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炽热的岩浆深处，一片死寂。
这里没有光，没有声，只有无尽的高温和压力。岩浆缓缓流动，带着地心深处的高温，向上翻涌，又向下沉沦。
在这片炽红的深渊中，一颗米粒大小的物体正随波逐流。
它太小了，小到就连岩浆中的偶尔翻出的气泡都比它显眼。它太不起眼了，没有任何灵气波动，没有任何生命特征，就像一粒普通的尘埃。
天枢塔。
星老操控着它坠入岩浆后，又接连进行了三次小范围的空间瞬移。
第一次，瞬移向下三千丈，避开了第一批追下来的精灵族护卫。
第二次，瞬移向东五千丈，躲过了第二批搜寻者的神识扫描。
第三次，瞬移向更深处的岩浆层，彻底脱离了所有追踪。
此刻，天枢塔正随着地底岩浆的暗流，缓缓漂向未知的深处。
塔外是足以熔化法器的炽热岩浆，塔内却是另一番天地。
第九层，无尽虚空中，星老盘膝坐在苏砚身边，苍老的脸上满是疲惫。
他的手掌按在苏砚胸口，精纯的灵气源源不断地渡入那具残破的身躯。
十天了。
塔内时间已经过去十天，苏砚依旧昏迷不醒。
他的伤势太重了，五脏六腑碎裂大半，经脉寸断，丹田布满裂纹，就连元婴都萎靡不振，缩在丹田角落，光芒黯淡。
换成普通修士，这种伤势早就死了十次。
但苏砚的肉身足够强悍，百炼金身法第四重大成的底子，让他硬生生吊住了一口气。
星老一边渡入灵气，一边喃喃自语：
“小主人，你可不能死啊……老夫活了十几万年，好不容易遇到个有资格得到天枢塔，我又看得顺眼的……你要是死了，老夫又要苦等不知多少万年了……”
他絮絮叨叨地说着，手中的灵气却一刻不敢停。
又是三天过去。
第十三天，苏砚的手指微微动了一下。
星老眼睛一亮：
“小主人？”
苏砚的睫毛颤了颤，缓缓睁开眼睛。
入目是灰蒙蒙的虚空，还有一张苍老而疲惫的脸。
“星……老……”
他的声音沙哑得像砂纸磨过岩石。
星老长出一口气，险些老泪纵横：
“醒了就好，醒了就好！”
苏砚挣扎着想要坐起，却感觉浑身剧痛，每一寸肌肉都在哀嚎。
“别动！”
星老连忙按住他：
“你的伤太重了，先躺着，老夫继续给你输灵气。”
苏砚闭上眼睛，感受了一下自己的身体状况。
然后，他沉默了。
这具身体，残破得不像话。经脉寸断，丹田裂纹，五脏六腑几乎没有一处完好。换个人，早就死透了。
但奇怪的是，他此时的意识却很清醒，甚至能清晰地感知到每一处伤口的痛楚。
[宿主，你醒了。]
万象的声音在脑海中响起，带着一丝如释重负。
苏砚在心中道：
“情况如何？”
[很糟。]
万象直言不讳：
[你的身体处于崩溃边缘。按照正常流程，需要至少三年时间疗伤，才能恢复如初。]
三年？
苏砚眉头微皱。
他现在最缺的，就是时间。
虽然天枢塔内时间流速极慢，但第三层还有珑月在等着，混墟城那边虽然暂时平静，但谁知道会发生什么变故？
[不过，宿主，我有一个提议。]
万象话锋一转。
苏砚道：“说。”
[你现在身体残破不堪，经脉寸断，五脏碎裂，正是修炼百炼金身法第五层——金身的最佳时机。]
苏砚一愣：
“现在是最佳时机？”
[是的。]
万象解释道：
[百炼金身法第五层“金身”，本质上是一次肉身重塑的过程。它需要将金髓果等炼体材料融入身体，然后打碎原有的肉身框架，重新构筑更强大的躯体。]
[正常状态下修炼，需要先自碎肉身，再重塑金身。这个过程不仅痛苦，而且风险极大——稍有不慎，就真的死了。]
[但你现在，身体已经“碎”了，肯定比你自碎肉身来的更狠。]
苏砚眼睛一亮。
