击败赵昊，晋级四强。
这个结果，如同在滚沸的油锅里又浇了一瓢凉水，瞬间引发了更剧烈的反应。
如果说之前苏砚的胜利还可以用运气、取巧、眼力好来解释，那么与炼气六层、手持中品法器、且有备而来的赵昊一战，尤其是最后那柄“废剑”上骤然亮起的诡异微弱雷光，则彻底颠覆了许多人的认知。
“那到底是什么？雷法？可苏砚不是灵根碎裂吗？”
“难道是那柄剑自带的？可看起来就是柄废剑啊！”
“会不会是鲁长老在剑上刻了什么隐藏的雷系阵法？”
“不可能，阵法催动需要灵力，苏砚哪来的灵力激发？”
“难道是……某种一次性的符器？可也没见他用符箓啊！”
议论纷纷，莫衷一是。
但无论如何，苏砚这个名字，以及他那柄灰扑扑的怪剑，已成了此次外门小比最热门的话题，没有之一。
他就是那匹名副其实的黑马。
连带着，他那个“美食小屋”也变得更加门庭若市。
许多弟子前来，不光是为了口腹之欲，更是想近距离观察一下这位“神奇杂役”，甚至有人拐弯抹角地打听他那柄剑的来历。
苏砚对此一概以鲁长老所赐，弟子亦不知其妙推脱过去。
他深知怀璧其罪的道理，在实力不足时，越神秘、越让人摸不清底细，反而越安全。
击败赵昊的当晚，苏砚的小屋格外热闹。
叶清雨带着几个相熟的、同样进入四强或八强的弟子前来祝贺。
还带来了一只罕见的“雪羽雉”和几样稀罕的山珍。
苏砚亲自下厨，做了一桌丰盛却不张扬的菜肴，算是小小庆祝。
席间，众人难免谈论起白天的比试。
“苏师弟，你那最后一剑，真是神了！”
一个使枪的、也闯入八强的弟子灌了一口果酒，兴奋道：
“赵昊那小子，平时仗着有点修为和关系，眼睛都快长到头顶上去了，这下可算是栽了个大跟头！看他以后还敢不敢嚣张！”
“是啊，苏师弟，你那剑上的雷电光，到底是怎么回事？方便透露一二吗？”
另一个女弟子好奇地问，眼神不住地往靠在墙边的那柄长剑上瞟。
苏砚笑了笑，夹起一筷子清炒山菌：
“剑是鲁长老给的，具体有何玄机，我也不甚明了。许是炼制时材料特殊，残留了些许雷火之气，恰好被引动了吧。”
他将功劳大半推给了鲁尼和材料的“巧合”，合情合理。
众人将信将疑，但见苏砚不愿深谈，也不好再追问。
叶清雨适时地岔开话题，聊起了明天的半决赛对手。
四强另外三人，分别是：
一位炼气七层、主修火属性功法的弟子，是本次夺冠的大热门；
一位炼气六层巅峰、擅长水系剑法的师姐；
以及苏砚明天的对手，炼气七层、主修土属性防御功法、人称“不动石佛”的吴刚。
“吴师兄……”
提到这个名字，在座几人神色都严肃了些。
那使枪的弟子道：
“苏师弟，你明天可得小心了。吴师兄的‘厚土诀’已练到极高境界，一身防御极其惊人。
去年小比，他就是仗着硬抗对手所有攻击，最后耗光对方灵力取胜的。你的剑……恐怕很难破开他的防御。”
“没错，”
那女弟子接口道：
“而且吴师兄为人沉稳，绝不会像赵昊那样急躁冒进。他一定会稳扎稳打，用最稳妥的方式消耗你。”
“苏师弟，你的身法和眼力虽好，但若久攻不下，没有灵力……终究是个问题。”
她善意地提醒苏砚“欠缺灵力”的弱点。
苏砚认真听着，点头道：
“多谢师兄师姐提醒，我会小心应对。”
