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    黑渊殿坐落在万灵境中央龙岛周围海域的最东侧，与人族和妖族区域接壤，处于一片漆黑的深海之中。

    它是混墟泽周围最近的四大势力之一。

    深海三万丈，不见天日，只有无尽的黑暗和压力。

    但在这片黑暗的最深处，却有一座巍峨的宫殿，通体由黑色的岩石砌成，散发着幽冷的光芒。

    殿中，一头巨大的黑龙盘踞在王座上。

    他的身躯长达千丈，黑色的鳞片如同最坚硬的铠甲，每一片都有磨盘大小。

    他的双眼如同两盏幽绿色的灯笼，散发着冰冷的光芒。

    他的呼吸如同雷霆，每一次吐息，都在大殿中掀起狂风。

    黑渊殿主，那头活了八千年的黑龙。

    此刻，他正看着面前的玉简，龙脸上看不出喜怒。

    下方，几头化形的蛟龙跪在地上，大气都不敢出。

    “混墟城……”

    黑渊殿主缓缓开口，声音如同滚滚雷鸣：

    “一个元婴后期的小辈，也敢拒绝本座？真以为击杀个无用的血幽，拿下个人族的破宗门，就真的可以和化神境平起平坐吗？”

    他捏碎玉简，粉末从指缝间洒落。

    “给本座传令，调集黑渊殿精锐，向混墟泽方向集结。”

    一头蛟龙小心翼翼道：

    “殿主，妖族天狼王那边……”

    黑渊殿主冷笑：

    “那头老狼，肯定会趁机要挟。不管他，让他先去探探虚实。等他把混墟城打得差不多了，我们再出手。”

    他顿了顿，道：

    “记住，要保存实力。天狼王想当出头鸟，就让他当。”

    “是！”

    几头蛟龙领命而去。

    黑渊殿主望着远方，幽绿色的眼中闪过一丝冷意。

    “苏砚……本座倒要看看，你能狂到几时？真正的化神境强者，是不可能被越阶挑衅的。”

    与此同时，天狼王的领地。

    天狼王是一头六翼天狼，化神初期，本体是银白色的巨狼，背生六翼。

    他麾下有三十七个妖族部落，总人口超过百万，是混墟泽周围四大势力中人数最多的。

    此刻，他正趴在自己的洞穴里，用爪子拨弄着另一枚玉简。

    “嘿嘿，黑渊殿那老泥鳅，肯定想让本王先上。”

    天狼王咧嘴一笑，露出满口獠牙：

    “本王才不上当呢。”

    下方，几头化形的狼妖跪着。

    “大王，那咱们怎么办？”

    天狼王道：

    “急什么？黑渊殿离混墟泽近，他们肯定比咱们着急。让他们先打，等他们打得两败俱伤，本王再去捡便宜。”

    他顿了顿，道：

    “不过，样子还是要做做的。传令下去，让靠近混墟泽的几个部落，派些人马过去，在边境晃悠晃悠。让那小辈知道，本王可不是好惹的。”

    “是！”

    狼妖们领命而去。

    天狼王打了个哈欠，趴下继续睡觉。

    两日后，这些消息就传到了苏砚案头。

    千里眼站在苏砚面前，汇报道：

    “总理事，黑渊殿和天狼王都在调兵，但明显都在观望。黑渊殿的兵马集结在距离混墟泽五万里处，没有继续前进。天狼王的几个部落，只是派了些小股人马在边境晃悠，连像样的统领都没来。”

    苏砚听完，嘴角微微上扬。

    “果然不出所料。”

    他看向刘掌柜：

    “你怎么看？”

    刘掌柜捋着胡须，笑道：

    “总理事英明。这两家面和心不和，都想让对方先出手，自己捡便宜。短时间内，他们打不起来。”

    苏砚点头：

    “但也不能掉以轻心。千里眼，继续监控，一有变化立即汇报。”

    “是！”

    “对了！这些是我自己研制的传讯器，”

