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隆政三十四年夏，西京国的商船队再次扬帆远航。
这一年的夏天来得格外猛烈。太阳像一盆炭火悬在头顶，毫不留情地炙烤着大地。码头上，工人们光着膀子干活，汗水顺着黝黑的脊背淌下来，在阳光下闪闪发亮。海面上热浪蒸腾，远处的船只仿佛漂浮在水汽之中，轮廓变得模糊而扭曲。
但比天气更热的，是码头上那一片忙碌而有序的景象。
这一次，船队的规模比以往任何时候都大。五十艘商船整整齐齐地停泊在港湾中，船帆已经升起，在热风中轻轻鼓胀，发出细微的猎猎声响。
这些船只中，有从大周买来的二手商船，有在西京国自己的船坞中建造的新船，有载重数千吨的大型货轮，也有灵活快速的中型商船。它们满载着铁矿石、铜矿石、生铁、熟铁、铁器、瓷器、丝绸、茶叶，以及各种西京国自己生产的工业品和农产品。
码头上，装卸工人们正在做最后的装船工作。一袋袋粮食、一箱箱货物、一桶桶淡水，被源源不断地运上船只，整齐地码放在船舱中。
账房先生们拿着账册，一项一项地核对物资清单，确保没有任何遗漏。船上的水手们各就各位，检查帆索、调试舵轮、清理甲板，做着出航前的最后准备。
这一次远航与以往不同。随船的不仅有商人，还有一批特殊的乘客——大周玄衣卫的情报人员。
玄衣卫是大周朝最神秘、最精锐的情报机构，直属皇帝指挥，专门负责收集国内外情报、监视官员、打击叛乱。他们的成员经过严格筛选和训练，个个精通多国语言，熟悉各国风土人情，擅长潜伏、渗透、策反、暗杀等各种技能。在朝堂上，提起玄衣卫三个字，文武百官都会不自觉地压低声音，仿佛怕被他们听见。
贾琏对这件事格外重视。他知道，情报工作的成败，直接关系到朝廷经略美洲新大陆的战略能否顺利推进。没有准确、及时、全面的情报，再强大的舰队也是瞎子，再周密的计划也是纸上谈兵。
因此，当朝廷决定在西京国设立玄衣卫澳洲分局的时候，贾琏给予了全力支持。他亲自挑选了一批忠诚可靠、精明能干的随从，交给玄衣卫的负责人。
这些人大多是西京国本地人，有的是商人的子弟，有的是读书人的后代，有的是退伍的士兵。他们虽然没有经过专业的间谍训练，但头脑灵活，能说会道，对西京国忠心耿耿，是天然的情报员。
玄衣卫澳洲分局的负责人姓沈，是个四十多岁的中年人，中等身材，相貌普通，属于那种扔进人群里就找不出来的类型。
但正是这种“普通”，恰恰是情报人员最宝贵的特质。他说话慢条斯理，举止温文尔雅，看起来像是一个普通的商人，谁也想不到他是大周最精锐的情报官员之一。
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“沈大人。”贾琏在国公府的书房里接见了沈负责人，“这些人就交给你了。他们都是我精挑细选出来的，忠诚可靠，脑子灵活。但情报工作不是做生意，他们还需要你的指导。”
沈负责人点了点头，声音不高不低：“国公爷放心，下官会好好带他们。玄衣卫有一套成熟的培训方法，不出三个月，他们就能独当一面。”
贾琏沉吟片刻，又问：“朝廷对这次行动有什么具体要求？”
沈负责人从怀中取出一份密封的公文，双手呈上：“这是朝廷的密令。国公爷请看。”
贾琏拆开公文，仔细阅读。密令中写道：
“西京国商船队赴西洋贸易，既是商业活动，也是情报行动。随船玄衣卫人员的主要任务如下：
一、收集西洋各国在美洲新大陆的政治情报。各国在美洲大陆的贵族的性格、爱好、能力，在美洲新大陆的派系斗争，贵族之间的亲疏关系，还有就是西洋各国与土着的矛盾，任何有价值的信息都要记录在案。
二、收集西洋各国在美洲新大陆的军事情报。各国在美洲大陆的陆军规模、装备、训练水平、部署位置，海军舰船的数量、吨位、火力、航速，沿海要塞的位置、结构、防御能力，军工企业的生产能力、技术水平，都要尽可能详细地调查清楚。
三、收集西洋各国在美洲大陆的经济情报。各国在每周大陆的财政收入、支出、债务，主要产业、贸易路线、港口吞吐量，物价、工资、税收，货币的成色、重量、流通范围，都要一一了解。
四、收集西洋各国在美洲大陆的文化情报。各国在美洲大陆宣扬的宗教信仰、风俗习惯、普及的语言文字、教育制度、科学技术，都要仔细记录。
五、绘制详细的海图和陆图。美洲新大陆的海岸线、港口、河流、山脉、道路、城市，都要尽可能精确地绘制出来，为将来大周军队的登陆和作战提供依据。
六、结交当地的土着和商人。要与美洲新大陆的土着国的国王、贵族、大臣、将军、富商建立联系，了解他们的需求和弱点，为将来大周的外交和经济渗透打下基础。
以上六项任务，是所有随船玄衣卫人员的共同任务。此外，各船还负有特殊任务，具体内容见附件。所有情报必须用密写药水记录，藏于特制的夹层之中，以防被搜出。
情报传递使用预定暗号和接头地点，不得随意更改。所有人员不得参与当地的政治斗争，不得暴露自己的身份，不得擅自行动。安全第一，情报第二。”