混沌海深处那古老意志传来的信息，以及“混沌之心”的邀请，仿佛一块巨石投入曾凡星的心湖，激荡起万千波澜。一切的起点与终点？真正的归途？
这诱惑与疑问如此之大，让他几乎立刻就想前往探寻。
然而，就在他心中念头刚起，准备与同伴商议之时，异变再生。
并非来自混沌海深处，而是来自他自身——准确说，是来自与他的“薪火共生道”产生了某种微妙共鸣、一直被他存放在世界瓶深处温养的某件信物。
那是一枚通体暗金、形似古朴令牌的物体，正面刻着星辰与剑盾交错的花纹，背面则是浩瀚星海与一道模糊门户的轮廓。这正是他当年在神界边缘星域游历时，一次意外救助了一位重伤垂危的神秘老者后，对方留下的谢礼，言及“若他日道友踏入神王之境，此物自会指引一处归属”。当时他并未在意，只觉材质特殊便收了起来。
此刻，这枚沉寂了许久的令牌，仿佛被曾凡星神王巅峰的气息激活，骤然爆发出柔和却坚韧的光芒，挣脱了世界瓶的束缚（曾凡星未设防），悬浮在他身前。
光芒中，一行行由纯粹神念构成的古老文字与一幅简要的星图，投射在半空：
“敬启神王同道：宇宙海广袤，光明与黑暗共存。为庇护文明火种，抵御永无止境之‘黑暗侵蚀’，诸天神界、不朽圣地、古老传承，共组‘神界守护联盟’。”“凡成就神王者，皆受联盟征召，有义务亦有权利，带领所属势力，进驻‘黑暗边疆战场’，守护一方防线。”“于边疆战场，斩杀黑暗生灵、发现稀有资源、获取失传功法神器，皆可折算为‘联盟功勋’。凭功勋，可于联盟宝库兑换诸天万界之奇珍、秘典、神兵、乃至……更高境界之指引与庇护。”“若接此令，即视为接受征召。持令循星图指引，可至‘联盟接引台’。拒之，此令自毁，联盟亦不再强求，然未来若遭黑暗大劫，联盟亦无义务驰援。”“黑暗将至，愿君慎择。——神界守护联盟·征召司”
文字与星图显现片刻后，便缓缓消散。那枚令牌则化作一道流光，没入曾凡星的眉心，在他识海中形成了一个稳固的坐标印记——正是通往“联盟接引台”的路线。
这一突如其来的“邀请函”，让曾凡星从对“混沌之心”的思绪中暂时抽离。
神界守护联盟？黑暗边疆战场？联盟功勋？
这些信息，与他之前经历的星灵传承、归寂危机、起源之地秘密，似乎并非完全割裂。那所谓的“黑暗侵蚀”，是否与“归寂”有关联？抑或是宇宙海面临的另一种大恐怖？
他如今已是神王巅峰，按照令牌信息，有资格也有义务参与其中。而且，“更高境界之指引”——这对刚刚突破、前路虽明但细节未晰的曾凡星来说，无疑具有相当的吸引力。他的“薪火共生道”想要继续演化提升，闭门造车绝非良策，需要更广阔的视野、更多的历练与资源。
更何况，“守护”本就是他的道心基石。若真有威胁诸天的大敌，他无法袖手旁观。
“凡星，这是？”叶媚走到他身边，看着消散的光影，轻声问道。
曾凡星将令牌信息和自己的推测告知了众人。
“黑暗边疆……听起来就很危险。”苏秀芝眼中闪过一丝忧虑，但更多的是坚定，“你去哪，我便去哪。”
“师尊！弟子愿为先锋！”阿火战意昂扬，他卡在仙王境已久，急需真正的血战来磨砺突破。
“墟”沉吟片刻，道：“神界联盟……老夫在太初遗民的古老记忆碎片中，似乎听过这个名号，确实是一个横跨诸多神界、对抗某种共同威胁的松散联盟，历史悠久。其宝库之中，或许真有与‘起源’、‘归寂’相关的古老记载或物品。去一趟，未必是坏事。”
众人的态度一致：追随曾凡星的决定。
曾凡星心中温暖，有了决断。他看向混沌海深处，以神念传递出一道信息：“前辈，晚辈另有要事，关乎诸天守护。‘混沌之心’之约，恳请暂缓。待晚辈处理完此事，必当前来赴约，探寻真相。”
混沌海深处沉默了片刻，那道古老的意志传来一声几不可闻的叹息：“也罢……缘法未至……汝且去……‘混沌之心’永在此处……待汝归来……”
得到回应，曾凡星松了口气。他并非放弃探寻起源之秘，只是事有轻重缓急。联盟征召和黑暗战场，或许是他快速积累实力、了解宇宙海大局的另一个重要契机。