    苏砚一边说，一边递给千里眼一枚储物戒指，里面装着他抽空在天枢塔第九层打印的一批，升级版高空卫星：

    “你只需派人，将这些传讯器放置在极高空就行，它们能自行悬停在那个位置。”

    “需要注意的是，每颗放置的距离不能超过三十万里，高度越高越好，最好是超过化神修士的神识探查高度。”

    千里眼接过储物戒指查看，里面密密麻麻摆放着几万颗球型物体，躬身问道：

    “总理事，这些传讯器，也和您前段时间交给情报部门的那种传讯玉简配套使用吗？”

    “聪明！”

    苏砚点头道：

    “这些传讯器所达之处，你们情报部门人员手中的消息，都可以在一瞬间，传回混墟城总部。”

    “那要是在整个万灵境的高空，都放置这些传讯器呢？是不是无论在哪！即便是在灵族那遥远的元素高原，万灵境的最西部，也能极短时间互通消息？”

    千里眼双目放光的问出了一个，连他自己都不敢想象的问题。

    “理论上是可以的，”

    苏砚给出了肯定的回答：

    “先不要好高骛远，路要一步一步走，目前在混墟泽周围百万里放置，随后再逐步向外扩张。一定要确保放置传讯器的隐秘性。”

    “是，属下这就去办，总理事多虑了，几乎没有人会无聊到去探查那么高的位置，其隐秘性还是能得到保证的。”

    千里眼如获至宝，迫不及待的退了下去。

    ……

    安排好情报部门的事，苏砚又看向黑蛟王和赤虎王：

    “你们俩，这段时间辛苦一下，带着巡逻队加强边境巡视。他们不是派人来晃悠吗？那就让他们晃。只要不越界，不用管。一旦越界，直接拿下。”

    黑蛟王咧嘴一笑：

    “总理事放心，那些小崽子敢来，俺把他们打成肉饼！”

    赤虎王也道：

    “早就手痒了！”

    苏砚点头，挥手让他们也退下。

    大厅中只剩下银月真人。

    银月上前一步，道：

    “总理事，凌霄圣地那边……您打算什么时候去？”

    苏砚沉默片刻，道：

    “先把这边安顿好再说。”

    他看向银月：

    “月隐谷那边，有消息吗？”

    银月摇头：

    “还没有。千年大祭还有一段时间才会结束。谷主和大部分高手都去精灵族圣地，短时间内回不来。”

    苏砚点头。这算是个好消息。

    至少在他处理黑渊殿和天狼王之前，不用担心月隐谷突然杀回来。

    他想了想，道：

    “等我从凌霄圣地回来，应该差不多了。”

    银月一愣：

    “您决定去了？”

    苏砚点头：

    “去一趟也好。凌霄圣地是人族圣地，总归不会无故害我，应该是有其他所图。而且，我也想看看，那位炼虚大能，究竟是什么态度。”

    他顿了顿，道：

    “不过去之前，得先把家里安顿好。”

    ……

    接下来几天，整个混墟城都在忙碌。

    刘掌柜带着商业司的人，开始盘点库存。

    灵石、丹药、法器、阵法材料，全部登记造册。这一盘点，连他自己都吓了一跳。

    苏砚接管以来，混墟城积累的资源，已经堪比南域一个大型宗门。

    “总理事，咱们现在账面上能动用的灵石，有三亿多。上品法器两百余件，中品法器上千件。阵法材料足够布置三十座大型护阵。丹药更是无数。”

    刘掌柜拿着账本，手都在抖：

    “这要是放在八个月前，打死我也不敢想。”

    苏砚点头，道：

    “把这些资源分成三份。一份用于日常运转，一份作为战备储备，一份……给我留着，我有用。”

    刘掌柜一愣：

    “总理事要这么多资源做什么？”

    苏砚微微一笑：

    “种地。”

    刘掌柜：“？？？”