送走客人，小屋恢复了宁静。
叶清雨留下来帮忙收拾，一边擦着桌子，一边忍不住又问：
“苏师弟，你对上吴师兄，真的有把握吗？他的防御，听说连炼气八层的师兄都很难短时间内攻破。”
苏砚将洗净的碗筷放好，望向墙边那柄剑。
经过白天的超负荷运转，剑身内部的结构损伤加剧，那条简陋的导灵金属线已经彻底熔毁，包裹灵石的缓冲层也消耗殆尽。
可以说，剑内的一次性助推器已经废了。
现在这柄剑，除了材质比普通凡铁稍好，内部残留一点微弱的、不稳定的磁性外，和真正的烧火棍区别不大。
“把握谈不上。”
苏砚缓缓道：
“但总得试试。剑不行了，或许可以试试别的法子。”
“别的法子？”
叶清雨疑惑。
苏砚没有解释，只是道：
“师姐放心，我自有打算，不会硬拼的。”
叶清雨看着他平静而笃定的侧脸，心中的担忧莫名消散了些。
她相信，这个男人总有办法。
第二天，半决赛。
演武场的气氛比昨日更加热烈。
四强战，几乎已是最顶尖的外门弟子较量。
当然！这是刨除那些已达到炼气八九层，正在努力冲击筑基期的弟子的说法。
苏砚与吴刚的对决，被安排在第二场。
第一场是那位火属性弟子与擅长水系剑法的师姐之战。
战斗激烈而精彩，火海与剑光交织，最终火属性弟子凭借更深厚灵力和精妙火法，稍胜一筹，率先晋级决赛。
紧接着，便是苏砚对吴刚。
当苏砚再次踏上擂台时，迎接他的是山呼海啸般的声浪。
有为他加油的，这些多是受过赵昊气的或佩服他逆袭的人。
有好奇观望的，也有等着看他是如何被“不动石佛”碾碎的。
擂台对面，吴刚已经站在那里。
他身材不高，却异常敦实，像一块经过河水千万年冲刷的顽石。
他穿着土黄色的劲装，手中并无明显法器，只是双手戴着一对暗沉沉、不知何种金属打造的拳套。
他的气息厚重沉稳，往那一站，仿佛与脚下的擂台连成了一体，给人一种难以撼动之感。
“苏师弟，请。”
吴刚开口，声音也如其人，沉闷而扎实。
他眼神平静，没有任何轻视或敌意，只有纯粹的认真。
“吴师兄，请。”
苏砚持剑行礼。
裁判示意开始。
吴刚没有主动进攻。
他双膝微曲，摆出一个沉稳的守势，土黄色的灵力从他身上弥漫开来，在他体表形成一层凝实的、如同岩石般的光泽——厚土护体罡气！
与此同时，他脚下的擂台地面，也似乎隐隐与之呼应，变得更加坚固。
“开始了！吴师兄的招牌防御！”
“苏砚的剑昨天能放雷电，今天不知道还能不能破开这层‘石头皮’？”
“难！吴师兄的防御是出了名的硬耗！”
苏砚没有急于进攻。
他缓步移动，绕着吴刚开始游走，目光仔细地观察着对方的气息流转和罡气分布。
他能感觉到，吴刚的防御并非毫无破绽，但那些灵力流转的节点和薄弱处，都被其厚重的土灵力和沉稳的架势严密地保护着，寻常攻击难以下手。
他试探性地刺出几剑。
剑尖点在土黄色罡气上，发出“噗噗”的闷响，如同刺入坚韧的皮革，难以深入，反震之力却是不小。
吴刚身形稳如磐石，只是拳套偶尔格挡，化解掉剑上的力道，眼神始终锁定着苏砚。
几轮试探下来，苏砚心中了然。
吴刚的战术很简单，也很有效：
凭借超强的防御和耐力，消耗对手灵力，等待对手露出破绽，或灵力不济时，再发动致命一击。
