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五年后，
转眼五年光阴流转，夏国迎来了翻天覆地的实质性飞跃，各行各业全面崛起、领跑全球，综合国力彻底超越昔日世界第一强国，傲然屹立于世界之巅。
早在三年前，夏国便已全面推行空中出租车立体化交通体系，智能飞行器穿梭于规划好的空中航道，彻底解决了地面交通拥堵的百年难题，城市出行变得高效又便捷。
去年，夏国的航天事业再攀巅峰，成功登陆月球之外的多颗行星，完成了一系列深空探测与宜居勘测任务，刷新了人类太空探索的新纪录。
而今年，国家更是启动了颠覆性的太空计划——着手在适宜人类居住的地外星球，建造专属太空度假酒店。
待到建成之日，只要具备相应条件，民众便可跨越星河，前往地外星球开启太空度假之旅，曾经只存在于想象中的星际生活，已然触手可及。
时至今日，齐寒云已然突破至炼虚中期，段暮楚也稳固在炼虚初期；钟暮堇、孟暮辞、刑寒霜、涂暮晨四人，尽数登临化神巅峰，修为深厚难测。
武明亮也是不要命的修炼，除了送稀有矿石，其他时间他都在苍南山修炼。
当初乔柒柒把他交给许孑和温序，许孑给他测过灵根是金灵根。
他如今已到达炼气八层。
苍南山内其他一众有灵根的弟子，修为最出众者已达筑基后期。
其中筑基期修士有火木灵根的，已能尝试炼制基础丹药，只是火候与手法尚欠纯熟，成丹率依旧不高。
乔柒柒早在苍南山开辟灵植园，栽种各类灵草灵药，所产灵植尽数供给门下弟子炼丹。
如今的苍南山已经基本都交给温序、许孑两人，武明亮也偶尔帮着训练，乔柒柒她们师徒几人也只是偶尔去一次。
————
眼见夏国一日千里、飞速崛起，其余各国看在眼里，急在心头，整日焦躁不安，却又无计可施。
最终，各国只得纷纷派出代表，齐聚夏国展开谈判。
几番磋商博弈之后，双方终于达成协议：夏国应允，向各国每年开放五个名额，准许其去苍南山训练；作为交换，各国对夏国商品关税一律减免三成，以示诚意。
各国谈定协议，归国后当即火速筛选人选，短短不到一周，便将各自选定的五人悉数送至夏国，唯恐迟了一步，夏国便会反悔。
各国送来的参训人员里，唯有联邦那人身怀灵根，余下众人皆是凡躯。
有灵根者便归入修士队列，随苍南山弟子一同修行；无灵根者，则编入普通士兵队伍，专心打磨体魄。
起初，这些外国学员极不适应，看着夏国士兵悍不畏死地冲撞树桩、锤炼肉身，个个心有怯意，迟迟下不了狠手，只有一两人硬着头皮跟上训练。
一个月过去，坚持苦练的几人已然肉眼可见地变强。
其余人见同行者进步显着，这才终于下定决心，摒弃杂念，咬牙投身到近乎残酷的炼体之中，拼了命地训练。
转眼便到了该入淬体池的日子。
按规矩，每一批学员受训满一月，都必须入池浸泡，借药力洗练筋骨、夯实肉身。
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如今正好一月期满。
一路去往淬体池的途中，各国学员并排而行，彼此交头接耳，用各自的母语小声试探着交谈。
“这是要带我们去哪儿？今天不训练吗？”
“不清楚，只管跟着走便是，总不至于把咱们真拉去卖了吧？”
一行人到了一座木屋前，许孑打开门，偌大的淬体池池水汽氤氲，香气缭绕。
他站在池边，神色肃容而温和，抬手示意众人上前：“诸位，这便是苍南山的淬体池。今日入池，泡着即可，若觉扛不住那股药力，便随时上来歇息，不必死撑。等缓过劲儿再下去继续。”
闻言，众人虽有忐忑，却也不愿落于人后。
随着许孑一声令下，他们纷纷解衣入水，那架势竟如一锅刚下滚水的饺子，争先恐后地涌进温热的池水中，瞬间溅起大片水花。
才入水不过几分钟，淬体池中便接连传出压抑不住的闷哼声。
片刻之后，惨叫声此起彼伏，各国学员纷纷用母语惊呼失态：“我靠！他们这是在谋杀吗？”
“该死的，这也太痛了！”
“确定这不是在报复？”
众人慌不择路地纷纷爬上岸，惊魂未定地回头看向池中。
只见还有几个外国人正面目狰狞咬紧牙关撑着泡在水里——正是那一个月前就跟着苦练的先行者。
岸上的人见状，急得炸开了锅：
“他们几个怎么还不上来？”
“夏国人分明是要谋杀我们！”
众人七嘴八舌地围着许孑叫嚷，语言混杂。
许孑哪懂他们的母语，只皱着眉，冷声道：“闭嘴！不想泡的，可以直接离开。”
话刚落音，有听懂的转告后，真有六个人二话不说转身就走——米国两个，东瀛四个。
同伴还在身后拼命劝阻，他们却头也不回，径直消失在路的尽头。
岸上剩下的人面面相觑，心底虽有惧意，却也被勾起了一丝不服气。
稍作缓气，他们咬着牙，重新转身下水。
方才在池中已受尽折磨的先行者们，此刻也已撑不住上岸休息。
待气息稍顺，便再次入水，如此反复循环，直到淬体池的药效彻底散去。
当最后一丝灼痛从筋骨间消散，众人只觉浑身轻盈，疼痛消失嗅觉变得前所未有的灵敏。