陈晏清装着新鲜白菜和小葱的篮子，和周向晴前一后地回到了前院。周向晴脸颊上的红晕还未完全散去，眼神亮晶晶的，嘴角噙着欢喜的笑意，坐回了堂屋。

    周掌柜将女儿这副小女儿情态尽收眼底，心里顿时高兴起来。

    看来，这陈家小子和他闺女相处得不错，女儿满意这门亲事，这比什么都强。

    灶房里，腊肘子的浓香已经弥漫整个空间。

    李桂花正守着灶台，见儿子回来，忙接过小葱，利落地清洗起来。

    那口大铁锅里，酱色的汤汁正咕嘟咕嘟地翻滚着，被炖得酥烂的肘子肉在汤汁中微微颤动，皮肉几乎要分离，用筷子轻轻一戳就能陷进去。

    浓郁的肉香混合着柴火的气息，形成极具冲击力的、属于农家丰收宴般的踏实香味。

    陈晏清挽起袖子，将洗好的大白菜用手掰成大小适中的块状，又抓了一大把提前泡软的宽粉条。

    待到李桂花示意火候差不多了，他便将白菜和粉条一股脑地倒入锅中。

    白菜和粉条迅速吸收了饱满的肉汁，变得油润诱人。

    接着，他又熟练地在大铁锅的四周，贴上了一圈用玉米面和白面混合揉成的饼子。

    饼子一半浸在沸腾的汤汁里，一半靠着锅壁的热气烘烤。

    盖上厚重的木头锅盖，再用小火焖上一会儿。

    当锅盖再次掀开时，一股更加热烈的香气扑面而来。

    锅里的白菜和粉条已经炖得软烂入味，吸饱了肘子的精华。

    周围的饼子更是精彩，下半部分被肉汁浸润得咸香软糯，上半部分则被烤得焦黄酥脆，带着粮食本身的甜香。

    李桂花拿出几个大碗，先用勺子从锅里舀出满满一小份。

    这一份里大多是浓郁的肉汤、炖得透明的白菜和吸饱汤汁的粉条，只零星带着几小块拆散的肘子肉。

    她对着眼巴巴等在门口的孩子们挥挥手：“大丫，带着弟弟妹妹端屋里吃去，堂屋坐不下，别在这儿碍事。”

    孩子们早已被香味勾得口水直流，闻言立刻小心翼翼地捧着那碗在他们看来已是无上美味的“边角料”，欢天喜地地跑回自己屋里分享去了。

    然后，李桂花将那口沉甸甸的大铁锅直接端上了堂屋的饭桌，这可是待客的最高规格——锅仔！

    锅里炖得颤巍巍、色泽酱红油亮的腊肘子块居于中央，周围簇拥着吸饱了油脂、变得晶莹剔透的白菜和粉条，锅边那一圈金灿灿的饼子更是引人垂涎。

    “亲家公，周小姐，快动筷子，尝尝我们清哥儿的手艺，别客气，就当在自己家！”李桂花热情地招呼着。

    周掌柜率先伸出了筷子。

    他先是夹了一块肘子皮，那皮已经炖得极其软糯，入口即化，胶质丰富却不油腻。

    肘子皮以及一丝丝若有若无的烟火气，层次非常丰富。

    这味道，竟然丝毫不比他们醉仙楼老师傅做的红烧肘子差，甚至因为用的是农家土灶和腊货，更多了一份独特的锅气和乡土滋味。

    他又尝了一口白菜，白菜的清甜完美中和了肘子的厚重，而那粉条，滑溜爽弹，裹挟着浓郁的汤汁，吃起来格外过瘾。

    最后，他掰了一块贴饼子，焦脆的外皮和浸满肉汁的柔软内里形成绝妙对比，越嚼越香。

    这顿饭，周掌柜吃得格外舒心畅快，频频动筷。

    周掌柜原本对陈晏清会做饭一事只是将信将疑，觉得能煮熟就不错了，万万没想到，这后生的手艺居然如此扎实，做出的地锅炖风味如此地道、美味。

    这简直是意外之喜！

    晏清这孩子不迂腐，不清高，肯下灶房，还能把饭菜做得如此出色，这说明他踏实、灵活、懂得生活。看来以后的确能把大掌柜的位置留给他女婿。

    周掌柜心里最后一点关于接班人的疑虑也彻底烟消云散，对这桩婚事是十二万分的满意。

    周向晴更是一吃一个不吱声。完全沉浸在美食的世界里。

    她学着陈家人的样子，用饼子蘸着浓郁的汤汁，大口吃着软烂的肘子肉，腮帮子塞得鼓鼓囊囊的，都顾不上说话，吃得那叫一个香。

    连李桂花都忍不住偷偷打量了她好几眼，心里直犯嘀咕：嗨，好家伙！没看出来啊，这位细皮嫩肉的城里小姐，胃口可真不小，这饭量，都快赶上他们这些天天干农活的庄户人家了！

    不过人家家里有钱，顿顿吃好的也供得起，爱吃多少吃多少！

    再说了，吃得多是福气，说明身子骨结实，底子好！

    瞧这能吃的劲儿，以后过了门，肯定好生养，给她生十个八个大胖孙孙绝对没问题！

    这么一想，李桂花看向周向晴的眼神顿时更加慈爱了，简直像是在看金光闪闪的送子观音。

    她热情地招呼：“多吃点肉！这肉炖得烂！”