他就像一块真正的顽石，任你风吹雨打，我自岿然不动。
“必须打破他的节奏，或者，找到一击必破的点。”
苏砚暗忖。
剑内的助推器已废，仅凭现在的剑和伪装出的微弱灵力，绝无可能正面攻破吴刚的防御。
需要另辟蹊径。
他回想起昨天与赵昊一战时，剑身电光触发瞬间，那种对金属性，灵力的微妙干扰和穿透效果。
虽然现在剑内装置已毁，但剑身材料本身，因为雷晶铁和赤焰晶的冲突残留，以及昨天超负荷能量冲刷，似乎留下了一些极其微弱、不稳定的雷火余韵。
或许……可以利用一下？
他改变了策略。
不再追求刺破罡气，而是将攻击集中在吴刚的拳套、手腕、手肘等关节连接处，以及罡气流转时那些不易察觉的细微“涟漪”点。
他的剑招变得更加轻灵、迅疾，如蜻蜓点水，一触即走，并不强求杀伤，而是不断干扰、试探、积累。
同时，他尝试着将丹田内那点可怜的气旋，运转到极致，将一丝丝微弱的灵力，不是注入剑身，那里已经不通了，而是尝试将其“包裹”在剑身表面，尤其是剑尖部位，并努力调整其波动频率，试图去共鸣或激发剑身材料深处那点不稳定的雷火残余特性。
这个过程极其艰难，对精神力和灵力控制的要求极高。
苏砚的额头渐渐渗出细密的汗珠，动作却依旧稳定。
吴刚开始有些疑惑。
苏砚的攻击如同隔靴搔痒，根本无法撼动他的防御，反而像是在浪费体力。
但他很快发现，苏砚的剑尖每次点在罡气上，虽然无法刺入，却总会留下一个极其微小的、带着一丝奇异麻痹感的“点”。
这些“点”分布在他罡气流转的路径上，虽然单个微不足道，但积累多了，似乎隐隐对他灵力的圆融运转产生了一丝丝极其细微的滞涩感。
“有点意思。”
吴刚心中暗道，却依旧不动声色。
这点滞涩，还远不足以影响他的防御。
他打定主意，继续稳守，看苏砚能坚持到几时。
台下观众看得有些乏味。
两人一个攻不破，一个不反击，场面远不如之前几场激烈精彩。
“苏砚在干嘛？挠痒痒吗？”
“吴师兄的防御果然厉害，苏砚没辙了。”
“看来要进入消耗战了，苏砚体力肯定先撑不住。”
叶清雨紧张地看着台上，她能感觉到苏砚的呼吸似乎比平时急促了些，心中担忧更甚。
高台上，鲁尼的目光却紧紧盯着苏砚的剑尖，以及吴刚护体罡气上那些几乎肉眼难辨的细微变化，眉头微蹙，似乎在思索着什么。
时间一点点过去。
苏砚的额头汗珠越来越多，呼吸也明显粗重起来，显示出灵力消耗不小的迹象。
而吴刚，依旧稳如泰山，气息绵长。
就在所有人都以为苏砚即将力竭，比赛将进入吴刚的反击阶段时。
苏砚眼中精光骤闪！
他脚下步伐陡然加快，身形如同鬼魅般绕着吴刚疾转，手中长剑放弃了所有花哨，化作一道道灰色的直线残影，以远超之前的速度和频率，疯狂点向吴刚周身罡气的数个特定位置！
那些位置，正是他之前反复试探、留下麻痹“点”最多、也是吴刚灵力流转相对必经的几个节点！
噗噗噗噗噗！
密集如雨打芭蕉的轻响连成一片！
吴刚心中一惊，立刻全力运转厚土诀，护体罡气黄光大盛，试图稳住。
然而，当苏砚的剑尖再次接触到那些积累了麻痹“点”的节点时，异变发生了！
