陈晏清坐在摇晃马车里，抓紧时间背书。

    一字一句，特别费劲。

    突然他毫无征兆地打了个大大的喷嚏。

    他揉揉鼻子，茫然地看了看车窗外。

    今天也不冷啊！

    怎么突然就瘆得慌呢？

    ***

    跟着北上的商队走了小半个月，周掌柜一行人终于到了北境。

    越往北走，风沙越大，人烟也渐稀。

    他这心里也跟着七上八下。

    这地方，真能开得了酒楼？

    直到商队进了青州城，周掌柜眼前才豁然开朗。

    这青州城，不愧是长公主府坐镇之地。

    竟比他想象中热闹得多！

    城墙高大坚固，街道也算宽敞整洁。

    虽不及南方县城那般精致繁华，却自有一股边塞重镇的粗犷生气。

    街上行人摩肩接踵，商贩吆喝声不绝于耳。

    各族面孔混杂，带着皮毛、药材的商队随处可见。

    更难得的是治安井然。

    巡城的兵卒盔明甲亮，眼神锐利，让人看着就安心。

    “这地方看起来还不错。”周掌柜摸着下巴，在心里盘算起来。

    人口多，意味着客源足。

    治安好，买卖才做得安稳。

    长公主驻跸在此，说明此地紧要，往后发展差不了。

    他正琢磨着是先去牙行打听铺面，还是去市集看看货流，突然——

    “嘚嘚嘚……”

    一阵急促整齐的马蹄声由远及近！

    街上的行人商贩似乎习以为常，纷纷熟练地向两边让开。

    只见一队约莫十人的骑兵，风驰电掣般从长街那头疾驰而来。

    人人身着轻甲，背负弓箭，腰挎长刀。

    虽只有十人，那股子沙场磨砺出的肃杀精悍之气，却迫得人呼吸一滞。

    周掌柜下意识地抬眼望去。

    目光扫过为首那骑士的侧脸时，他整个人如遭雷击，猛地僵在原地！

    那张眉眼英气愈发鲜明的脸——

    不是他的宝贝闺女周向晴，还能是谁？！

    “晴儿——！！！”

    周掌柜想也没想，猛地冲出人群，朝着马队方向拼命挥手，扯着嗓子大喊：

    “晴儿！爹在这儿！晴儿！！！”

    可马队速度太快，蹄声如雷，他的呼喊瞬间被淹没。

    周向晴全神贯注于前方，目光锐利地扫视着街道。

    丝毫没注意到路边人群中那个激动得快跳起来的老父亲。

    不过眨眼功夫，一行骑兵便如一阵疾风，从他面前卷过。

    消失在长街另一头，只留下滚滚烟尘。

    周掌柜伸着手，张着嘴，站在原地，半晌没动弹。

    心里头是阵阵激动！

    自家闺女儿这身行头可真俊！

    好半天，周掌柜才恋恋不舍地回到落脚的客栈。

    他一把拉住正擦桌子的小二，焦急地问：

    “小哥，方才过去那队骑兵，是哪部分的？你可知道？”

    那小二手一顿，抬起头，眼神瞬间变得警惕起来，上下打量着周掌柜：

    “这位客官，面生得很啊。打听军爷们的事做啥？”

    他压低了声音，带着审视：

    “咱们青州城靠近边境，规矩严。你该不会是别处来的探子吧？”

    周掌柜心里“咯噔”一下，暗道不妙。

    糟糕，被误会了！