时间回到一刻钟前。

    

    苏家新城，中央指挥中心。

    

    这座地下指挥中心是新城最核心的建筑，位于城主府下方三十丈深处。墙壁由三米厚的合金钢板和伪灵气护盾双重防护，足以抵御大宗师级别的攻击。

    

    指挥中心的大厅呈圆形，直径五十丈，正中央是一块巨大的全息投影屏幕，实时显示着新城及周边区域的三维地图。

    

    四周环绕着数十个工作台，每个工作台上都镶嵌着伪灵力驱动的终端屏幕。

    

    此刻，大厅里一片忙碌。

    

    “高空卫星十七号报告，平流层检测到异常空间波动！”

    

    一个年轻的监测员大声汇报，声音中带着紧张。

    

    “波动等级？”

    

    “无法判定……信号特征不在数据库内！”

    

    坐在主控台前的，是一个五十来岁的中年人，面容刚毅，眼神沉稳。

    

    他叫赵铁柱，年轻时，大家都叫他柱子，是当年苏砚亲手提拔的特种小队队长，如今是新城防御体系的最高指挥官。

    

    “调卫星图像。”

    

    赵铁柱沉声道。

    

    全息屏幕上，高空卫星传回的图像被放大。

    

    云层之上，一道模糊的人影静静悬浮。由于距离太远，图像只能看清一个轮廓。

    

    赵铁柱瞳孔微缩。

    

    那个轮廓，像一个人。

    

    不是飞行器，不是鸟兽，就是一个人。

    

    “空间波动来源确认，就是那个人！”

    

    监测员的声音更紧张了：

    

    “他……他是凭空出现的！卫星图像显示，他从一道裂缝中走出来！”

    

    指挥中心里一片哗然。

    

    凭空出现？从裂缝中走出来？

    

    这是什么手段？

    

    赵铁柱当机立断：

    

    “启动一级战备。通知城主和各位管事。中央主机，接管防御系统。”

    

    “中央主机已接管防御系统。”

    

    冰冷的电子合成音在大厅中回响：

    

    “目标正在下降，预计十二秒后进入导弹射程。”

    

    “先发射两枚‘追风’导弹进行打击试探。”

    

    赵铁柱下令道。

    

    “导弹已发射。预计十五秒后接触目标。”

    

    中央主机进行着实时播报。

    

    大厅里的气氛紧张到了极点。所有人都在盯着全息屏幕，看着那两个光点高速接近那道模糊的人影。

    

    十秒。

    

    五秒。

    

    三秒——

    

    “导弹信号消失！”

    

    监测员惊呼：

    

    “两枚导弹同时失去联系！没有爆炸，没有残骸，就这么……没了！”

    

    大厅里死一般的寂静。

    

    赵铁柱的脸色沉了下来。

    

    “核弹呢？”

    

    他问。

    

    “已进入锁定目标状态。”

    

    中央主机的电子音响起：

    

    “终极防御阵列准备就绪，等待发射授权。”

    

    赵铁柱转头看向身后。

    

    指挥中心二层，一道透明的防弹玻璃后面，几个人正快步走进来。

    

    为首的是一个女子，看上去三十出头，面容姣好，眉眼间带着一股英气。

    

    她穿着简练的白色长袍，长发用一根玉簪挽起，步伐沉稳有力。

    

    柳芸儿。

    

    苏砚飞升后，她一直代行城主之职，至今已有将近二十年。

    

    她身后跟着几人：

    

    一个三十来岁的中年男子，面容儒雅，是苏远；

    

    一个三十多岁的女子，英姿飒爽，是苏静儿；

    

    还有一个白发苍苍但精神矍铄的老者，是苏庆山。

    

    柳芸儿走到二层指挥台前，俯视着下方的大厅，目光落在全息屏幕上那道模糊的人影上。

    

    “情况如何？”

    

    她的声音平静，但握着护栏的手指微微发白。

    

    赵铁柱快速汇报：

    

