刘氏备受打击，等了许久的娘娘没当上，难道还不能要点银子。

    “你拉我干啥，我说的可是实话，咱们庄稼人，出一趟门多不容易，就来这么一趟，还不算回去，咱们就花了二两银子，总不能让咱们赔本吧？”

    说完便看向胡公公阴沉的脸。

    “我说的对吧？公公？”

    胡公公却冷哼一声，“皇上可是听说，小草二舅纳了一房妾室，那个妾室却死于难产？可有此事？”

    胡公公点到为止，说到底都是家事，民不举官不究，更何况难产这种事没有证据，更加无法追究责任。

    按理说，皇上绝不是小气的人。

    一来是听说了李家二房有钱乍富，品行不端。

    最主要的一点是，眼看就要打仗，国库紧张，不能乱花钱。

    刘氏心里咯噔一声。

    皇上该不会要定她的罪吧？

    暗怪自己多嘴，真是吃了熊心咽了豹子胆，竟然敢向皇上讨钱。

    “公公，你误会了，我哪能是那个意思，我们这趟进京，可是开了眼界了，吃的好睡得好，我这两日脸都胖了一圈。”

    刘氏向后退了两步，“我也去收拾东西了，今天就出宫回家，家里的庄稼早该种了，我不回去盯着可不行。”

    李桂兰一看，只剩下她自己了，前些日子发生的事，胡公公最清楚，她就更加尴尬了。

    指了指她娘，跟着逃出去。

    刘氏将眼前能够得着的点心，全都搜罗起来装进包袱，又将茶具杯盏另外包了一包。

    随后又看到她自己睡得床铺，有心想把被子带走，又觉得太过明显，只能惋惜作罢。

    进宫的时候空着手，出宫的时候，李桂兰和刘氏身上多了几个大包袱。

    李桂香却不肯帮忙背，她觉得丢人。

    刘氏心里一肚子气，却不能在皇宫发作，李桂香不背，她也不敢出声，万一被人听到就不好了。

    三人跟着小太监一路出了宫门。

    刚出了侍漏处的门，便一眼看见宫墙之外，那道在暮色里来回踱步的月白身影。

    他似是已等了许久，指尖无意识地摩挲着腰间玉佩，脚步轻而急，目光始终锁在宫门出口处。

    连鬓角都染了几分焦灼。

    直到听见脚步声，他猛地顿住，抬眼望来，那双素来沉静的眸子里，瞬间亮了几分。

    刘氏刚刚就听到怎么回事，眼下看到卫林气的咬牙。

    “都是你害的，若不是你，我闺女就是宫里头的娘娘了，我还用得着背这些？沉死了，还不帮忙？”

    卫林将目光移开，连忙上去帮忙。

    “马车呢？你连个马车都没准备？你这样可不行啊，我闺女可不能跟着你受苦。”

    卫林指了指不远处，一辆马车静静的停在那。

    “这还差不多”，刘氏揉捏着肩膀朝马车走去。

    李桂兰跟上她娘的脚步，又看了一眼自己妹妹和卫林，笑了笑。

    卫林也对她笑了笑，不敢再说难听的话，这位是他将来的大姨姐。

    李桂香眼圈发红，脸上却带着笑。

    “你怎么知道我们会出来？”

    卫林低头看着李桂香的发顶，“这事说起来话长，是王爷让我来的。”

    他猜测，一定是王爷给皇上的信里说了什么，皇上便让他在宫门外等候。

    他在这里等了三日，终于等到了。

    新皇登基，龙椅未暖，心中最放不下的，便是去年被西胡北胡占去的三座边城。

    那三城一失，国门洞开，边患不绝，如今新朝新气象，正是要以铁血立威之时。

    湘王远在京外，却与皇上心意相通，一封封密信往来，字字皆是战意。

    君臣二人一拍即合。

    失地之辱，不可再忍，新朝之威，必由战立。

    几番筹谋，终是定下决断。

    湘王入宫面圣，领命出征。

    先挥师西胡，将其彻底打退，再徐徐图之，逐个击破，把当时丢掉的疆土，一寸寸全都夺回来。

    三日后，天光大亮，皇城承天门鼓角齐鸣。

    湘王一身银甲披身，腰悬佩剑，跨下通体乌黑的战马。

    苏景泰亲登城楼，亲手将兵符递于湘王手中，金口玉言响彻云霄。

    “朕待王叔凯旋，复我疆土，祭我边民！”

    湘王翻身下马，单膝跪地，双手接过兵符，甲胄相撞之声清越，声如洪钟。

    “臣，定不负陛下所托，不负大靖子民，不破西胡，誓不还朝！”

    三军齐齐跪地，声震四野：“不破西胡，誓不还朝！”

    马蹄踏碎晨雾，数万大靖铁骑浩浩荡荡离京，旌旗猎猎，上书一个斗大的“湘”字。

    沿途百姓自发立于道旁，捧水送粮，哭声与欢呼声交织。

    那三座城池沦陷，多少人家破人亡，如今终于等到王师北上，一雪前耻。

    行军半月，李小草带着弓箭营在半路与湘王汇合。

    大军直抵边境最前线。

    西胡兵卒素来骄纵，仗着马快刀利，多年来屡屡劫掠，早已不把大靖守军放在眼里。

    他们见大靖新军乍到，人困马乏，当即集结数千轻骑，叫嚣着要一鼓作气冲散湘王大军。

    湘王立于高坡之上，冷眼俯瞰来敌，神色不见半分慌乱。

    “传令下去，左翼盾阵严防，右翼弓弩手待命，中军按兵不动。”

    军令一传，前排士卒立刻架起一人高的精铁盾牌，层层叠叠如铜墙铁壁。

    西胡骑兵呼啸而来，马蹄踏得地面震颤，弯刀在阳光下闪着冷光，狠狠撞向盾阵。

    “铛！”

    金铁交鸣的声音刺耳，冲在最前的西胡骑兵连人带马被盾牌弹回，人仰马翻。

    不等他们重整阵型，湘王一声令下：“放箭！”

    李小草带领弓箭手早已做好准备，只待王爷一声命下。

    漫天箭矢如暴雨倾盆，朝着敌阵倾泻而下。

    西胡人无重甲护身，瞬间人喊马嘶，死伤一片。

    湘王见敌军阵脚大乱，翻身上马，拔出佩剑向前一指：“将士们，今日便是雪耻之时，随我杀！”

    他一马当先，银甲在乱军之中如一道流光，所过之处，敌兵纷纷倒地。

    大靖将士积压的怨气一朝爆发，个个以一当十，喊杀声震天动地。

    西胡军队本是骄兵，遇此悍不畏死的攻势，瞬间溃不成军，丢盔弃甲，仓皇向北逃窜。

    这是想要投奔北胡，湘王岂会容他们轻易退走。

    “穷寇必追！传令下去，分三路包抄，断其后路，今日便叫他们有来无回！”

    大军分作三股，如三把尖刀，狠狠刺入西胡溃军之中。

    从正午厮杀至黄昏，血色染红了整片荒原，西胡主力折损大半，首领被当场斩杀，残余兵卒跪地投降。

    次日破晓，湘王不待休整，挥师直指第一座沦陷的边城。

    城内西胡守军听闻前锋全军覆没，早已人心惶惶。

    湘王亲临城下，只令士卒高声喊话：“大靖湘王在此，降者不杀，负隅顽抗者，鸡犬不留！”

    城门之内，有被压迫大靖战士暗中响应，趁乱杀死守门兵卒，大开城门。