月光如冰，泼洒在太子府的后花园中。
张启山站在观星台的最高处，黑袍在夜风中纹丝不动，仿佛他本身就是这黑暗的一部分。他缓缓抬起右手，五指间缭绕着几缕尚未散尽的蓝色光点——那是拓魂符被破后残留的痕迹。
“器灵……”他低声自语，声音冷得像腊月的寒风，“师兄，你终究是把最好的，留给了那个小子。”
他的指尖轻轻摩挲着腰间一枚已经有些陈旧的护身符，那是很多年前，他刚拜入师门时，师兄亲手为他系上的。那时的师兄，总是温和地笑着，手把手教他画第一道平安符。
“启山，符箓一道，贵在修心。心不正，则符必邪。”
记忆中的声音还在耳畔，张启山却猛地攥紧了拳头，护身符在他掌心化为齑粉。
“修心？”他冷笑，眼中闪过一丝猩红，“修心能让我长生不死吗？修心能让我凌驾众生吗？师兄，你错了……这世间，唯有力量才是永恒！”
他转身走向观星台中央的法坛，坛上摆着一个紫铜香炉，炉中燃烧的不是香料，而是几缕缠绕在一起的黑发——那是他从费尽心思从铁符堡那里买来的铁柱的碎头发。香炉旁放着一个瓷碗，碗中盛着的暗红色液体还在微微晃动，散发出铁锈般的气味。
“可惜了，师侄。”他舀起一勺液体，缓缓倒入香炉，“你若乖乖交出铁锤，师叔本可留你一命。现在……”
炉中的黑发遇血即燃，腾起一股刺鼻的青烟。烟雾中隐约浮现出铁柱模糊的面容，表情痛苦。
“就让师叔看看，你能撑到几时。”
他咬破指尖，在虚空中画下一道血符。符成的瞬间，远在铁匠铺中的铁柱突然感到一阵心悸，手中的药碗险些跌落。
“怎么了？”赵宸急忙扶住他。
铁柱按住胸口，额角渗出冷汗：“是师叔……他在用血亲咒。”
“血亲咒？”
“以血脉为引的咒术。”铁灵的声音从铁锤中传出，带着少见的凝重。
铁柱苦笑：“没想到师叔会用这种方式来对付我。”
他掀开衣襟，只见心口处不知何时浮现出一片蛛网般的黑纹，正缓缓向外蔓延。
“必须尽快解咒，否则三日之内，血脉逆行，必死无疑。”铁灵道。
窗外忽然传来一阵急促的敲门声。赵宸警惕地起身，片刻后带进来一个衣衫褴褛的老妇人。
“铁、铁大师，求您救救我孙子……”老妇人扑通跪地，泣不成声。
铁柱连忙扶起她：“老人家请起，慢慢说。”
“我孙子……前几日去太子府送菜，回来就病倒了……浑身发冷，嘴里不停地说胡话……”老妇人颤抖着从怀中掏出一块手帕，里面包着几根枯黄的头发，“今早……今早他的头发开始一撮一撮地掉……”
铁柱接过手帕，指尖刚触到那些头发，就感到一阵刺骨的寒意。他展开手帕，只见发丝中夹杂着些许暗红色的碎屑——那是干涸的血痂。
“是血饲妖阵。”铁灵在他脑海中道，“张启山在用太子的精气滋养妖阵，阵成之时，所有接触过太子府的人都会成为祭品。”
铁柱闭目片刻，再睁开时眼中已满是决然：“赵宸，你照顾太子。老人家，带我去见你孙子。”
“可是你的伤……”赵宸急道。
“救人要紧。”
…………
与此同时，太子府地底深处。
张启山站在一个巨大的血池边，池中漂浮着数十具尸体，有侍卫，有宫女，还有几个近日在太子府周边失踪的平民。血池中央立着一尊蛇首人身的石像，石像的双眼闪烁着妖异的红光。
“还差九个……”他喃喃自语，伸手从血池中捞起一捧鲜血，任由那粘稠的液体从指缝间滴落，“可惜了那个老妇人的孙子，本是个上好的材料。”
他转身走向血池后方，那里有一个铁笼，笼中关着个七八岁的男孩——正是老妇人的孙子。男孩蜷缩在角落，双眼无神，嘴角流着涎水。
“别怕。”张启山蹲下身，声音出乎意料的温和，“很快，你就能为伟大的事业献身了。”
男孩呆呆地看着他，突然咧嘴一笑，露出沾着血丝的牙齿：“蛇……蛇仙……”
张启山也笑了，那笑容却让人不寒而栗：“对，蛇仙会奖赏你的。”
他伸出手指，在男孩额头轻轻一点。男孩顿时剧烈地抽搐起来，皮肤下仿佛有无数小虫在蠕动。不过片刻，他的眼神就完全失去了光彩，变成两潭死水。