    “目标凭空出现在平流层，两枚‘追风’导弹被轻易拦截，没有爆炸，没有残骸，对方的手段我们完全无法理解。中央主机已经将威胁等级自动提升至最高，核弹已锁定目标，等待您的授权。”

    

    柳芸儿沉默了片刻。

    

    那道模糊的人影……不知道为什么，她心里有一种奇怪的感觉。

    

    不是恐惧，不是紧张，而是一种说不清道不明的……悸动。

    

    “中央主机的预判是不会有错的。”

    

    她压下心中的异样，沉声道：

    

    “准备——”

    

    她的话还没说完，中央主机的电子音突然变得尖锐：

    

    “警告！高空卫星系统遭到入侵！卫星系统遭到入侵！不明信号正在接管——”

    

    声音戛然而止。

    

    大厅里的所有屏幕同时闪烁了一下，然后全部恢复正常。

    

    但中央主机的电子音没有再响起，取而代之的，是一阵短暂的沉默。

    

    然后——

    

    每一个人的手机（由千里传音器升级而来）都响了。

    

    不是普通的响铃，而是一种特殊的提示音，那是中央主机最高权限者的专属提示音，整个新城只有三个人拥有这个权限：柳芸儿、苏远、苏静儿。

    

    但现在，所有人的手机都在响。

    

    更诡异的是，手机不受控制地自动打开外放，一个声音从每一部手机中同时传出，在大厅中回荡：

    

    “我是苏砚。大家不用惊慌！我是苏砚。大家不用惊慌！……”

    

    大厅里，所有人都愣住了。

    

    那个声音很平静，很从容，甚至还带着一丝笑意。

    

    就像很多年前，那个人站在城墙上，对着所有人说“放心，有我在”时一样。

    

    柳芸儿手中的授权密钥停在半空。

    

    她整个人仿佛被雷击中一般，浑身僵硬，一动不动。她的眼睛死死盯着全息屏幕上那道模糊的人影，嘴唇微微颤抖。

    

    “嫂子！？”

    

    苏远在旁边轻声叫她：

    

    “嫂子是我哥？”

    

    她没有回应。

    

    她的眼泪已经流了下来。

    

    二十年。

    

    整整二十年。

    

    她等了他二十年。

    

    每年他的生辰，她都会在他留下的那架神鹰前坐一夜。

    

    每个月圆之夜，她都会登上城墙，望着天空发呆。

    

    每一次新城遇到麻烦，她都会握着他留下的玉佩，在心里默默说一句“夫君，芸儿不会让你失望的”。

    

    二十年。

    

    她从一个十八岁的小姑娘，变成了新城万人之上的代城主。

    

    她学会了治理城市，学会了调配资源，学会了在强者面前不卑不亢，学会了在危难时刻稳定人心。

    

    她变了很多。

    

    但有一件事，她从来没有变过——

    

    她在等他。

    

    一直在等他。

    

    而现在，他真回来了。

    

    “嫂子！”

    

    苏远的声音大了些，带着明显的激动：

    

    “你听到了吗？是砚哥！砚哥回来了！”

    

    柳芸儿终于回过神来。她低头看向手中的密钥，又看向全息屏幕上那道越来越清晰的人影，嘴唇颤抖着，想说什么，却一个字也说不出来。

    

    苏静儿已经跑下了二层指挥台，冲向大厅门口。

    

    苏远紧随其后。

    

    赵铁柱愣了一秒，然后猛地站起身，椅子被他撞翻在地，他浑然不觉，大步流星地跟了上去。

    

    大厅里所有人都动了。

    

    没有人下令，没有人组织，所有人都不约而同地放下手头的工作，涌向大厅门口。

    

    他们要去迎接那个人。

    

    那个缔造了这座城市的人。

    

    那个离开时对他们说“我会回来”的人。

    

    柳芸儿站在原地，看着人群涌出大厅。她深吸一口气，抬手擦了擦眼泪，然后迈步走下指挥台。

    

    她的步伐一开始很慢，然后越来越快，最后几乎是跑着冲出大厅。

    

