楚侯府后院新挖的曲水流觞渠旁，陶应正与几位心腹幕僚宴饮。

    渠中清流潺潺，承载酒觞的木盘顺水而下，停在谁面前，谁便需赋诗一首。

    场间气氛融洽，直到许褚那铁塔般的身影出现在月门处，打破了这份雅致。

    “主公，曹兖州与刘并州在府外求见。”

    陶应指尖正捏着一片柳叶，闻言唇角勾起一丝了然的弧度。

    对身旁的贾诩笑道：“文和，你看，这春日的安宁，终究是到头了，请他们去正厅。”

    楚侯府正厅，庄严肃穆。

    陶应换了一身衣服，端坐主位，身后两名亲兵肃立。

    曹操与刘备并肩步入厅内，二人皆穿着整齐的官袍，神情凝重。

    曹操身后，典韦如影随形，铁塔般的身躯散发着无形的压迫感。

    刘备身后，关羽丹凤眼微眯，手抚长髯，虽未发一言，但那股傲视天下的气度却弥漫开来。

    “孟德公，玄德公，今日怎有闲暇来我这儿？可是下邳春日景致，尚入二位法眼？”

    陶应笑容和煦，仿佛只是在与老友寒暄。

    曹操拱手，声音洪亮却带着一丝不易察觉的紧绷：“楚侯，今日我二人前来，实为辞行。

    曹某蒙楚侯款待已久，心中感激。然兖州事务繁杂，不可久离。

    备亦心系并州军民，日夜忧思，恳请楚侯准我二人北归。”

    刘备紧随其后，言辞恳切，甚至眼眶微红：“楚侯，备自栖身下邳，承蒙关照，感激不尽。

    然每思及陛下蒙尘，汉室倾颓，备便食不甘味，夜不能寐。

    还请楚侯体谅备一片赤诚，放备与二弟北归，以尽臣子之本分。”

    陶应静静听着，脸上笑容不变，待二人说完，他才轻轻叹了口气，语气充满了“无奈”与“惋惜”：

    “二位之心，陶应岂能不知？只是……唉，我视二位如挚友亲朋，实在舍不得你们离去啊。

    况且，如今天下纷扰，二位在外，哪有在我这下邳城安全？

    若是稍有闪失，我于心何安？”

    曹操眉头微蹙，语气强硬了几分：“楚侯美意，曹某心领，然曹某乃兖州牧，职责在身，岂能因贪图安逸而久居此地？

    便是刀山火海，曹某亦要返回治所。”

    刘备亦道：“楚侯，备乃汉室宗亲，更当以身许国，岂可偏安一隅？”

    双方你来我往，言辞愈发激烈。

    曹操晓以利害，刘备动之以情，但陶应始终以“安全”、“友情”、“天下大势”等理由软软挡回，态度温和却寸步不让。

    厅内的气氛逐渐凝固，典韦与关羽的身上，开始散发出若有若无的危险气息。

    就在曹操几乎要按捺不住怒火时，陶应忽然抬手，止住了这场无意义的辩论。

    “罢了罢了。”

    他摇了摇头，脸上露出一种“被逼无奈”的神情。

    “二位去意已决，陶应若再强留，倒显得不近人情了。”

    曹操与刘备闻言，眼中刚闪过一丝喜色，却听陶应话锋一转。

    “不过，二位在我这下邳城居住日久，这期间的种种用度开销，是否……也该清结一下？”

    他一拍手，一名文书模样的属官便捧着一卷厚厚的帛书，小步快趋而入，将那帛书恭敬地放在陶应面前的案几上。

    “此乃二位自入住以来，所有吃穿用度，各项开销的账目，请二位过目。”

    陶应笑眯眯地将帛书推向二人。

    曹操与刘备对视一眼，心中都升起一股不祥的预感。

    曹操率先拿起账目，展开一看，饶是他城府深沉，脸色也不由得瞬间铁青。

    刘备凑过去一看，那双时常垂泪的眼眸也瞬间瞪大。

    这哪里是账本，分明是一本敲骨吸髓的勒索清单！

    只见上面用工整的小楷写着：

    【魏公用度】

    宅院修缮及日常维护：计千金（备注：因魏公入住，特以香柏为梁，青石铺地，远超寻常）。

    膳食开销（每日特供）：羔羊一头，美酒十坛，时鲜蔬果无数……日均五十金，累计一万八千金。

    服饰及日常用度：蜀锦常服二十套，玉带十条，金冠三顶……计八千金。

    医疗保健（含数次名医会诊，珍稀药材）：计五千金。

    文化娱乐（共赏歌舞三十六次，邀美姬十二名侍宴“切磋技艺”八次，“赏钱”另计）：计六千金（其中美姬赏钱独占两千金）。

    安全保卫（特调精锐亲兵一百人，十二时辰护卫，人力及装备损耗）：计八千金。

    精神损失费（因魏公入住，导致下邳城物价波动，民心不稳之补偿）：计一万金。

    合计：五千万钱。

    【曹洪将军用度】（条目类似，但增加了“战马饲养及遛弯损耗费”、“特殊兵器保养费”等）合计：三千万钱。

    【李典、乐进等将领及部曲用度】（含训练场损耗、军械磨损、额外粮草等）合计：五千万钱。

    【刘公用度】

    宅院及日常：计八百金。

    膳食开销（每日特供）：日均三十金，累计一万零八百金。

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    服饰及用度：计三千金。

    医疗保健（为关将军旧伤调理，所用药材极为珍贵）：计八千金。

    文化娱乐及交际（共赏歌舞二十四次，与楚侯“研讨”文物古籍十五次，详见附件）：计四千金。

    安全保卫：计五千金。

    精神损失费：计八千金。

    合计：四千万钱。

    【总览】

    曹公及其麾下总计：一亿五千万钱。

    刘公及其麾下总计：四千万钱。

    “陶应！你……你这是敲诈！”