    他没听懂，但也没敢问，领命而去。

    千里眼那边也没闲着。他把情报网铺疯狂向外扩张，不但监控黑渊殿和天狼王，连凌霄圣地和月隐谷的一举一动都不放过。

    “总理事，黑渊殿那边，又有新的动静。”

    千里眼拿着专用玉简，神色凝重道：

    “他们派了一队斥候，潜入混墟泽外围。虽然还没靠近咱们，但肯定是在摸地形。”

    苏砚淡淡道：

    “让他们摸。咱们的地形，他们摸不透。”

    千里眼点头，又道：

    “天狼王那边，也有动作。他们派了几个小部落的妖族，在边境扎营，摆出一副要进攻的样子。但看那架势，纯粹是做给别人看的。”

    苏砚笑了：

    “那就让他们做。正好，咱们也需要时间。”

    黑蛟王和赤虎王这几天忙得脚不沾地。

    他们带着巡逻队，在混墟泽外围日夜巡逻，把每一处险地、每一处阵法节点都摸得清清楚楚。

    “总理事，咱们这边，有三处险地最适合设伏。”

    黑蛟王指着地图道：

    “这里，这里，还有这里。都是易守难攻之地，只要提前布置好阵法，来多少人都能挡住。”

    苏砚看着地图，点头：

    “不错。那就开始布置。刘掌柜那边材料已经准备好了，这是我自己研制的特殊阵法，你们拿去，尽快布置好。”

    黑蛟王和赤虎王领命而去。

    三日后，三处险地的阵法全部布置完毕。

    又两日，混墟城的护城大阵升级完成。这座由苏砚亲手布置的大阵，如今又加了十几层禁制，就算化神后期来了，也得打上三天三夜。

    一切准备就绪。

    出征之前，苏砚还有一件事要做。

    天枢塔第三层。

    他穿过光门，踏入那片灰蒙蒙的虚空。

    这里时间流速是外界的2048倍。外面一天，里面将近五年半。

    苏砚进来时，珑月正在修炼。

    她盘膝而坐，周身环绕着淡淡的灵光。那灵光中，隐约可见精灵的翠绿和龙族的金芒，两种截然不同的气息，在她身上完美融合。

    苏砚没有打扰，只是静静看着。

    进入赤焰火山口前，他把珑月送进来时，她还只是金丹期。

    如今外界过去一个多月，抛去珑月中途出来参战、突破的那几天，她共计在塔内已经修炼一百四十多年。

    她现在的修为……

    苏砚神识一扫，即便是有了大概猜测，心中不免也微微惊讶。

    化神初期。

    一百四十年，从金丹期到化神初期。这个速度，虽然比不上他有天枢塔和万象辅助，但在正常修炼中，已经算是天才级别的了。

    《龙月玄鉴》的威力，可见一斑。

    又过了三天（塔内时间），珑月缓缓睁开眼睛。

    她看到苏砚，先是一愣，随即露出笑容。

    “苏公子，你来了。”

    她站起身，走到苏砚面前。一百四十多年的修炼，让她的气质更加沉静，但看向苏砚的眼神，依旧和从前一样。

    苏砚点头：

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    “不错，化神初期了。”

    珑月笑道：

    “都是公子给的功法好，我三千多年的努力才到金丹，而自从修炼《龙月玄鉴》后，实力才得以突飞猛进。”

    苏砚摆手：

    “是你自己努力。对了，前几次你出塔不是大战，就是突破，有件事一直没有告诉你。”

    他顿了顿，道：

    “我见过月隐谷谷主了。”

    珑月的笑容凝固了。

    她沉默片刻，轻声道：

    “公子请说。”

    苏砚道：

    “我进入火山口后，拿到了金髓果。但也遇到了月隐谷谷主。他设下陷阱，那时我差点死在他手上。”

    珑月脸色一变：

    “公子受伤了？”

    苏砚摇头：

    “现在已经好了。而且因祸得福，肉身突破到了化神中期巅峰。”

