寅时三刻的太庙偏殿，烛火跳第五次时，萧永康终于把那口含了半柱香的鸡血咽了下去。
咸腥味在喉咙里打转，他闭着眼，能听见自己刻意放缓的呼吸声——像真的病入膏肓。高福安跪在榻边，老手颤巍巍捧着药碗，碗底沉着没化开的血痂，暗红色在汤药里晕开，像宣纸上拙劣的泼墨。
“殿下……”老太监声音压得极低，“李破已出城，带了三千黑甲卫，看方向确实是往黑水河。”
萧永康没睁眼，只从锦被下伸出三根手指，在榻沿轻轻叩了三下。
高福安会意，躬身退到殿角，对阴影里候着的两个小太监比了个手势。两人悄无声息地退出偏殿，沿着游廊往禁军值守的东配殿去——那里今夜当值的，是三个月前刚被萧永康从北境军残部里“捞”出来的校尉，赵铁头。
与此同时，养心殿偏殿。
萧明华站在那方沙盘前，手里拈着枚黑色小旗，指尖悬在黑水河位置，迟迟没有落下。烛光在她脸上投出摇曳的影子，衬得那双眸子深不见底。
“公主，”石牙大踏步进来，甲胄上还沾着昨夜巡城的露水，“乌桓将军从津门传信，说谢先生已经按计划把‘鱼饵’撒下去了。”
“什么饵？”
“秃发阿古拉。”石牙咧嘴，脸上那道疤在烛光下狰狞地扭了扭，“那小子被关在津门水牢三天，谢先生让人一日三餐好酒好肉伺候着，今早突然‘不小心’让他听见守卒闲聊，说西漠国师打算用五千匹战马换他。”
萧明华挑眉:“然后呢？”
“然后那小子就疯了，”石牙嗤笑，“半夜撕了衣裳搓成绳，想从水牢气窗爬出去报信——自然是被‘刚好’巡逻的赵铁锚逮个正着。谢先生装模作样要砍他，秃发阿古拉哭爹喊娘，说愿意写血书让秃发部落归附，只求留条命。”
萧明华手中黑旗终于落下，精准钉在黑水河南岸:“血书送出去了？”
“送出去了。”石牙压低声音，“按您的吩咐，用的秃发部落的猎鹰，腿上绑了红绸——西漠人的探子绝对看得见。”
“好。”萧明华转身，从案上拿起那半块虎符，“石牙，今夜子时，你带五千神武卫秘密出城，不要走城门，从西山水道走。目的地是这里——”
她手指点在沙盘上一个不起眼的山坳:黑水河与会猎点之间，必经之路上唯一能藏兵的地方。
石牙眼睛一亮:“公主是要……”
“李破只带三千人去会猎，是饵。”萧明华声音冷得像腊月冰，“西漠国师若真敢动，就得有被反咬一口的觉悟。你埋伏在那里，等李破的信号——见三支绿色焰火，立刻杀出，截断西漠军退路。”
“那京城……”
“京城有我。”萧明华望向太庙方向，嘴角勾起一抹极淡的笑，“七哥既然‘病’了，我这个当妹妹的，总得替他……守好这个家。”
石牙重重点头，转身离去。
殿内重归寂静。
萧明华走回案前，提笔在一张素笺上写下几行小字，卷好后塞进竹筒，唤来一直候在殿外的女卫:“送去津门，给谢先生。告诉他，鱼已咬钩，该收网了。”
女卫领命退下。
而此刻，距京城八十里的官道上。
李破勒马停在一条小河旁，三千黑甲卫同时勒缰，动作整齐得像一个人。月光照在玄铁甲胄上，泛着幽冷的光。他翻身下马，掬了捧冰冷的河水泼在脸上，激得精神一振。
“将军，”亲兵队长铁山凑过来，递上水囊，“探子回报，西漠军已到黑水河北岸，扎营在‘鹰嘴崖’下。看营寨规模，确实有三万人。”
“萧永宁呢？”李破接过水囊，没喝。