“我们走，先回七星回廊。”
通过尚未完全关闭的光门，众人返回了摇光星台。此时的七星回廊，在星炬光芒的持续照耀下，“归寂本源海”的侵蚀已被极大遏制，虽然还未彻底净化，但已稳定下来。开阳星台的赤霄等人见到曾凡星等人平安归来，且气息变得深不可测（尤其是曾凡星），无不欣喜若狂。
曾凡星简要说明了情况（省略了部分核心秘密），并告知自己将接受联盟征召，前往黑暗边疆。
“恩人（主人）欲往边疆战场，我等愿誓死相随！”赤霄、岩山、星漪，以及世界瓶中那些曾苏醒提供愿力的仙帝、仙尊精锐，纷纷请命。
曾凡星略作思量，做出了安排。
他首先耗费大法力，结合七星之力和自身的薪火共生道，在七星回廊核心重新布置了更强的守护与隐匿阵法，确保这片星灵遗泽在他离开期间无虞。并留下部分自愿留守的赤金战士和世界瓶内的一些擅长阵法的修士。
接着，他正式将自己麾下的所有力量进行整合，定名为“薪火神殿”。自任殿主，叶媚、苏秀芝为副殿主，“墟”为太上长老。阿火为首席战将兼掌刑，赤霄、岩山、星漪等人各司其职。
然后，便是大规模的“搬迁”。他完全放开了世界瓶的接引权限。无论是七星回廊愿意跟随的战士，还是早已在世界瓶内安居乐业的1130亿生灵（包括父母、弟子们），全部被他以莫大神通，暂时迁移至世界瓶中专门划分出的、适合生存与修炼的广袤区域。世界瓶作为他的本命起源宇宙，内部法则完善，空间近乎无限，完全足以容纳。
他将自己的“地盘势力”——从下界带上来的亲信、七星回廊的同盟、世界瓶内培育的班底——全部化作“薪火神殿”的成员，集中于世界瓶内。如此一来，进可全员征战，退可固守一界，灵活无比。
准备就绪后，曾凡星循着识海中的坐标印记，撕开空间，经过一段不短的超远距离传送，抵达了一片位于数个大神界势力交界处的虚无星空。
这里，悬浮着一座巨大无比、堪比星辰的灰白色石质平台——“联盟接引台”。平台上，不断有空间波纹荡漾，来自各个方向、气息强弱不一的神王修士，带着或多或少的随从出现，在平台边缘一些身着制式银甲、气息肃杀的修士引导下，进行登记、验证、领取基础信息玉简。
整个平台笼罩在一种肃穆、紧张却又带着一丝热血的氛围中。
曾凡星的到来，并未引起太大骚动，神王巅峰虽然不算多见，但在这汇聚诸天神王的接引台，也并非顶尖。只是他身后跟着的叶媚（仙帝巅峰）、苏秀芝（仙王）、阿火（仙王）等人，修为明显偏低，让一些神王投来些许诧异或轻视的目光。毕竟，很多神王带来的，至少也是神人境的精锐部下。
曾凡星泰然自若，按照流程，出示了眉心浮现的令牌印记，登记了“薪火神殿”的名号与人员概况（主要报了自己神王巅峰，以及叶媚、墟等高端战力，并未详述世界瓶内具体人数），领取了一枚厚重的黑色玉简。
玉简内，包含了黑暗边疆战场的基本介绍、规则、地图（部分）、功勋兑换列表（简版）以及——他的防区分配信息。
“薪火神殿，殿主曾凡星，神王巅峰。防区编号：暗渊第七防线，第九千六百四十一区。辖区范围：边境线长约一万公里，纵深约一百公里，总面积约一百万平方公里。原驻守部队‘黑石堡’将于三个时辰内完成交接撤离。请于时限内接管防区，建立有效防御。基础物资已预置于防区核心堡垒。祝……武运昌隆。”
信息冰冷而简洁。
“暗渊第七防线……边境区域……”曾凡星目光微凝。根据地图简略显示，暗渊防线是面对黑暗侵蚀最前线的几条主要防线之一，而第七防线又属于其中压力较大、环境较为复杂的区域。将他这新来的“神殿”直接分配到前线边境，不知是惯例，还是另有考量。
没有时间多想，交接时限只有三个时辰。
曾凡星带着众人，根据玉简内的临时传送坐标，再次进行了一次超远距离定向传送。
当空间波动平息，他们已身处一片陌生的天地。