    他把事情的经过简单说了一遍，潜入火山口，得手金髓果，被谷主拦截，重伤坠入岩浆，修炼金身大成，最后机缘巧合回到混墟城。

    珑月听完，久久沉默。

    良久，她开口：

    “公子，那谷主的实力，比我想象的还要强。化神后期巅峰，设下陷阱等你……你差点就……”

    她说不下去了。

    苏砚道：

    “你不用自责。我是在获取金髓果的事情上遭暗算的，这笔账，迟早要算。但不是现在。”

    他看着珑月，认真道：

    “你现在化神初期，还不够。等你再有所突破，我会带你去找他。亲手报仇。”

    珑月眼眶微红，重重点头：

    “多谢公子。”

    苏砚笑了笑，抬手想要拍她的肩膀，犹豫了一下，还是只拍了拍空气：

    “你到混墟城内修炼吧。我要去凌霄圣地一趟，说不得会动用天枢塔，你在塔里恐怕会受到波及。”

    珑月道：

    “那我陪公子一起去。”

    苏砚摇头制止，转身带着珑月一起出塔。

    安排了一些事情后，苏砚离去。身后，珑月望着他的背影，久久未动。

    告别珑月后，苏砚又见了混墟复刻体。

    两具复刻体，一个坐镇混墟城，一个跟着他去凌霄圣地。这是苏砚早就想好的。

    “本尊，您放心去。”

    混墟复刻体道：

    “家里有我。”

    苏砚点头，护城大阵的操控权限和两枚寂灭弹都在混墟复刻体身上，他对自己的这些底牌，还是有信心的。

    “黑渊殿和天狼王，短时间内打不起来。但如果他们真的来了，不要硬拼。用阵法挡住，等我回来。”

    混墟复刻体道：

    “明白。”

    苏砚又道：“青岚宗那边，如果遇到麻烦，能帮就帮一下。但不要离开混墟城太远。”

    混墟复刻体点头。

    苏砚最后道：

    “珑月在城内某地修炼，不要打扰她。等她突破化神中期，自然会出来。”

    一切交代完毕。

    第二天清晨，苏砚带着蜂巢复刻体，悄然离开混墟城。

    他没有惊动任何人，只有银月真人送到城门口。

    “总理事，一路保重。”

    银月躬身。

    苏砚点头，转身向北飞去。

    身后，混墟城的轮廓越来越小，最终消失在视野中。

    前方，凌霄圣地的方向。那里，有炼虚大能。那里，有未知的邀请。

    他不知道等待他的是什么，但他知道，这一趟，必须去。

    想要在这片大陆拥有一席之地，拥有足够的话语权，这些顶级势力，他根本绕不开。

    从混墟城到凌霄圣地，距离约五十万里。

    以苏砚现在的速度，全速飞行，需要四天左右。

    路上，他一边飞行，一边和万象讨论接下来的计划。

    [宿主，您觉得凌霄圣地为什么会邀请你？]

    苏砚道：

    “无非三种可能。拉拢，试探，或者……想控制我。”

    [你觉得哪种可能性最大？]

    “都有可能。”

    苏砚道：

    “但既然是邀请，不是命令，说明他们至少表面上保持善意。既然如此，我就以善意回应。”

    [那如果他们提出什么过分的要求呢？]

    苏砚淡淡道：

    “那就拒绝。”

    [如果拒绝不了呢？]

    苏砚沉默片刻，道：

    “哪那么多屁事，实在不行那就打。”

    万象没有再说话。

    第四天傍晚，前方出现一座悬浮的巨山。

    那座山悬浮在高空，下方是无尽的深渊，上方是九重云霄。整座山被九层大阵笼罩，阵法光芒流转，如同仙宫降临凡尘。

    凌霄圣地，到了。

    苏砚停下身形，望着那座巨山。

    万象在脑海中道：

    [宿主，这里的灵气浓度是外界的十倍以上。灵脉至少是极品中的极品。建筑风格……这分明是仙宫。]