“还在居庸关外三十里，按兵不动。”铁山顿了顿，“不过半个时辰前，他们营中突然放出十几只猎鹰，往三个方向飞——一只往黑水河，一只往津门，还有一只……往京城。”
李破笑了，笑得像只嗅到血腥的狼:“三哥这是要坐山观虎斗啊。传令，全军在此休整两个时辰，天亮再走。”
铁山一愣:“将军，咱们不连夜赶路？西漠人万一……”
“他们不会。”李破在河滩上坐下，破军刀横在膝前，“阿史那毕逻那老狐狸，最讲究排场。会猎这等大事，他巴不得全草原都看着他如何‘以礼相待’。咱们去早了，反而显得急躁。”
他从怀中掏出个油纸包，里面是出发前萧明华塞给他的肉饼，已经凉了，可咬在嘴里依旧喷香。李破慢慢嚼着，眼睛望着北方夜空，那里隐约能看见几颗孤星。
“铁山，你跟了我几年了？”
“八年零三个月。”铁山不假思索，“漳州血战那年，是将军把末将从死人堆里扒出来的。”
“记得这么清楚？”
“救命之恩，不敢忘。”
李破沉默片刻，忽然问:“若我这次回不来，你打算怎么办？”
铁山浑身一震，单膝跪地:“将军一定能回来！”
“我是说如果。”李破转头看他，月光下那张疤脸平静得可怕，“如果我真死在了黑水河，你就带着兄弟们去找白音长老，告诉他，草原的共主……该换人了。”
铁山眼眶红了，咬牙道:“末将誓死护卫将军！”
“我不要你死。”李破拍拍他肩膀，“我要你活着，带着兄弟们活下去。这江山谁坐不重要，重要的是……别让百姓再受战乱之苦。”
他站起身，望向京城方向，轻声自语:
“明华那边，应该已经动手了吧。”
同一时刻，津门码头。
谢长安蹲在水牢外的木桩上，手里拨着算盘，眼睛却盯着海面上那几点若隐若现的渔火。赵铁锚提着盏气死风灯爬上来，独臂在夜风里显得格外单薄。
“谢先生，秃发那小子写血书写到第三遍，终于写对味了。”老汉咧嘴，露出满口黄牙，“按您教的，一半是真心归附，一半是挑拨西漠——说阿史那毕逻答应给他五千匹战马，等拿下黑水河就翻脸不认账。”
谢长安算盘珠子“啪”地一响:“猎鹰放出去了？”
“放出去了，绑的红绸，西漠探子肯定能看见。”赵铁锚顿了顿，“不过谢先生，咱们这么折腾，秃发部落真会反？”
“不是秃发部落，是秃发阿古拉。”谢长安跳下木桩，拍了拍袍子上的灰，“那小子才十六岁，被他爹和几个叔叔压着，早憋了一肚子火。如今他爹死在贺兰鹰手里，几个叔叔要么战死要么被俘，正是他立威的时候——西漠人要是真敢吞他那五千匹战马，你看他反不反。”
正说着，海面东侧突然亮起三盏绿灯。
不是渔火，是信号——三盏绿灯排成三角形，在夜色里幽幽闪烁。
“来了。”谢长安眼睛一亮，“赵老哥，让你的人准备好，等西漠的船靠岸，先放他们进码头，再……”
他做了个合围的手势。
赵铁锚重重点头，转身消失在黑暗中。
谢长安重新蹲回木桩，从怀里掏出个小本子，就着月光开始记账:“西漠战船三十艘，按市价折合……他娘的，这票干完，李小子欠老夫的账得还清了。”
而此刻，居庸关外三十里，萧永宁大营。
中军帐里没有点灯，只有火盆里炭块发出的暗红光亮。萧永宁蹲在火盆边，手里拿着一根铁钎，正慢慢拨弄着炭火。黑袍谋士跪在阴影里，声音嘶哑:
