十六进八的比试，苏砚赢得比预想中轻松一些。
他的对手是一位炼气五层巅峰、主修水属性功法的师姐。
对方吸取了周通的教训，一开始就拉开距离，试图用连绵不绝的水箭、冰锥和带有迟缓效果的“凝雾术”控制场面，绝不轻易让苏砚近身。
这种战术确实给苏砚造成了不小的麻烦。
他的身法再巧妙，在范围性减速法术和密集的远程攻击下，也难免左支右绌，衣衫被划破了好几处，看起来颇为狼狈。
然而，就在这位师姐以为胜券在握，稍微放松了灵力控制，准备用一记强力的“寒冰掌”终结比赛时。
苏砚却抓住她法术转换间那几乎难以察觉的灵力波动间隙，骤然爆发！
他没有动用剑内的“小把戏”，纯粹依靠肉身瞬间的爆发力和对时机的把握，脚下地面微陷，整个人如同离弦之箭，险之又险地穿过最后一片冰锥，突进到对方面前。
在对方惊愕的目光中，手中长剑的剑柄，轻轻点在了她因施法而微微抬起的右手腕神门穴上。
一股巧劲透入，师姐只觉手臂一麻，凝聚的寒冰灵力瞬间溃散。
未等她反应，苏砚脚步一错，肩膀已顺势靠上了她的侧身。
砰！
师姐被这看似不重的一靠，撞得失去平衡，踉跄退到擂台边缘，差一点就要跌落。
裁判及时宣布苏砚获胜。
这位水属性师姐倒也磊落，稳住身形后，对苏砚抱拳道：
“苏师弟好眼力，好身手，我输得心服口服。”
她显然看出了苏砚那精准到可怕的破招能力。
苏砚回礼：
“承让，师姐法术精妙，师弟只是侥幸。”
至此，苏砚已闯入外门小比八强！
一个“灵根碎裂”的杂役弟子，连败炼气四层、五层好手，挺进八强。
这消息如同旋风般席卷了整个演武场，甚至惊动了更多内门弟子和长老前来观战。
随着苏砚排名一天天的向前挺进，他的“美食小屋”在弟子中名气更响了。
现在不光是西院杂役和外门弟子，很多以前不以为意的内门师兄师姐，都开始莫名而来，或托人递话，想尝尝这位“神奇杂役”的手艺。
苏砚来者不拒，但规矩不变：
自带食材，加工费看着给，他现在更倾向于收取一些稀奇的、可能对炼器或修炼有帮助的小物件或信息。
他的小屋依旧每晚炊烟袅袅，香气四溢，几乎成了青岚宗一景。
连负责这片区域的执事都睁只眼闭只眼。
毕竟，苏砚现在可是小比八强，还是鲁尼长老眼前的人。
叶清雨几乎成了苏砚的专属后勤。
她每天变着花样带来各种滋补的汤水、点心，比试时在台下紧张观战，赢了比自己晋级还高兴，输了！虽然还没输过，则准备温言安慰。
她的目光越来越多地停留在苏砚身上，有时看着他专注擦拭长剑或沉思的侧影，会不自觉地出神，脸颊微红。
连她相熟的师妹都打趣她：
“清雨师姐，你这天天往苏师弟那儿跑，知道的你是关心同门，不知道的，还以为……”
“别胡说！”
叶清雨总是红着脸打断，心跳却莫名加速。
她自己也说不清对苏砚是什么感觉，好奇？佩服？还是……更多？
她只知道自己很喜欢待在苏砚身边那种安心、踏实的感觉，喜欢看他认真做事的样子，甚至喜欢他偶尔望向自己时，眼中那份清澈的温和。
苏砚并非木头，他能感受到叶清雨日益亲近的态度和眼神中的情意。
但他现在的心思，大半都在恢复实力、应对小比和探索万灵境上，对男女之情暂时无暇深思。
他将叶清雨视为在此界难得的挚友和助力，珍惜这份情谊，却还未往更深层次去想。
八强战的对阵名单很快公布。
当苏砚看到自己的对手名字时，眼神微微一滞。
丙字三号，赵昊。
整个外门弟子圈的气氛，在这一刻达到了新的高潮。
谁都知道这两人之间的恩怨。
赵昊强制苏砚报名，本想看其出丑，却没想到苏砚一路高歌猛进，反而衬托得他之前的举动像个小丑。
如今两人在八强战相遇，简直就是宿命的对决！
“哈哈哈！好！太好了！”
赵昊得知对手是苏砚时，不怒反喜，在休息区放声大笑，眼中充满了怨毒和即将复仇的快意：
“老天有眼！终于让我在擂台上等到你了！苏砚，这次我看你还怎么躲！怎么取巧！”
他早已突破至炼气六层，修为扎实。
且为了这次小比，特意准备了一件中品法器风灵剑和数张攻击符箓，自信满满。
他认定苏砚之前全凭运气和那柄古怪的“废剑”取巧，一旦自己全力施为，必能将其碾压！
苏砚平静地接受了这个对阵。
要不是控制着肉身力量，即便是对上筑基初期，他也有把握战而胜之，何况只是个炼气六层的，收力的情况下，多费些手脚罢了。
他仔细检查了手中的长剑，剑格内的那个简陋装置，经过他暗中用下品灵石重新“充能”和加固，应该还能再用一次。
但这最后一次，他本来打算留给更关键的时刻，现在的话，留给赵昊也行。
比试当日，丙字擂台被围得水泄不通。
几乎所有关注小比的人都聚集到了这里，连高台上的鲁尼长老，也放下了茶杯，目光专注地投向下方的擂台。
叶清雨紧张地站在最前排，手指紧紧绞在一起。
擂台上，赵昊一身崭新的外门弟子劲装，手持泛着淡青色灵光的风灵剑，意气风发，眼神睥睨。
炼气六层的气息毫不掩饰地散发出来，带着风属性的轻灵与锐利。
苏砚依旧是一身灰色短打，手持灰扑扑的长剑，沉默而立。
气息内敛，仿佛与手中的剑一样朴实无华。
“苏砚，没想到你能走到这里。”
赵昊用剑尖遥指苏砚，冷笑道：
“不过，你的好运到此为止了。今天，我就让你知道，杂役永远是杂役，投机取巧，在绝对的实力面前，不堪一击！”
苏砚抬起眼，看了他一眼，淡淡道：
“赵师兄，请。”
这平淡的态度更加激怒了赵昊。
裁判一声令下，他率先发动攻击！
“风刃斩！”
赵昊手腕一抖，风灵剑挥出，数道淡青色、边缘锐利的风刃呼啸着破空而出，呈扇形覆盖向苏砚！
他一开始就动用了法器加持的法术攻击，显然不想给苏砚任何周旋的机会。