第四十五章 夜半幽会·慈宁惊变
子时的梆子响过三遍，京城陷入一日中最深的沉眠。
槐树胡同尽头那座废弃尼庵的地下密室中，一灯如豆，照着两张各怀鬼胎的面孔。
周顺缩着肩膀，坐在渡尘对面。他已年过五旬，面皮白净无须，一双眼睛却总是不自觉地往四下瞟，像一只随时准备逃窜的老鼠。他在宫里熬了三十年，从小太监熬成御膳房管事，什么样的场面没见过？可今夜对面这个老僧，却让他从骨头缝里往外冒寒气。
“周公公不必紧张。”渡尘的声音平静如止水，“请公公来，只是叙叙旧。”
周顺挤出一个比哭还难看的笑：“大师说笑了，小的……小的与大师素不相识，何来旧可叙？”
渡尘微微一笑。那笑容慈悲得很，落在周顺眼里，却比鬼魅还可怕。
“公公忘了？”渡尘缓缓道，“二十一年前，公公还在慈宁宫当洒扫太监时，因偷窃太后一支金簪被发落浣衣局。那支金簪，是公公拿去典当，换了一百两银子，托人送回了老家给病重的老娘治病。这事，本座知道得一清二楚。”
周顺的脸色瞬间变得惨白。他嘴唇哆嗦着，想说什么，却一个字也说不出来。
渡尘继续道：“公公入宫三十年，手脚不干净的事做过多少，本座懒得一件件数。但有一件事，公公须得明白——那些事，随便拎出一件，都够公公死十次。”
周顺扑通一声跪倒在地，额头抵着冰凉的地面，浑身颤抖如筛糠：“大师饶命！大师饶命！小的……小的愿为大师做任何事！”
渡尘垂眸看着他，目光中无悲无喜，只有一种超然的、近乎神佛的冷漠。
“起来吧。”他淡淡道，“本座不要你的命，只要你做一件事。”
周顺战战兢兢地爬起来，不敢抬头。
渡尘从袖中取出一只极小的瓷瓶，约莫拇指大小，通体乌黑，隐隐泛着幽光。他将瓷瓶放在几案上，推到周顺面前。
“这里面，是‘梦魇藤’的提炼之物，无色无味，入水即化。”渡尘的声音轻得像风，“你想办法，把它放进太后的饮食里。只需一丁点儿，指甲盖大小，便足矣。”
周顺盯着那只瓷瓶，瞳孔收缩成针尖大小。他猛地抬头：“太……太后？大师，太后身边如今戒备森严，所有饮食都由专人试毒，小的根本插不进手啊！”
渡尘看着他，目光依旧平静：“御膳房每日往慈宁宫送的膳食，必经你之手。你只需在某一碗羹汤里，添上那么一点——那羹汤是给太后专用的，试毒的太监试不出来，因为此物本无毒。它只会让太后……睡得更沉一些，做更多的梦。”
他顿了顿，唇角浮起一丝极淡的笑意：“本座不想害太后性命，只想让她……想起一些旧事。一些她忘了很久的旧事。”
周顺仍跪着，不敢接那瓷瓶。
渡尘也不急。他捻动手中那枚乌黑的珠子，缓缓道：“事成之后，本座保你下半生荣华富贵，送你去南洋，远离这是非之地。你若不做……”他顿了顿，目光落在周顺身上，那目光温煦如春日阳光，周顺却觉得自己像被一条毒蛇从头舔到脚，“你那老家的老娘，如今还健在吧？你那个侄儿，今年该娶亲了吧？”
周顺浑身剧震。他死死盯着渡尘，眼中满是恐惧与绝望。他知道，自己已经没有退路了。
良久，他伸出颤抖的手，将那只瓷瓶收入袖中。
“小……小的，愿为大师效劳。”
渡尘满意地点了点头：“很好。去吧。事成之后，来此处复命。若被人发现……你知道该怎么做。”
周顺惨白着脸，磕了一个头，踉跄着退出密室。
他走后，老尼姑从阴影中走出，望着那扇闭合的门，低声道：“师父，此人靠得住吗？”