“殿下，七皇子传信，说京城禁军已有三成换成了‘自己人’。只要殿下大军一到，他立刻开城门。”
“三成？”萧永宁头也不抬，“老七这是留了后手啊。传令给他，我要五成——南门、东门、午门三处守将，必须全换。”
“是。”黑袍谋士顿了顿，“另外，西漠那边……阿史那毕逻派人来问，殿下答应的一万骑兵援军，何时能到黑水河？”
萧永宁笑了，笑得阴冷:“告诉他，援军已经在路上了。不过不是一万，是两万——让他放心跟李破周旋，等李破的三千人死得差不多了，我的两万铁骑自然会到。”
黑袍谋士一愣:“殿下，咱们哪有……”
“谁说没有？”萧永宁扔下铁钎，起身走到帐边，望向黑水河方向，“贺兰鹰那一万残部，不是还在草原上流窜吗？告诉他们，只要肯帮西漠人打李破，事成之后，北漠王庭的位子……我给他坐。”
“可贺兰鹰那人反复无常……”
“所以要让他跟李破拼个两败俱伤。”萧永宁眼中闪过算计的光，“等他们拼完了，我的两万北境铁骑正好南下收拾残局——到时候，黑水河畔的西漠军、残存的草原部落、还有李破那三千人……都是我的战功。”
他顿了顿，转身走回火盆边，从怀中掏出一枚玉佩——正是当年萧景铄赐给李乘风的那枚“忠勇佩”。
“李破啊李破，”他摩挲着玉佩上凹凸的纹路，轻声自语，“你爹当年就是太忠，才会死在野狼谷。你比你爹聪明，可惜……还是太年轻。”
帐外突然传来急促的马蹄声。
一骑快马冲进营寨，马背上斥候滚鞍下马，扑倒在帐前:“殿下！京城急报！九公主……九公主今夜突然调动五千神武卫出城，方向不明！”
萧永宁瞳孔一缩。
萧明华？那个一向只会在深宫绣花的九妹？
“还有，”斥候喘着粗气，“太庙那边……七皇子‘病情加重’，太医说可能撑不过三天了。”
萧永宁手中玉佩“啪”地掉进火盆，溅起一簇火星。
他盯着那枚在炭火中渐渐变黑的玉佩，许久，忽然笑了:
“好一个老七，好一个九妹……”
“这是要联手给我下套啊。”
他转身，对黑袍谋士一字一顿:
“传令全军，立刻拔营——不去居庸关了。”
“去哪儿？”
萧永宁眼中闪过狼一样的光:
“回京城。”
“我倒要看看，我这个‘病重’的七弟，和那个‘不懂兵事’的九妹，能玩出什么花样。”
夜色如墨，三条火把长龙在三个方向同时移动。
而此刻，黑水河北岸，西漠大营。
阿史那毕逻站在黄金帐篷外，手里拿着秃发阿古拉那封血书，黄金面具在月光下泛着诡异的光。副将跪在一旁，声音发颤:
“国师，秃发部落若真反了，咱们侧翼就……”
“侧翼？”阿史那毕逻冷笑，把血书扔进身旁的火堆，“本师何时说过要靠秃发部落？传令，金帐狼卫今夜子时出发，绕到黑水河南岸——李破不是要在南岸会猎吗？本师给他换个地方。”
他顿了顿，望向南方:
“至于萧永宁答应的一万援军……你以为，本师真指望他？”
副将一愣。
阿史那毕逻从怀中掏出一枚骨笛，放在唇边吹响——不是声音，是一种极低频的震动，人耳几乎听不见。
片刻后，营地外围的黑暗里，亮起密密麻麻的绿眼睛。
不是火把，是狼群。
至少三百头草原灰狼，悄无声息地蹲在夜色里，绿眼睛齐刷刷望向黄金帐篷。
阿史那毕逻放下骨笛，声音嘶哑:
“草原上的事，还得用草原的法子解决。”
“李破那三千人……”
“够我的狼群，饱餐一顿了。”