他的菜单也开始升级。

    储物空间里的方便面存货有限，不能常吃。

    他开始更大胆地利用本地食材和自带的调料进行融合创作。

    他用找到的类似小麦和豆类的作物，磨成混合粉，尝试发酵后蒸出了粗糙但充满麦香的馒头，蘸着用野山椒、野蒜和酱油膏调制的蘸水，让一位怀念家乡面食的师兄差点吃出眼泪。

    他改良了火锅概念。

    用一个厚重的废陶盆当锅，用多种骨头和菌类长时间炖煮的浓汤做汤底，旁边摆上切薄的兽肉片、各种野菜、菌菇、块茎。

    众人围坐，各自涮煮，蘸着苏砚调配的芝麻酱、蒜泥香油、或香辣酱料，吃得满头大汗，酣畅淋漓。

    这种热闹新奇的吃法，迅速俘获了年轻人的心。

    他甚至用炼器坊废弃的、导热均匀的薄铁板，搭了个简易铁板烧。

    新鲜的肉片或鱼排放在炽热的铁板上滋滋作响，撒上孜然、辣椒面，香气霸道四溢，视觉效果十足，往往引得路过院外的弟子都忍不住驻足吞咽口水。

    “美食小屋”成了西院一道独特的风景线，也成了苏砚在青岚宗底层弟子中迅速积累人缘和口碑的隐形资产。

    连一些原本对他这个“走后门”进炼器坊的杂役有所微词的弟子，在尝过他的手艺、感受过他那种不卑不亢、真诚待人的态度后，也渐渐改变了看法。

    当然，也有人对此不屑一顾甚至更加嫉恨。

    赵昊听到这些消息时，气得又摔碎了两根兽骨棍，骂骂咧咧：

    “哗众取宠！不务正业！鲁长老怎么会容忍这种人在炼器坊？简直是耻辱！”

    但他也只敢在背后说说，鲁尼的态度不明，苏砚现在的人缘也今非昔比，他不敢再轻易找上门去。

    这股美食风甚至隐隐吹到了鲁尼长老耳边。

    一天下午，苏砚正在帮鲁尼清理一批炼废的金属渣。

    鲁尼忽然状似无意地开口：

    “听说……你那里挺热闹？每天晚上香气都能飘出老远？”

    苏砚心中一动，手上动作不停，恭敬答道：

    “回长老，是一些相熟的师兄师姐，偶尔会带些山野食材过来，弟子便帮着收拾一下，聊以解乏。”

    “哼，花样倒不少。”

    鲁尼哼了一声，慢条斯理地用一把小锉刀修整着一块金属胚：

    “连器堂老张那个嘴巴最刁的家伙，都跟老夫念叨了两回，说什么‘你那儿那个小学徒，弄得那什么‘铁板肉’，香得能把闭关的人勾出来’。”

    苏砚低头，忍住笑：

    “张师兄过誉了，只是些粗陋吃食。”

    鲁尼停下手里的活，瞥了苏砚一眼，沉默了几秒，才用更随意的语气道：

    “老夫年轻时，游历过东华洲不少地方，也尝过些所谓的‘灵膳珍馐’。无非是食材蕴含灵气，烹制手法精细些罢了。你这野路子，能弄出什么名堂？”

    这话听起来像是质疑，但苏砚却听出了另一层意思，貌似这位严肃古板的长老，也对美食小屋传闻产生了一丝好奇。

    他立刻顺着话头，诚恳道：

    “弟子家乡偏远，没什么灵物，只能在寻常食材和调味上下功夫，取巧罢了。长老若是不嫌弃，弟子今晚正好得了一些新鲜的雷音蕈和岩羊肉，准备试着做一道红焖岩羊，配着蕈子汤。不知长老……可否赏光品鉴一二，也好指点弟子不足之处？”

    他故意用了“品鉴”、“指点”这样的词，给足了台阶。

    鲁尼拿着锉刀的手顿了顿，眼睛看向别处，仿佛在思考什么高深的炼器难题。

    过了好一会儿，才用几乎微不可闻的声音“嗯”了一下，算是答应了。

    随即立刻板起脸，催促道：

    “动作快点！这堆废渣今天必须清理完！别想着偷懒！”

    “是！弟子明白！”