剑尖上，那一丝丝被苏砚强行引导、与剑身残存雷火余韵艰难共鸣的微弱灵力，仿佛终于达到了某个临界点，又像是苏砚那精准无比、高频的点击，强行“共振”了那些不稳定特性——
嗤啦！
一点微弱的淡蓝色电火花，竟然真的从剑尖与罡气接触的其中一个节点上，迸发了出来！
虽然只有小拇指粗细，一闪即逝！
但就是这微不足道的一星电火，却像是一滴滚油滴进了冰水！
吴刚那厚重凝实的土属性罡气，在这极其微弱、属性却恰好相克的雷火之力刺激下，被命中的那个节点及其相连的一小片区域，灵力流转出现了瞬间的、剧烈的紊乱！
“什么？！”
吴刚脸色终于变了！
他感觉到护体罡气的一角，仿佛被一根烧红的细针猛地刺了一下，出现了极其短暂、却真实存在漏洞！
就是现在！
苏砚等待已久的时机，出现了！
在电火花闪现、吴刚罡气紊乱的千分之一刹那，苏砚蓄势已久的最后一击，终于爆发！
他没有再用剑刺，因为剑身已不堪重负。
他将全身的力量，控制在炼气期合理的范围内。
最后的精神，以及那点可怜的气旋中剩余的所有灵力，全部灌注于右手，握紧剑柄，以剑作棍，朝着吴刚因罡气瞬间紊乱而暴露出胸腹之间那一闪即逝的破绽，狠狠地、毫无花哨地横拍过去！
这一拍，朴实无华，却凝聚了他此刻所有的精气神！
吴刚罡气紊乱，变招不及，只能勉强将戴着拳套的双臂交叉护在胸前。
砰——！！！
一声沉闷到极致的巨响，仿佛重锤敲打在实心巨木上！
苏砚手中的长剑，在拍中吴刚手臂的瞬间，终于不堪重负，发出一声哀鸣，从中间断为两截！
前半截剑身旋转着飞了出去。
而吴刚，则被这凝聚了苏砚全部剩余力量的一击，拍得双脚离地，向后倒飞出去，重重摔落在三丈开外的擂台地面上。
虽然立刻挣扎着想要站起，但双臂麻木，胸口气血翻腾，一时间竟未能成功。
全场再次死寂。
断剑的半截，叮当一声落在擂台边缘。
苏砚握着只剩半截的断剑，站在原地，微微喘息，脸色苍白，但眼神依旧明亮。
裁判愣了好一会儿，才快步上前，检查吴刚状态。
吴刚最终缓过气来，自己站了起来，除了双臂衣袖破碎、有些淤青，气血有些浮动外，并无大碍。
他看了看地上断剑，又看了看持着半截断剑、气息虚浮却挺直站立的苏砚，沉默片刻，抱了抱拳，声音依旧沉闷：
“苏师弟，好手段。我输了。”
他能感觉到，最后那一瞬间，自己罡气的紊乱绝非偶然。
那点微弱的雷电火花，和之前积累的麻痹感，才是胜负的关键。
对方赢得……并非侥幸。
裁判深吸一口气，高声宣布：
“半决赛第二场，丁字十七号苏砚，胜！晋级决赛！”
短暂的寂静后，演武场上爆发出开赛以来最热烈的欢呼和惊叹声！
断剑克强防！以弱胜强，再进一步！
苏砚，这个最初被认为只是凑数的杂役，竟然真的挺进了外门小比的决赛！
叶清雨激动得眼泪都差点掉下来，用力地挥舞着手臂。
高台上，鲁尼长老看着台上持着断剑的苏砚，又看了看地上那截断剑，眼中闪过复杂难明之色。
最终化为一声几不可闻的叹息，却又带着一丝若有若无的期待。
苏砚弯腰，捡起地上那半截断剑，与手中的半截合在一起，对着吴刚和裁判行了一礼，然后才步履略显疲惫、却异常坚定地走下擂台。
决赛。
他抬起头，望向不远处另一个擂台上，那位正抱着胳膊、好整以暇看过来的火属性弟子。
那是他此次小比，最后的对手。