渡尘捻动着那枚乌黑的珠子，淡淡道：“他怕死，怕连累家人，这就够了。”
老尼姑沉默片刻，又问：“师父当真只是想让他给太后下‘梦魇藤’？此物虽不致命，却能引动人心最深处的恐惧与执念，太后本就体弱，若……”
“若什么？”渡尘抬眸看她，那目光平静如千年古井，却让人不敢直视，“太后当年对周氏见死不救，害得周氏郁郁而终，临死前还在念叨那个早夭的女儿。本座只是想让太后，在梦中好好陪陪她那可怜的侄女。这难道不是慈悲？”
老尼姑垂下头，不敢再言。
灯影摇曳，墙上的神像三首六臂，面目模糊，仿佛在俯瞰着这间密室，俯瞰着这世间所有的罪孽与慈悲。
周顺回到皇宫时，已是寅时初。他借着御膳房采买蔬菜的马车混入宫中，一路躲躲闪闪，总算摸回了自己的住处。
那是一间位于御膳房后院的矮小屋子，专供有头脸的管事太监居住。周顺关上房门，点上灯，将那只瓷瓶从袖中取出，放在桌上。
灯下，那瓷瓶乌黑如墨，泛着幽幽的光。他盯着它，像盯着一只随时会苏醒的毒蛇。
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太后……太后……他脑中一片混乱。他在宫里三十年，见过太多宫人因牵扯进这种事后无声无息地消失。他不想死，可他更不想让老家的老娘和侄儿跟着他陪葬。
他颤抖着手，将瓷瓶藏进床底下一只装旧鞋的破木箱最深处，用几双破鞋盖住。然后他瘫坐在床上，大口大口地喘气。
窗外，天边已泛起鱼肚白。新的一天，很快就要开始。
坤宁宫。
林微又是一夜辗转。她寅时才勉强合眼，睡了不到一个时辰，便被沈清漪轻声唤醒。
“娘娘，该起身了。今日是初一，太后娘娘要去奉先殿上香，您得早些去慈宁宫候着。”
林微揉着眉心坐起身，那股不安的感觉又浮上心头。她洗漱更衣，简单用了些点心，便往慈宁宫去。
慈宁宫中，太后也已起身。她坐在妆台前，由宫人伺候着梳头。见林微进来，太后从铜镜中看了她一眼，道：“来得倒早。”
林微行礼请安，笑道：“初一的日子，儿臣自当早些来伺候母后。”
太后点了点头，没再说什么。
梳妆毕，太后起身，由林微扶着往外走。路过廊下那株垂丝海棠时，太后忽然停下脚步。
那株海棠，一夜之间，花开尽落。
满地残红，铺成一片凄艳的毯。枝头空空荡荡，只剩下几片嫩绿的叶子，在晨风中微微颤抖。
太后怔怔地望着那满地残红，久久不语。
林微轻声道：“母后，花期总有尽时。明年还会再开的。”
太后缓缓摇头，声音轻得像一片落叶：“明年……哀家未必还在了。”
林微心中一紧，正要开口劝慰，太后却已移步向前，再不回头。
奉先殿的香火袅袅升起，在晨光中化作一片朦胧的青雾。太后跪在蒲团上，合十闭目，口中念念有词。林微跪在她身侧，目光却不由自主地望向殿外。
晨光正好，洒在汉白玉阶前。几个洒扫太监正在扫地，动作麻利，神态恭谨。其中有一个年纪颇大的，佝偻着背，扫帚挥得很慢，像是有些力不从心。
林微的目光在他身上停留了一瞬，便移开了。
她不知道，那个佝偻着背的洒扫太监，昨夜子时，曾跪在一个南洋妖僧脚下，将一只乌黑的瓷瓶藏进自己的破木箱。
她只是觉得，今日的风，有些凉。
明明是春日，阳光暖融融的，风却像从冬天偷来的，从她领口灌进去，激得她微微一颤。
太后上完香，由林微扶着回宫。路过御花园时，太后忽然道：“哀家想去看看牡丹。”