[你的五脏六腑碎裂，经脉寸断，丹田裂纹，这不就是现成的“破碎状态”吗？]
[如果现在直接开始修炼第五层，将金髓果等材料融入这具残破的身躯，然后一举重塑金身，可以省去“自碎肉身”这一步。]
[这样做的好处是：第一，节省时间；第二，药效吸收更彻底，重塑的金身会比正常修炼更强。]
[根据我的推算，如果成功，你的肉身强度会比自碎肉身再修炼状态下强百分之三十左右。]
苏砚心中一震。
百分之三十？
他现在肉身已经是元婴后期巅峰，光这强出的百分之三十，就足矣直接跨入化神？
但他很快冷静下来：
“坏处呢？”
[坏处也很明显。]
万象道：
[第一，整个过程会更加痛苦。正常修炼是主动自碎肉身，身体还是有一定的抵抗力的；你现在是被动破碎，痛苦程度加倍。]
[第二，有一定的失败率。你的伤势太重，如果重塑过程中出现偏差，可能真的会死。]
[成功率……大概七成。]
七成。
苏砚沉默片刻，忽然笑了。
“七成，够了。”
他睁开眼睛，看向星老：
“星老，麻烦您帮我护法。”
星老一愣：
“护法？你要做什么？”
苏砚道：
“修炼。”
星老更懵了：
“修炼？你这伤成这样，不先疗伤，修什么炼？”
苏砚没有解释，只是从储物戒中取出一枚玉盒。
玉盒打开的瞬间，一股浓郁的药香弥漫开来。
金髓果。
通体金黄，表面布满玄奥纹路，散发着淡淡的金光。
星老倒吸一口凉气：
“金髓果？！你……你真的得手了？”
星老平常在天枢塔内，一般是不会不间断的探查外面情况的，是以苏砚成功收取金髓果，他并不知道，只是在感受到苏砚有生命危险时，才主动操控天枢塔，紧急时刻救下他。
苏砚点头，又取出几样材料——龙血芝、天雷液、星辰淬体露、紫晶玉髓……全都是炼体的至宝。
星老看得啧啧称奇。
这些东西，随便拿出一件，都能让炼体修士抢破头。苏砚却像不要钱一样，摆了一堆。
“小主人，你这是……”
苏砚深吸一口气：
“星老，我要修炼一门功法。过程中可能会很痛苦，也可能……会死。但一旦成功，实力会大增。”
“如果我出了意外，您……”
星老摆手打断他：
“行了行了，别说那些丧气的话。你安心修炼，老夫给你护法就是。灵气不够，老夫从塔里其他层内去调；出了岔子，老夫给你想办法兜底。”
苏砚心中一暖，重重点头。他盘膝而坐，闭上眼睛。
万象在脑海中调出百炼金身法第五层的修炼法门。
[宿主，准备好了吗？]
苏砚道：
“开始吧。”
第一件事，吞服金髓果。
苏砚将金髓果放入口中，轻轻咬破。
一股温热的液体流入喉咙，紧接着，恐怖的热量在体内炸开！
那热量如同岩浆，瞬间涌遍全身，所过之处，本就碎裂的五脏六腑如同被火焚烧，痛得苏砚浑身颤抖，额头青筋暴起。
但他咬牙忍住，一声不吭。
紧接着，万象操控着其他材料，一一融入他的身体。
龙血芝，融入骨髓，带来刺骨的寒意。
天雷液，融入经脉，化作温润的能量滋养破碎的经络。
星辰淬体露，融入血肉，每一滴都像一颗星辰在体内炸开，带来撕裂般的痛楚。
紫晶玉髓，融入骨骼，让每一根骨头都像被重锤敲击，嘎吱作响。
痛苦，难以想象的痛苦。
苏砚感觉自己的每一寸身体都在被撕裂、被焚烧、被冰冻、被重击。
那些已经碎裂的骨骼，被紫晶玉髓强行融合，然后再次碎裂，再次融合。
那些已经断裂的经脉，被天雷液强行接续，然后再次断裂，再次接续。
那些已经破损的五脏，被金髓果的能量反复冲刷，每一次冲刷都像刀割。
他的身体，成了一个战场。
无数种能量在里面厮杀、碰撞、融合、重塑。而他的意识，清醒地感知着这一切。
星老守在一旁，看得心惊肉跳。