    中央指挥中心的地面出口，在新城中央办公大楼的后院。

    

    当柳芸儿跑出大楼时，广场上已经站满了人。

    

    守卫、职员、工匠、武者……所有人都在仰头望着天空。

    

    天空很高，很蓝。

    

    一道身影从天而降，速度不快，像是闲庭信步。

    

    他的衣袍在风中猎猎作响，黑发飞扬，周身没有任何灵力波动，却给人一种如山岳般沉稳的感觉。

    

    苏砚落在广场中央。

    

    他看起来和二十年前几乎一模一样，面容清秀，眼神沉稳，嘴角带着一丝淡淡的笑意。

    

    唯一不同的，是他的气质。

    

    二十年前的他像一把出鞘的利剑，锋芒毕露；现在的他则像一座深潭，表面平静无波，内里却深不可测。

    

    广场上安静了一瞬。

    

    然后，苏远第一个冲了上去。

    

    “砚哥！”

    

    他的声音哽咽了。三十来岁的人了，在新城一人之下万人之上，平日里威严稳重，此刻却像个孩子一样，眼眶通红，嘴唇哆嗦。

    

    苏砚看着他，笑了笑：

    

    “长大了。”

    

    苏远一愣，然后也笑了，笑着笑着眼泪就掉了下来：

    

    “二十年了，砚哥。你倒是一点没变。”

    

    苏砚拍拍他的肩膀，目光越过他，看向后面。

    

    苏静儿站在几步之外，眼眶红红的，嘴唇抿得紧紧的。她比苏远稳重些，没有冲上来，但微微颤抖的手出卖了她的心情。

    

    “静儿姐。”

    

    苏砚叫道。

    

    苏静儿终于忍不住，眼泪夺眶而出。她上前两步，想说什么，却只是用力点了点头。

    

    苏庆山站在后面，白发苍苍，但精神很好。他看着苏砚，眼中满是欣慰：

    

    “回来就好，回来就好。”

    

    然后是赵铁柱。他走到苏砚面前，二话不说，单膝跪下：

    

    “城主！”

    

    苏砚一把将他拉起来：

    

    “跪什么，起来说话。”

    

    赵铁柱站起身，嘴唇动了动，最终只是重重地说了两个字：

    

    “遵命！”

    

    苏砚点点头，目光继续向后扫去。

    

    一张张熟悉的面孔——张虎、王彪、洛青鸾、三叔一家……还有更多他不认识的新面孔，应该是这些年新提拔的骨干。

    

    他一一颔首示意，然后，他的目光停住了。

    

    人群尽头，柳芸儿站在那里。

    

    她穿着一身白色长袍，长发用玉簪挽起，面容比二十年前成熟了些，眉眼间多了几分英气和沉稳。

    

    但那双眼睛没有变，还是那么清澈，那么明亮，那么温柔。

    

    她站在那里，没有跑过来，没有喊他，只是静静地看着他。

    

    眼泪无声地流。

    

    苏砚穿过人群，走到她面前。

    

    他们对视着，谁也没有说话。

    

    广场上很安静，所有人都在看着他们。

    

    柳芸儿抬起手，颤抖着，轻轻触碰苏砚的脸。指尖传来的温度是真实的，不是梦，不是幻觉。

    

    “你回来了。”

    

    她的声音很轻，轻得像是怕惊碎什么。

    

    “回来了。”

    

    苏砚握住她的手：

    

    “我说过，我会回来的。”

    

    柳芸儿终于忍不住，扑进他怀里，放声大哭。

    

    二十年。

    

    所有的坚强，所有的隐忍，所有的等待，在这一刻全部化作泪水，倾泻而出。

    

    苏砚搂着她，轻轻拍着她的背，没有说话。

    

    他不需要说话。

    

    他的拥抱，已经说明了一切。

    

    ……

    

    许久，柳芸儿终于止住了哭声。

    

    她从苏砚怀里退出来，不好意思地擦了擦脸，转头瞪了苏远一眼：

    