林微便陪着她往牡丹园去。牡丹正盛，姚黄魏紫，争奇斗艳。太后在一丛“青龙卧墨池”前驻足良久，目光恍惚，像是在看花，又像是在看别的什么。
“这花，太皇太后当年最是喜欢。”太后轻声道，“哀家刚入宫那年，陪她来赏花，她说这花名儿起得好，‘青龙卧墨池’，听着就有气派。”
林微静静听着，没有接话。
太后又道：“太皇太后晚年，最喜欢那些南洋来的奇花异草。暖房里养着好些，哀家去看过，开得奇形怪状，香气也怪，闻久了头疼。可她说，那是好东西，能延年益寿。”
她转过头，看着林微，目光复杂：“哀家那时年轻，不懂。如今想来，那些东西……怕是和后来那些事，脱不了干系。”
林微心中一震。太后主动提起太皇太后与南洋花草的关联，这是第一次。她正斟酌如何接话，太后却已收回目光，淡淡道：“罢了，都是过去的事了。回去吧。”
林微扶着太后往回走，心中那股不安，却越来越浓。
太后今日……太反常了。她从前从不主动提起太皇太后，更不会提起南洋花草。今日却一件件主动说出来，像是在……告别？
不，不会的。林微压下那股不安，告诉自己只是多心。太后精神正在好转，陈太医日日请脉，都说凤体安康，不会有事的。
可那股不安，像一根刺，扎在她心口，怎么也拔不掉。
午后，林微回到坤宁宫，刚坐下，沈清漪便来禀报：“娘娘，顾指挥使来了，说有要事求见。”
林微心中一动，忙道：“快请。”
顾千帆大步而入，行礼毕，压低声音道：“娘娘，龙影卫在槐树胡同发现一处可疑地点。昨夜子时，有人看见一个形迹可疑的人从那处废庵中出来，今早我们的人去查探时，发现那废庵看似荒废多年，却有近期有人活动的痕迹。更重要的是，在废庵地下发现了一间密室，室内有南洋邪教神像，以及……有人近期居住过的痕迹。”
林微瞳孔微缩：“可曾抓到人？”
顾千帆摇头：“人去楼空。但那密室中发现一枚乌木念珠，与慈济堂缴获的那批南洋器物材质相同。臣怀疑，那里极可能是渡尘在京城的藏身之处。”
林微站起身，来回踱了几步，忽然停住：“那形迹可疑的人，可看清面目？”
“天太黑，看不真切。但据暗哨描述，那人身形瘦小，走路姿态像是宫中内侍。”
宫中内侍！
林微心念电转。太后今日的反常，那无处不在的被窥伺感，废庵中发现的南洋邪教痕迹，还有那形迹可疑的内侍……
她猛地转身：“顾指挥使，立刻加派人手，暗中保护慈宁宫！尤其是太后的饮食起居，从今日起，所有入口之物，必须由可靠之人经手，层层查验！”
顾千帆领命，匆匆而去。
林微站在殿中，望着窗外渐渐西斜的日头，手心沁出冷汗。
渡尘。他果然已经来了。
而且，他已经开始动手了。
她不知道他的目标是谁，但她有一种强烈的直觉——太后，是其中最脆弱的一环。
她深吸一口气，让自己冷静下来。然后她召来沈清漪，低声道：“去查一查，慈宁宫近来可有新调进去的宫人，或者……旧人回来的。”
沈清漪领命，疾步而去。
林微走到窗前，推开窗。春风拂面，带着牡丹的残香。远处，慈宁宫的琉璃瓦在夕阳下泛着金光，安静，祥和，仿佛什么都没有发生。
可她知道，在那片祥和之下，暗流正在涌动。
渡尘，你究竟想做什么？
她望着那片金光，久久不语。
（第四十五章 夜半幽会·慈宁惊变 完）
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