他只见苏砚吞下金髓果后，身体就开始剧烈颤抖。先是浑身发红，如同被火烧；然后变得惨白，如同被冰冻；接着又变成金色，如同金属铸造。
每一次变化，苏砚的脸上都会浮现出极度痛苦的表情，但他始终咬牙坚持，一声不吭。
“小主人……”
星老喃喃自语：
“你到底在修炼什么功法？”
他不敢打扰，只能将天枢塔内的灵气源源不断地调来，在苏砚周围营造出一个高浓度的灵气环境。
一天，两天，三天。
十天，二十天，三十天。
苏砚的身体一直在变化，痛苦也一直在持续。有时他会突然睁开眼睛，眼中金光爆射；有时他会陷入昏迷，气息微弱到几乎察觉不到。
星老的心，也跟着七上八下。
但他始终没有插手，只是默默地提供灵气，默默地守护。
第三十五天。
苏砚的身体忽然静止了。所有的气息，全部消失。
没有心跳，没有呼吸，没有灵力波动，甚至没有体温。
就像一具死去多年的尸体。
星老吓了一跳，连忙上前查看。
“小主人？小主人！”
没有回应。
他颤抖着伸出手，按在苏砚胸口。
没有心跳。
他又开始探查苏砚身体情况。
星老脸色煞白。
死了？
不，不可能！
他猛地摇头，强迫自己冷静下来。
小主人刚才还在修炼，怎么可能突然就死了？一定是进入了某种特殊状态！
对，一定是这样！
他深吸一口气，继续调动天枢塔的灵气，将苏砚团团包裹。
不管怎样，先维持住灵气环境再说。
一天，两天，三天。
一个月，两个月，三个月。
半年过去。
苏砚依旧没有动静，就像一尊石像，静静地盘坐在那里。
星老每天都在观察，每天都在祈祷。他不敢离开，不敢打扰，只能守着。
一年过去。
两年过去。
第三年。
星老终于有些绝望了。三年了，小主人还是没有醒来。
他无数次想要强行唤醒苏砚，但每次都在最后关头忍住。
万一，小主人正在修炼的关键时刻呢？万一他这一打扰，反而害了小主人呢？
他只能等。
第四年，
……
第八年，
第十一年的某一天。
星老照例守在苏砚身边，照例将灵气渡入那具冰冷的身体。
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忽然，他愣住了。
心跳！他感应到了心跳。虽然极其微弱，但确实是心跳！
星老激动得浑身颤抖，死死盯着苏砚。
又过了几天，心跳越来越强，越来越有力。紧接着，苏砚的身体开始发生变化。
那冰冷的肌肤，开始泛起淡淡的金色光泽。
那干瘪的肌肉，开始缓缓鼓起，充满力量感。
那碎裂的骨骼，开始重新组合，发出轻微的咔咔声。
那断裂的经脉，开始重新连接，如同蛛网般蔓延全身。
重塑！
这是在重塑！星老恍然大悟。
小主人修炼的，一定是某种涅盘重生的功法！
先死而后生，先破而后立！
他悬了十年的心，终于放了下来。
“好，好，好！”
他连说三个好字。
第十五年。
苏砚的身体重塑，进入了最后阶段。
此刻的他，已经不再是十年前那具冰冷的尸体。
他的肌肤呈现出淡淡的金色，如同镀了一层金箔。
但仔细看去，那金色并非附着在表面，而是从内而外透出来的，是每一寸血肉、每一根骨骼、每一条经脉都染上了金色。
他的身形比之前更加挺拔，肌肉线条流畅而有力，既不过分夸张，也不显得单薄。每一块肌肉都恰到好处，蕴含着爆炸性的力量。
他的面容没有太大变化，但气质截然不同。
之前是沉稳内敛，现在是内敛中带着一丝锋芒，就像一柄收入鞘中的宝刀，看似平凡，出鞘必见血。
最惊人的是他的气息。
那气息已经不再是元婴后期巅峰，而是……
化神。而且是化神中期，甚至，隐隐接近化神后期。
第十八年。
这一天，苏砚睁开了眼睛。
刹那间，整个天枢塔第九层的虚空都亮了一亮。