天空是永恒的暗红色，仿佛凝固的血与火，不见日月星辰。大地荒凉，以灰黑色的坚硬岩石为主，夹杂着暗紫色的诡异土壤。空气中弥漫着淡淡的、令人不适的腐朽与硫磺气息，灵气（或者说能量）稀薄而狂暴，夹杂着丝丝缕缕的黑暗气息。
远处，隐约可见扭曲狰狞的山脉轮廓，更远方，仿佛有天渊般的黑暗在缓慢涌动。这里，便是黑暗边疆战场，宇宙光明与未知黑暗交锋的第一线！
他们正站在一座看起来颇为古旧、由某种暗沉金属与岩石混合筑成的堡垒前方。堡垒上伤痕累累，铭刻的阵法光芒黯淡。一队队身着残破黑色甲胄、面带疲惫与风霜之色的修士，正在一些军官模样的修士指挥下，有序地从堡垒中撤出，登上几艘庞大的、伤痕累累的运输飞舟。他们便是即将撤离的原驻守部队“黑石堡”。
交接过程异常迅速，甚至可以说是仓促。黑石堡的统领是一位独眼神将，气息虚浮，显然伤势未愈。他将一枚代表防区控制核心的黑色令牌和一摞记录着防区基本情况、历年战况、资源点、已知危险区域的玉简交给曾凡星，沙哑地说了句：“此地……不易守。黑暗潮汐大约每三十日一轮小规模冲击，每三百日一轮中等规模。最近一次小冲击过去二十日，下次……快来了。保重。”说罢，便匆匆带人登船，飞舟迅速化作流光，消失在暗红天际，仿佛多留一刻都是一种折磨。
目送飞舟消失，曾凡星转过身，面对眼前这一片荒凉、死寂、充满不祥气息的百万平方公里土地，以及身后这座伤痕累累、几乎不设防的堡垒。
这就是他的新领地，他在黑暗边疆的起点。
他眼中没有畏惧，只有沉静如水的凝重与一丝跃跃欲试的火光。
“阿火，赤霄，带人立刻巡查堡垒及周边百里，评估损毁情况，清点遗留物资。”“媚儿，秀芝，随我勘察防区全境地形地貌，灵气（能量）节点，以及残留的阵法痕迹。”“墟前辈，烦请您坐镇中枢，统筹调度，并研究这些战况记录。”“其余人等，以堡垒为中心，就地构建临时营地，保持警戒！”
一道道指令清晰下达，整个“薪火神殿”如同精密的机器，开始高效运转起来。
勘察结果不容乐观。这片防区地形复杂，有峡谷、有荒原、有地下溶洞，边境线漫长且曲折，易攻难守。灵气节点稀少且被黑暗气息污染严重。原有的防御阵法十不存一，几乎完全报废。堡垒内部更是简陋破败，预置的“基础物资”少得可怜，仅够维持最低限度的阵法修复和人员补给一段时间。
简单来说，这是一块近乎白地的“硬骨头”。
然而，曾凡星却笑了。白地才好，正好按他的想法来打造！
“传令，收缩第一道防线。放弃原有过于分散的边境哨所，以边境线后五十公里处的‘灰烬山脉’脊线为新的前沿屏障。”“阿火，带你的人，配合擅长土系道则的修士，依托山脉走势，在三天内，给我先建立起一道初步的警戒防线和隐蔽哨岗网络。”“媚儿，这是我从联盟基础阵法库中找到的几种适合此地环境的复合阵法蓝图，结合我的薪火道则加以改良。你带领所有阵法师，以堡垒为核心，开始构建第一重‘净炎防护大阵’，要求至少能抵御神将级冲击。”“秀芝，你带领治疗和辅助修士，在堡垒内建立完善的医疗、休整区域，并尝试净化附近的几处小型灵脉节点，建立稳定的后勤补给点。”“赤霄、岩山，负责内部治安、人员编组、巡逻制度制定。”“墟前辈，继续深入研究战况，尤其是黑暗生灵的种类、习性、攻击方式，制定针对性的战术手册。”
曾凡星站在临时搭建的指挥高台上，目光扫过下方热火朝天开始工作的众人，望向远处那涌动的黑暗。
“这里，将是我们‘薪火神殿’在黑暗边疆的第一个家，也是第一道防火墙。”“我们要建的，不仅仅是一座堡垒，更是一座能在黑暗中屹立不倒、照亮一方的——薪火之城！”
众人齐声领命，斗志昂扬。
然而，就在曾凡星准备亲自去刻画核心阵法的关键节点时，他留在边境最前沿的一处隐秘侦查符文，传来了急促的警报波动！
不是预计中的小规模黑暗潮汐，而是一股异常精悍、速度极快、目标明确的黑暗气息，正从防区侧面一处隐蔽的峡谷地带，悄无声息地渗透进来！其强度……至少相当于数名神将级黑暗统领带领的精锐小队！
敌袭，竟在他立足未稳之时，不期而至！