    “看什么看！”

    

    苏远忍着笑，其他人也都假装看天。

    

    苏静儿走过来，拉着柳芸儿的手，对苏砚道：

    

    “砚弟，先进去吧。站在这里像什么话。”

    

    苏砚点头，在众人的簇拥下，向中央办公大楼走去。

    

    一路上，柳芸儿一直紧紧握着他的手，一刻也不肯松开。

    

    中央办公大楼，顶层会议室。

    

    这里是新城最高决策的地方，苏砚离开后，柳芸儿、苏远、苏静儿、苏庆山等人就是在这里商议新城的大事。

    

    此刻，会议室里坐满了人。

    

    苏砚坐在主位上，那个位置空了二十年，但从来没有人坐过。

    

    柳芸儿坐在他右手边，苏远坐在左手边。其他人依次落座。

    

    寒暄了一阵，众人的情绪渐渐平复下来。

    

    苏砚环顾一圈，道：

    

    “说说吧，这些年，新城发展得怎么样？”

    

    苏远清了清嗓子，站起身，走到墙上的全息屏幕前。

    

    “砚哥，我简单汇报一下。”

    

    他点开屏幕，一幅幅数据图表和三维模型浮现出来。

    

    “先说工业。你留下的那套工业体系，我们一直在完善。现在新城拥有十二座大型工厂，涵盖冶金、机械、化工、电子四大门类。”

    

    “冶金方面，我们已经能够自主生产高强度合金钢和部分灵材的替代品；”

    

    “机械方面，内燃机和电动机的功率比你离开时提升了五倍；”

    

    “化工方面，合成燃料和化肥已经实现自给自足，还有电子方面，我们制造出了更先进的芯片，虽然比不上你的水平，但已经足够支撑新城的运转。”

    

    苏远顿了顿，继续道：

    

    “能源方面，我们建成了三座大型核聚变试验反应堆，目前已经能够稳定输出电力。伪灵气的合成效率也提升了八倍，成本降低了百分之九十。现在新城周边一千里的农田，全部采用合成伪灵气时剩余的残渣复合肥，粮食产量是二十年前的将近十倍。”

    

    苏砚微微点头。这些进步在他的预料之中，他留下的那套工业体系和知识库，足以支撑一个文明快速跃升。

    

    “交通方面，我们修建了覆盖方圆三千里的公路网，以及三条铁路干线。咱们生产的那些自行车、电动车，现在已经普及到大陆每家每户。另外，我们还制造出了二十架‘神鹰’改进型飞行器，速度比你当年那架快了三成，航程也更远。”

    

    苏远说到这里，脸上露出了一丝自豪：

    

    “最重要的是人口。砚哥，你走的时候，新城常驻人口是两万出头。现在——”

    

    他点开一组数据：

    

    “新城已经再次扩建了两次，常驻人口突破十五万。加上周边卫星城镇和农场，整个新城体系的总人口超过三十万。这些人来自整片大陆各个地方，都是经过严格筛选的。我们建立了一套完善的人口管理制度和人才培养体系，每年能培养出上千名合格的技术人员和武者。”

    

    苏砚赞许地点头：

    

    “不错。你们做得比我想象的要好。”

    

    苏远挠了挠头，有些不好意思道：

    

    “都是砚哥打下的底子好。你留下的那些知识，我们到现在才消化了一小半。”

    

    苏砚看向苏静儿：

    

    “队伍方面呢？”

    

    苏静儿站起身，点开另一组数据。

    

    “修炼者队伍方面，我来汇报。”

    

    她的声音干脆利落：

    

    “目前，新城拥有大宗师级战力一人——”

    

    她看向苏砚，补充道：

    

    “是我。距离大宗师只差最后半步，估计年内能突破。”

    

    苏砚眼睛一亮。大宗师？

    

    在这个灵气几乎为零的世界，能修炼到大宗师之境，苏静儿的资质和毅力都非同一般。

    

    “宗师级战力，目前有一百二十七人。其中宗师后期十一人，宗师中期三十五人，宗师初期八十一人。”