他缓缓起身，低头看向自己的双手。
金色的肌肤，在虚空中泛着淡淡的光泽。他握了握拳，掌心的空气被捏爆，发出轻微的爆鸣声。
力量。
前所未有的力量。
[宿主，恭喜您。]
万象的声音响起，带着由衷的喜悦：
[百炼金身法第五层——金身，大成。当前肉身强度：化神中期巅峰，接近化神后期。]
[比正常修炼状态下的预估强度，高出百分之三十二。]
苏砚闭上眼睛，感受着体内的变化。
经脉，比之前粗壮了三倍不止，坚韧程度更是提升了十倍。灵力在经脉中奔腾，如江河决堤，畅快淋漓。
丹田，之前的裂纹早已消失，取而代之的是一个更加稳固、更加广阔的空间。
元婴盘坐其中，不再是之前那萎靡的模样，而是神采奕奕，周身环绕着淡淡的金色光晕。
最惊人的是，他的元婴眉心处，多了一道金色的印记——那是金身大成的标志。
他睁开眼睛，眼中金光一闪而逝。
“星老。”
他转身，看向一旁满脸欣慰的星老。
星老激动得胡子都在颤抖：
“小主人！你终于醒了！十八年！整整十八年！”
苏砚心中一动。
十八年？
塔内时间，已经过去了十八年？
他看向星老，发现这位老塔灵比之前的气息萎靡了许多。
“星老，这些年……辛苦您了。”
星老摆手：
“说什么辛苦不辛苦的，你能活着就好。你不知道，你假死那十年，老夫差点以为你真的……”
他说着，眼眶又有些泛红。
苏砚心中一暖，郑重抱拳：
“星老大恩，苏砚铭记于心。”
星老被他这一本正经的样子逗笑了：
“行了行了，别煽情了。快说说，你现在什么实力了？”
苏砚道：
“肉身化神中期巅峰，灵力……还是元婴后期巅峰。”
星老眼睛一亮：
“肉身化神中期巅峰？！好小子！你这是因祸得福啊！”
苏砚点头。
确实，因祸得福。
如果没有这次重伤，他正常修炼第五层，最多也就是化神初期的肉身。现在直接跨越了一个小境界，达到了化神中期巅峰。
如果再配合寂灭弹……
他摇了摇头，压下这个念头。
万象适时开口：
[宿主，根据我的评估，您现在的综合实力，已经足以正面抗衡化神后期。]
[如果动用寂灭弹，击杀月隐谷谷主，那位化神后期巅峰，成功率在七成以上。]
苏砚沉默片刻，摇了摇头。
[宿主？]
苏砚道：“不能杀。”
[为什么？]
苏砚缓缓道：
“人族在万灵境，本就是五大种族中最弱的存在。能在夹缝中生存，靠的是什么？”
万象沉默。
苏砚继续道：
“靠的是精灵族。五大种族中，只有精灵族在关键时刻会伸手帮人族一把。其他三族，龙族、妖族、灵族，都恨不得把人族吞得骨头都不剩。”
“如果我现在杀了月隐谷谷主，精灵族会怎么想？他们会认为人族忘恩负义，偷他们的东西，还杀他们的人。”
“到那时，精灵族和人族的关系会急剧恶化。死一个谷主是小，失去精灵族的支持是大。”
万象沉默良久，道：
[宿主考虑得深远。是我短视了。]
苏砚道：
“而且，这次本来就是咱们理亏。金髓果是精灵族的东西，咱们偷了，还要杀人，说不过去。”
“能无声无息退走，是最好的结果。”
他顿了顿，道：
“至于珑月的仇……再另寻机会吧。”
做出决定后，苏砚没有立刻出塔。
外面还在岩浆深处漂着，现在出去，也不知道身在何处。不如趁这段时间，再做些准备。
“星老，我需要一个私人空间。”
星老一愣：
“私人空间？做什么？”
苏砚道：
“打印点东西。”
星老虽然不懂“打印”是什么意思，但也没多问。他知道苏砚有很多秘密，那些秘密，苏砚不说，他也不问。
他抬手一挥，虚空中出现一道光门。
“去第一层吧。那里空间够大。”
苏砚点头，跨入光门。
天枢塔第一层，巨大的平台静静矗立。