    苏砚加快动作，心中暗笑。

    看来再严肃的修行者，也难逃美食的吸引力啊。

    今晚这顿饭，可得好好准备，说不定……是另一个契机。

    傍晚，苏砚提前了一些离开炼器坊，先去后山仔细检查了叶清雨中午就托人送来、已经处理好的岩羊肉和雷音蕈。

    岩羊肉质紧实，略带嚼劲，需慢火久炖；

    雷音蕈口感脆嫩，鲜味十足，但烹煮时间不宜过长。

    他先是用自带的八角、桂皮等香料，掺杂着酱油膏、少许糖，将切块的岩羊肉炒香上色。

    然后加入足量清水和一点烈酒，转入那个厚壁陶瓮，放在修好的旧灶上。

    用收集来耐烧且火温稳定的青冈木炭碎末，小火慢炖。

    趁着炖肉的时间，他将雷音蕈洗净，撕成小片。

    又用剩下的边角料肉和几块骨头，熬了一锅清汤作为汤底。

    准备了些洗净的野菜。

    他没有再做那些香气过于霸道的烧烤或铁板烧，以免显得不够庄重。

    红焖羊肉的香气醇厚悠长，蕈子汤清鲜，更适合长辈的口味。

    当鲁尼那矮壮的身影，踩着暮色，真的出现在丙字三号房那简陋的小院外时，苏砚刚将蕈片放入滚开的清汤中，撒上一点细盐和野葱花。

    “长老。”

    苏砚迎出门外。

    鲁尼背着手，板着脸，仿佛不是来吃饭，而是来视察工作。

    他走进屋子，目光扫过屋内简单却整洁的陈设，在那咕嘟冒着热气和浓郁肉香的陶瓮上停留了一瞬，鼻翼微不可察地动了动。

    “像样的座位都没有？”

    他佯装挑剔地说了一句，但还是在那张唯一的破木凳上坐下了。

    苏砚盛了一碗炖得酥烂入味、色泽红亮的岩羊肉，连同一碗清澈见底、浮着翠绿葱花和嫩滑蕈片的清汤，一起放到鲁尼面前。

    又递上一双干净的木筷和一个粗陶勺子。

    鲁尼没说话，拿起筷子，夹了一块羊肉，放入口中。

    咀嚼。

    他的动作停顿了一下，眉头先是微蹙，似乎在分析口感，随即缓缓舒展开来。

    羊肉炖得极烂，入口即化，浓郁的酱香和肉香完美融合。

    香料的味道恰到好处地祛除了腥膻，只留下醇厚的回味。

    更难得的是，火候掌握得极好，肉质纤维虽烂却不散，依旧保有弹性。

    他又舀了一勺蕈子汤，吹了吹，喝下。

    清鲜的汤水带着雷音蕈特有的脆嫩口感和山林气息，瞬间化解了羊肉的些许油腻，口齿生津。

    鲁尼没有说话，只是吃饭的速度，不知不觉加快了一些。

    虽然他依旧保持着长辈的矜持，没有像叶清雨他们那样吃得酣畅淋漓，但那逐渐见底的碗，和偶尔微微眯起的眼睛，已经说明了一切。

    苏砚自己盛了一碗，陪在一旁安静地吃着，没有多话。

    直到吃完最后一口汤，鲁尼放下碗筷，用一块干净的布擦了擦嘴，才看向苏砚，脸上依旧没什么表情，但眼神却比平时柔和了一丝。

    “火候控制得不错。”

    他评价道，依然是炼器师的术语：

    “肉质烂而不糜，汤汁浓而不浊，鲜味提得也到位。比宗门膳堂那些千篇一律的玩意儿强多了。”

    这已经是极高的赞誉了，从鲁尼嘴里说出来更是难得。

    “长老喜欢就好。”

    苏砚笑道。

    鲁尼站起身，背着手在屋里踱了两步，目光再次扫过那些烹饪器具，最后落在苏砚脸上。

    “心思活泛，用在正道上，是好事。”

    他意有所指地说了一句，然后从怀里摸出一个小木牌，扔给苏砚：

    “以后需要什么特别的、不违反门规的食材或调料，可以拿这个去山下的集镇‘百味坊’找钱掌柜，记老夫账上，每月结算。算是……你这顿饭的酬劳。”

    苏砚接过木牌，入手温润，上面刻着一个简单的“鲁”字和器堂的标记。

    这不仅仅是吃饭的酬劳，更是一种默许和方便。

    “多谢长老！”

    苏砚郑重收好。

    “嗯。”

    鲁尼点点头，向外走去，走到门口又停住，头也不回地丢下一句：

    “明天早点来，有一批‘青锋剑’胚要最后锤炼定型。把你那些记录和想法，也整理整理，或许能用上。”

    说完，他便消失在夜色中。

    苏砚握着那块还带着鲁尼体温的木牌，看着桌上空空如也的碗盏，脸上露出了笑容。

    美食开路，果然事半功倍。

    而明天，或许就是他那些科技融入炼器的初步想法，真正接受检验的时候了。