    

    苏静儿继续道：

    

    “先天巅峰，有四千三百余人。这些人都是最早一批跟随砚哥的老人，根基扎实，实战经验丰富。”

    

    她顿了顿，道：

    

    “先天巅峰以下的，已经不纳入核心统计了。因为太多了，光是先天境界的修士，就有三万多人。至于后天武者，更是数以万计。”

    

    苏砚心中微微惊讶。

    

    三万多个先天？

    

    这个数字放在万灵境不算什么，但放在大夏墟界，一个没有灵气的世界，这就是一个难以想象的成就。

    

    “修炼资源够用吗？”

    

    他问。

    

    苏静儿道：

    

    “够。你留下的伪灵气合成工坊一直在运转，我们后来又建了两座。另外，这些年我们在大陆各处发现了一些灵玉矿脉，已经开采了大约百分之六十。按照你留下的方法提纯后，效果比伪灵气还好。”

    

    苏砚点头。

    

    灵玉——也就是低等级的灵石，内部含有真正的灵气，确实比伪灵气要好用，当初他和万象就是研究这玩意，造出了伪灵气。

    

    虽然比不上万灵境最低等的灵石，但对于大夏墟界来说，已经是一笔惊人的财富。

    

    “还有一件事。”

    

    苏静儿犹豫了一下，道：

    

    “砚弟，你走之前留下的那些……终极武器，我们一直封存在地下仓库里，从来没有动用过。但前几年，我们发现有人在大陆不远的一座海岛上，也制造出了类似的武器……”

    

    苏砚眉头一挑：

    

    “谁？”

    

    “海盗。”

    

    苏静儿道：

    

    “或者说，倭国。”

    

    她解释道：

    

    “你走之后，夏承渊励精图治，龙夏国力大增。其他周边小国纷纷前来投靠，也借机前来学习效仿。”

    

    “其中当数倭国最为谄媚，他们几乎不要任何尊严，姿态低到让人很容易放下戒心，他们的工匠根据一些偷听的只言片语，竟然自己摸索出了核裂变的技术。”

    

    “三年前，他们在大海中成功试爆了一枚原子弹，当量虽然比不上我们，但已经足以改变大陆的格局。”

    

    苏砚沉默了片刻。

    

    倭国……或许别人对这个种族不太了解，但他身为地球那边的穿越者，对这种类似的种族，，太过了解了。

    

    “他们目前的态度如何？”

    

    苏砚问。

    

    苏静儿道：

    

    “一直很友好。他每年都会派人来新城送大量礼物，也多次表示希望能亲眼见到你。但我能感觉到，他们现在很忌惮我们的实力。如果他们真的有了和我们抗衡的能力……”

    

    她没有说下去，但意思很明显。

    

    苏砚点了点头，表示明白。

    

    他站起身，走到窗前，望着窗外繁华的新城。

    

    街道上人来人往，有骑着自行车的年轻人，有开着电动三轮车送货的商贩，还有穿着统一制服巡逻的护卫队。

    

    远处的工厂区烟囱冒着白烟，天空中偶尔有飞行器掠过。

    

    这座城市，比他离开时大了三倍不止。

    

    “你们做得很好。”

    

    他转过身，看着在座的每一个人：

    

    “比我预想的要好得多，倭国那边，我会亲自处理的。”

    

    众人脸上都露出了笑容。

    

    苏远突然问出了所有人都想知道的问题：

    

    “砚哥，你这次回来……还走吗？”

    

    会议室安静下来。所有人都看着苏砚。

    

    苏砚沉默了片刻，然后道：

    

    “走。但这次，不是一个人走。”

    

    他看向柳芸儿，微微一笑：

    

    “我回来，就是来接你们的。”

    

    柳芸儿的眼睛又红了，但这次她忍住了，只是用力点了点头。

    

    苏砚收回目光，看向窗外。

    

    远处，夕阳正在沉入地平线，将整座城市染成金红色。

    

    那是归家的颜色。