苏砚站在平台前，闭上眼睛。
[宿主，准备打印新的复刻体？]
苏砚点头：
“嗯。之前的复刻体只有元婴中期，现在我已经元婴后期巅峰，肉身更是达到了化神中期巅峰。需要一具更强的分身。”
[明白。材料方面，紫晶玉髓、空冥石髓、生命源晶还有几份，足够打印最少两具。]
[你想打印几具？]
苏砚沉吟片刻：
“目前肉身化神中期巅峰，灵力才元婴后期巅峰，不要把这些珍贵的材料都浪费了，先打印一具吧。”
[明白。开始设计。]
万象全力运作，光幕上浮现出复刻体的设计图。这一次的设计，比之前更加精密。
骨骼用紫晶玉髓强化，坚韧程度堪比化神后期。
经脉用空冥石髓构建，可以承载更强的灵力运转。
血肉用生命源晶培育，生机旺盛，恢复力极强。
头部内植入精简版万象·影，可以独立处理日常事务，执行预设指令。
[设计完成。需要打印时间……五天。]
苏砚点头：“开始吧。”
万象的光束从他体内射出，投射在面前的平台上。
光束所过之处，材料从储物空间中提取，层层堆叠，逐渐成形。
第一天，骨骼框架搭建完成；第二天，经脉网络铺设完毕；第三天，血肉组织开始生长；第四天，五脏六腑成型；第五天，最后一层皮肤覆盖，一具和苏砚一模一样的身体，静静躺在平台上。
苏砚看着这具分身，心中感慨。
每一具复刻体，都是他的第二条命。
第一具已经自爆，上一具在混墟城坐镇，这一具……
他想了想，决定先收起来，毕竟还要在塔内温养五年，这样干等着太过漫长。
还是等他出塔后再丢进来，那样也就一眨眼的功夫，便可温养完成。
他抬手，将复刻体收入储物戒。
[宿主，这具复刻体的实力，定格在制造时的水平，肉身化神中期巅峰，灵力元婴后期巅峰。]
[如果配合万象·影，可以独立处理大部分事务。]
苏砚点头：
“够了。”
他转身，走出第一层。
回到第九层，星老还在等着。
“小主人，接下来打算怎么办？”
苏砚望向虚空深处，淡淡道：“等。”
“等？”
“等天枢塔漂到合适的地方，等外面的精灵族放松警惕，等一个无声无息离开的机会。”
他盘膝坐下，闭上眼睛：
“正好，趁这段时间，稳固一下境界。”
星老点头，也在一旁坐下。
虚空中，一老一少，静静相对。
塔外，岩浆依旧翻涌，带着天枢塔漂向未知的远方。
苏砚的境界越来越稳固，对金身大成的肉身也越来越熟悉。
他开始尝试将新的肉身力量与时间法则结合，创造出更强的招式。
时序穿透配合金身的力量，威力提升了三倍不止。
时序迟滞的时间，也从五息延长到了八息。
他甚至开始尝试将金身的力量融入《星辰大道经》，在丹田中凝聚新的星辰。
三百六十五颗星辰，已经凝聚了一百零八颗。
离大成，还差得远。
但苏砚不急。修炼这种事，急不来。
……
这一天，星老忽然睁开眼睛。
“小主人，有变化了。”
苏砚睁开眼睛：
“怎么了？”
星老道：
“天枢塔漂出了岩浆层，现在进入了一条地下暗河。暗河的水是冷的，说明已经远离火山区域。”
苏砚眼睛一亮。
机会，来了！他站起身，握了握拳。
是时候出去了。
外面，还有混墟城需要他管理。
外面，还有更广阔的天地，等着他去闯。
“星老，准备出塔。”
星老点头，开始操控天枢塔。
米粒大小的塔身，在暗河中缓缓上浮。
向上，向上，再向上。
不知过了多久——
哗啦！
天枢塔冲出水面，出现在一片幽暗的地下溶洞中。苏砚心念一动，离开天枢塔，落在溶洞的岩石上。
他深吸一口气，感受着周围的气息，没有精灵族，没有危险。
只有地下河水的流淌声，苏砚嘴角微微上扬，身后，天枢塔化作一道流光，没入他的丹田。
地下河依旧流淌，仿佛什么都没发生过。