    曹操再也维持不住冷静，猛地将账册摔在案上，勃然大怒，须发皆张。

    “区区用度，何至于此亿万之数！”

    他身后的典韦见状，怒吼一声：“欺人太甚！”

    声音宛若平地惊雷，庞大的身躯猛地踏前一步，地面似乎都为之一震，砂锅大的拳头紧握，眼中凶光毕露，就要上前。

    几乎在同一时间，关羽丹凤眼豁然睁开，寒光四射，一声冷哼如同九幽寒风，左手已按在刀柄之上，一股凌厉无匹的杀气瞬间锁定了陶应。

    厅内气氛骤然紧张得如同绷紧的弓弦，陶应身后的两名亲兵脸色发白，手不由自主地握紧了刀柄。

    面对两大绝世猛将的滔天凶威，陶应却只是嗤笑一声。

    “怎么？想动手？”

    话音未落，陶应缩地成寸，转眼间便来到二人面前。

    两只手看似随意地抬起，分别按向了典韦和关羽的肩膀。

    典韦和关羽是何等人物？

    皆是天下顶尖的万人敌！

    见陶应竟敢徒手来按，心中皆是一声怒哼，运起神力，便要将其震开甚至反伤。

    典韦只觉一股无法形容的巨力从肩头压下，仿佛泰山压顶。

    他扎稳马步，浑身肌肉虬结，怒吼着想要扛住，但那力量摧枯拉朽，他脚下的青石板“咔嚓”一声碎裂，双腿不受控制地一弯。

    “轰”地一声，竟被硬生生按回了原本欲要起身的座椅上，那坚固的梨木座椅发出一阵令人牙酸的呻吟，几乎散架！

    关羽同样感觉肩头一沉，那力量不仅刚猛无俦，更带着一股不容置疑的霸道意志。

    他凤目圆睁，赤面更红，周身罡气本能勃发，却如冰雪遇阳春，瞬间被那力量碾碎。

    他想要挣扎，却感觉自己像是被钉在了座位上，一身傲视天下的武力竟全然无用，同样被毫无花哨地按坐下去，身下的椅子也是吱呀作响。

    两人皆是面露骇然，难以置信地看着轻描淡写收回手的陶应。

    他们纵横天下，何曾遇到过如此恐怖的力量？

    这陶应，竟有霸王之勇！

    “你们要干什么！”

    门外的许褚听到声音冲了进来，瓮声瓮气地问。

    身后虎贲军纷纷拔刀，直指曹刘二人。

    陶应缓缓走回主位，掸了掸衣袖，仿佛刚才只是随手拂去了些许尘埃。

    他看着脸色铁青的曹操和面露惊容的刘备，慢条斯理地道：“在我府中，还是守我的规矩为好。

    这账，认，还是不认？”

    曹操胸口剧烈起伏，死死盯着陶应，又看了一眼兀自试图运气却感觉周身气血不畅的典韦，终于明白今日已彻底落入对方彀中。

    他深吸一口气，从牙缝里挤出几个字：“好！好一个楚侯！一亿五千万……我给！”

    他知道，曹家家资巨富，此番必须要大出血了。

    解决了曹操，陶应目光转向刘备，笑容更加“和善”：“玄德公，你呢？四千万，不过分吧？”

    刘备立刻换上了一副悲苦面容，眼泪说来就来，带着哭腔道：“楚侯明鉴！备漂泊半生，身无长物，仅有的一点微薄积蓄，也皆用于抚恤将士、接济百姓……

    这四千万，备实在是……拿不出来啊！备愿立下字据，日后必定……”

    “玄德公哭穷的本事，陶应是佩服的。”

    陶应打断了他的表演，又拍了拍手。

    那名文书属官再次入内，捧上了另一卷稍薄的帛书。

    “不过，玄德公或许忘了，你我二人，可是有‘合伙生意’的。”

    陶应将那卷帛书推向刘备，“自从玄德公来到下邳，我感念玄德公乃汉室宗亲，对古物颇有研究，便时常邀请玄德公一同‘鉴赏’、‘保护’那些从各方……

    嗯，收集而来的前朝文物。

    每每有豪门显贵慕名而来，求购这些承载着汉室气运的珍宝，玄德公以宗亲身份出面‘鉴定’，其价值便陡增十倍。

    这账上记得清清楚楚，这两年来，玄德公经手‘保护’并售出的文物，共计获利，约有三亿钱。

    按当初说好的，我出本金，利润嘛……我拿一亿，不过分吧？”

    刘备看着那卷记录着每一次“文物交易”时间、地点、物品、买家和分成的明细账册，脸色的血色瞬间褪尽，比刚才的曹操还要难看。

    他擅长塑造仁德形象，这借助汉室宗亲身份进行文物倒卖，甚至可能涉及陵寝明器的事情若是传出去，他半生经营的名声将毁于一旦！

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