很快，里正得了消息，一路小跑着赶来，鞋都差点跑掉一只。

    见到平师爷，虽不识其真容，但观其气度，也不敢怠慢。

    平师爷依旧以书吏身份示人，温言道：“老丈不必多礼，我等奉上官之命，巡查地方，了解灾情，以便后续赈济事宜。”

    里正连忙躬身：“有劳上官挂心，我们陈家村……唉，确实艰难，就指着朝廷救命了。”他一边引着平师爷在村里走动，一边介绍情况，自然是往惨里说，但又不至于太过，以免显得自己无能。

    平师爷一路看去，只见土墙斑驳，炊烟稀少，村民大多面带饥色，与之前所见村落并无二致，但奇怪的是，氛围却略显松弛，少了那种令人窒息的绝望感。

    尤其是一些村民看到陈晏清时，那瞬间亮起的眼神，让他印象深刻。

    他状似无意地问陈老栓：“里正，我看村中乡亲，对那位名叫晏清的小伙子颇为关切，这是为何？”

    陈老栓心里一紧，悬崖粮食之事是绝密，万万不能透露。

    他捋了捋思绪，脸上堆起真诚的笑容，开始搜肠刮肚地夸奖：“平先生问起晏清啊？那可是个好孩子！别看他年纪轻，最是乐于助人，心地善良！而且啊……”他顿了顿，实在想不出陈晏清具体“助”了谁，只好开始瞎编，“这孩子实在，胃口好，吃饭香，身体棒！您别笑，这年头，能吃是福啊！说明咱村还有希望不是？他们家也和睦，娘疼儿，儿孝母，兄友弟恭，从来没红过脸，是咱村的模范之家！”

    他摸了摸自己的胸口，这瞎话说的一点都不亏心。

    平师爷听着他充满感情的赞誉，再看里正那不似作伪的神情，对陈晏清的印象又好了几分。

    能在如此困境中保持乐观，团结乡邻，孝顺长辈，这后生的心性确实难得。

    将村子的人数记录完毕，平师爷一行人婉拒了里正的挽留，告辞离去，言明会将情况如实上报。

    他们一走，李桂花立刻成了全村的中心。

    她站在一处土堆上，双手叉腰，开始了她的表演：

    “都瞧见没？要不是我眼尖认出平师爷，把他请到咱村来看看，人家知道咱村在哪个旮旯啊？”

    “我可是把咱村的难处，一五一十，声泪俱下地都给平师爷说了！还有清哥儿，也给师爷留下了非常好的印象！”

    “你们就等着吧，这赈灾粮，咱村肯定少不了！这都是我和清哥儿的功劳！”

    有个村民是个耿直性子，听李桂花越说越离谱，忍不住嘟囔道：“这咋就成你的功劳了？赈灾粮又不是你家发的。”

    他话音未落，李桂花猛地转过身来，双手叉腰，眼睛瞪得溜圆，声音顿时拔高了八度：“好你个陈老蔫！你说这话良心让狗吃了？要不是我今天舍下脸皮去城里找晏清他舅打听消息，你们这会儿还在家里挺尸呢！”

    她越说越激动，唾沫星子都快喷到对方脸上：“我告诉你！朝廷赈灾是不假，排队的村子多了去了！要不是我碰巧遇上官爷，一把鼻涕一把泪地诉苦，把咱们村说得比黄连还苦，人家能特意绕道来咱们这穷乡僻壤？我在官爷跟前说得嗓子都哑了，腿都站麻了，就为给大伙儿多争一口吃的。你倒好，在这儿说风凉话！”

    李桂花猛地扯过身旁的陈晏清：“要不是我们清哥儿在官爷跟前表现得体，给咱们村挣了脸面，人家能高看咱们一眼？你们摸着良心说说，这功劳不是我的，难道还是你们这些缩在后头的？”

    那村民被她连珠炮似的一顿抢白，涨红了脸，结结巴巴地说：“是是是...桂花妹子说得对，是咱们不懂事...”

    李桂花这才冷哼一声，得意地扬起下巴，活像只斗胜的公鸡。

    村民们听着她继续吹嘘，虽然知道其中水分不少，但想着即将到来的粮食，以及李桂花母子似乎真的在“贵人”面前露了脸，也都纷纷附和，说着感谢奉承的话。

    李桂花享受着这众星捧般的感觉，虚荣心得到了极大的满足。

    至于一大早惦记着的两个鸡蛋，早已忘记到爪洼国去了。