殆尽，新兵们虽顽强，却终究抵不住清军精锐的持续猛攻，战线不断收缩，局势已经到了千钧一发的地步。

    “大帅，防线快顶不住了，左翼、中路都被突破，清军已经逼近城下，再不想办法，镇江就要破了！”沈锐浑身是血，从前沿阵地狂奔回来，声音嘶哑地嘶吼。

    赵罗看着城外步步紧逼的清军，看着城墙上伤亡惨重的将士，看着身后镇江城内扶老携幼、准备助战的百姓，眼中闪过一丝决绝，当即下令：“所有预备队，全部投入前线！范先生，烦请你率工兵营，即刻奔赴中路缺口，务必堵住清军的攻势！”

    谁也没想到，负责军工研发、从未上过前线拼杀的范·海斯特，竟主动站了出来，他推了推鼻梁上的眼镜，褪去文人长衫，换上简易甲胄，手持一把短刀，朗声道：“末将愿往！工兵营虽非作战部队，今日亦愿以血肉之躯，守住家园！”

    此时的复国军预备队，只剩下两千工兵营将士，他们平日里负责修筑工事、制造军械，从未经历过正面厮杀，却个个抱着必死的决心。范·海斯特亲自带队，每人扛着两三个炸药包，朝着中路被清军突破的缺口狂奔而去。

    中路缺口处，清军正源源不断地涌入，眼看就要撕开整条防线，范·海斯特嘶吼一声：“弟兄们，跟我冲！”

    率先抱着炸药包，冲入清军集群之中，拉响引信，与清军同归于尽。

    其余工兵营将士见状，纷纷效仿，抱着炸药包，义无反顾地冲向清军密集的阵型，一声声巨响接连响起，火光不断冲天，清军的冲锋势头被硬生生遏制，缺口被一点点堵住。

    靠着工兵营的拼死阻击，清军的攻势终于暂缓，可中路防线依旧岌岌可危，清军的后续部队还在源源不断地赶来，镇江城的危机，丝毫没有解除。

    福全在清军阵中，看着接连受阻的战局，看着满地的清军遗体，心中又惊又怒，他没想到复国军竟顽强到如此地步，即便伤亡惨重，依旧死战不退。他握紧佩刀，再次下令：“全军压上，最后一击，破城就在此刻！”

    镇江城外的硝烟愈发浓重，血战依旧在继续，城墙下的尸体越堆越高，血水浸透了每一寸土地，这座江南重镇，正处在破城的边缘，一场关乎华夏命运的生死决战，已然到了最危急的时刻。