“去吧。”张启山打开笼门，“回到你奶奶身边去。”
男孩机械地站起身，摇摇晃晃地走向密道出口。
…………
铁柱跟着老妇人来到城西的贫民区，还未进门就闻到一股浓烈的腐臭味。
简陋的茅屋内，男孩躺在床上，浑身布满青黑色的斑块。更可怕的是，他的皮肤正在以肉眼可见的速度溃烂，露出底下暗红色的血肉。
“大师，求您救救他……”老妇人又要跪下，被铁柱拦住。
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“我尽力。”他取出铁锤，正要施法，男孩却突然睁开眼——那根本不是人类的眼睛，而是两道竖瞳的蛇眼！
“师侄，你来晚了。”男孩开口，发出的却是张启山的声音，“这个容器，我已经用完了。”
话音未落，男孩的身体猛地爆开，化作漫天血雾。血雾中，无数细小的黑蛇如箭矢般射向铁柱！
“小心！”铁灵的声音响起，铁锤自动飞起，在铁柱身前形成一道光壁。
黑蛇撞在光壁上，发出刺耳的嘶鸣，纷纷化作黑烟消散。但仍有几条漏网之鱼，咬在了铁柱的手臂上。
铁柱闷哼一声，挥锤将黑蛇震碎，但被咬处已经迅速发黑溃烂。更严重的是，心口的黑纹仿佛活了过来，如藤蔓般向四肢蔓延。
“师叔，你连孩子都不放过吗？”他对着空荡荡的屋子厉声质问。
虚空中传来张启山的冷笑：“蝼蚁之辈，能为我的大道献身，是他们的荣幸。师侄，你若再不交出铁锤，下一个死的，就是那个老妇人。”
铁柱猛地转头，只见老妇人已经昏倒在地，她的脖颈上不知何时也浮现出淡淡的黑纹。
“你……”
“师门护身符可不止一个啊，师侄。”张启山的声音带着残忍的愉悦，“你以为我这些年在宫中，就只修炼了邪术吗？师父留下的那些人脉、那些暗棋，早就被我掌控了。”
铁柱握紧铁锤，指甲深深陷入掌心。他能感觉到，铁灵正在他体内与血亲咒对抗，但这样下去，不仅救不了人，连自己都会搭进去。
“铁灵，有办法同时救下所有人吗？”
铁灵沉默片刻：“有一个方法，但很危险。用你的心头血为引，我可以暂时切断张启山与所有血亲咒的联系。不过这样一来，你会元气大伤，而张启山一定会趁机……”
“动手吧。”铁柱毫不犹豫。
他撕开上衣，露出心口那片狰狞的黑纹。铁锤悬浮在他胸前，锤尖对准了心脏的位置。
“以血还血，以心换心……破！”
锤尖轻轻刺入皮肤，一滴金色的血液缓缓渗出。那滴血仿佛有生命般，在空中化作无数细小的金丝，射向四面八方。
刹那间，老妇人颈上的黑纹开始消退，远在铁匠铺的太子也发出一声轻哼，眉宇间的黑气淡去不少。而铁柱自己心口的黑纹，却骤然加深，几乎覆盖了整个胸膛。
“噗——”他喷出一口黑血，单膝跪地。
虚空中的张启山发出一声惊怒的咆哮：“你竟然……你竟然敢！”
铁柱艰难地抬起头，擦去嘴角的血迹：“师叔，你永远不懂……师父为什么把铁锤传给我。”
他站起身，虽然步履蹒跚，眼神却异常明亮：“不是因为天赋，也不是因为血脉……而是因为，我永远不会像你这样，把他人性命当做踏脚石。”
铁锤在他手中发出温和的光芒，那光芒逐渐扩散，将整个小屋笼罩。在这光芒中，老妇人悠悠转醒，而地上那些污血和黑蛇，都如冰雪般消融。
“我们走。”铁柱扶起老妇人，一步步向外走去。
身后，张启山的怒吼还在空中回荡：“铁柱！下次见面，我必取你性命！”
走出茅屋，朝阳正好升起。铁柱望着天边那抹鱼肚白，轻轻按着仍在作痛的心口。
“铁灵，我们还有多少时间？”
“最多两日。两日后，血亲咒会再次发作，而且威力会更胜从前。”
铁柱点头，目光坚定：“足够了。在那之前，我们一定要阻止师叔。”
铁锤在他怀中微微震动，仿佛在回应他的决心。
晨光中，他的影子被拉得很长，像一个孤独的守护者，行走在光明与黑暗的边缘。
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