    苏砚点头，深吸一口气，向前飞去。刚靠近百里，就有两道身影迎上来。

    那是两个金丹期的接引使，穿着统一的服饰，态度恭敬却不卑微。

    “可是混墟城苏总理事？”

    苏砚点头。

    接引使道：

    “我们圣子有请，请随我们来。”

    苏砚眉头微挑。圣子？凌霄圣地还有圣子？

    但他没有多问，只是跟着他们向圣地飞去。

    穿过九层大阵，进入圣地内部。

    映入眼帘的，是无数宏伟的宫殿、漂浮的亭台、还有来来往往的修士。最低都是金丹期，元婴期随处可见。

    万象感叹：

    [这才是人族的底蕴。]

    苏砚没有说话，只是默默观察。

    接引使将他带到一座大殿前，躬身道：

    “圣子在内等候，苏总理事请。”

    苏砚迈步而入。

    殿内，一个青年男子负手而立。

    他看起来二十出头，但那双眼睛深邃如星空，仿佛像是活了无数年的老怪物。

    元婴后期巅峰。

    和他一样。

    但苏砚能感觉到，这个“圣子”身上，隐藏着一股恐怖的气息，那是来自更高层次的庇护，或者说，烙印。

    “苏总理事，久仰。”

    圣子转过身，微微一笑：

    “请坐。”

    苏砚坐下，开门见山道：

    “圣子找我来，有什么事？”

    圣子笑道：

    “苏总理事爽快。那我就直说了。”

    他顿了顿，道：

    “苏总理事在南域的事，圣地都知道了。以一己之力，接管混墟城，逼得天剑宗跪地求和。这样的实力，这样的手段，圣地很感兴趣。”

    苏砚道：

    “所以呢？”

    圣子道：

    “所以，圣地想和苏总理事合作。”

    苏砚眉头微挑：

    “合作什么？”

    圣子道：

    “人族势弱，夹缝求生。能出现苏总理事这样的人才，是整个人族的幸事。圣地愿意支持苏总理事，让混墟城真正强大起来。”

    他顿了顿，道：

    “作为交换，若将来人族有难，希望苏总理事能竭尽全力。”

    苏砚沉默片刻，道：

    “圣子就这么看好我？”

    圣子笑道：

    “我看好的，不是你现在的实力，而是你的潜力。还有……你那些闻所未闻的手段。”

    他站起身，走到窗前，望向远处。

    “五大种族，龙族霸道，灵族神秘，妖族凶残，精灵族高傲。只有我们人族，什么都没有，只能靠自己。”

    “但苏总理事的出现，让我看到了一种可能，一种让人族快速崛起的可能。”

    他转身，看向苏砚：

    “所以，苏总理事，圣地不是你的敌人。至少现在不是。”

    苏砚沉默良久，缓缓起身。

    “圣子的意思，我明白了。”

    他顿了顿，道：

    “若圣地以诚待我，我必以诚报之，反之亦然。”

    圣子笑了，抬手取出一枚玉简：

    “这是圣地的通行令牌。苏总理事随时可以来，圣地的大门，永远为你敞开。”

    苏砚接过，收入储物戒。

    “告辞。”

    他转身，大步离去。

    身后，圣子看着他的背影，喃喃自语：

    “有意思……确实是个有意思的家伙，怪不得姑姑会亲自下令，让我来接待他……”

    ……

    离开凌霄圣地，苏砚一路向南。

    路上，万象问：

    [宿主，你信他们吗？]

    苏砚道：

    “信一半，留一半。”

    [那合作的事？]

    “合作可以。”

    苏砚道：

    “但要有底线。他们想利用我，我也可以利用他们。互利互惠，各取所需。”

    [那黑渊殿和天狼王那边呢？]

    苏砚望向南方，嘴角微微上扬。

    “那边……也该有个了断了。”

    他加快速度，向混墟城飞去。