手里攥着二百两的巨款，李桂花只觉得眼睛发酸，鼻子发堵。

    她把两张银票一股脑地塞回陈晏清手里，眼泪又掉了下来：

    “这钱你带着！青州那么远，人生地不熟的，身上没钱哪行？”

    “穷家富路，你拿着，娘这把年纪了，用不着这么多钱！”

    “娘，真不用。”陈晏清心里暖融融的，又把银票轻轻推回去。

    “岳父岳母对我极好，时不时就给我零花钱，从没短过。”

    “晴儿那边……您也知道了，她的饷银也都寄给我。我身上不缺钱，真的。”

    他想了想，又仔细叮嘱：

    “倒是您，这银票收好了，放在干燥地方，别潮了，也别被虫蛀了。”

    “若是不放心，就去县城钱庄换成实在的银子。”

    他看着母亲泪眼婆娑的脸，声音放得更温和：

    “别舍不得花。一家人平平安安，身体康健，和和气气地过日子，比有多少银子都强。”

    “您说是不是？”

    李桂花听着儿子这一句句熨帖到心坎里的话。

    她重重地点了点头，用手背胡乱抹了把眼泪。

    将银票仔仔细细地折好，揣进怀里。

    “还有件事，”陈晏清道。

    “过两日，岳父岳母在醉仙楼摆了一桌，说是要正式请咱们全家吃顿饭。”

    “全家人都要去，包括孩子们。”

    这是周家的礼数，也是正式告别的意思。

    李桂花听了，只低低“嗯”了一声，脸上却没什么喜色。

    想到那顿饭之后，儿子就要远行，她心里就跟压了块大石头似的。

    哪里高兴得起来。

    到了中午该做饭的时辰，李桂花还坐在房里。

    她怔怔地看着小儿子，一点动弹的意思都没有。

    大儿媳赵氏搓着手走进来，小心翼翼地问：

    “娘，晌午咱做点啥？小弟回来了，中午烧干饭不？”

    李桂花头也没回，声音有气无力：

    “你看着办吧，我没什么胃口。”

    赵氏看着婆婆这失魂落魄的背影，心里直打鼓。

    婆婆今天这是咋了？连饭都不想管了？

    从她进门起就没见过婆婆这幅样子。

    她正为难着，不知是该简单熬锅糊糊，还是硬着头皮炒个家常菜。

    陈晏清提着一条肥瘦相间的五花肉进了厨房。

    “大嫂，肉我带来了。今天午饭，我来做吧。”

    赵氏一听，眼睛先是一亮——

    有肉！还是这么好的五花肉！

    可随即又慌了：“这、这怎么行？哪能让小叔你下厨……”

    她话音未落，李桂花就急忙忙跑进灶房：

    “清哥儿你歇着！这一路坐车回来不累啊？你好好休息。”

    她瞪了赵氏一眼，“让你嫂子去做！她又不是不会！”

    赵氏被婆婆这一眼瞪得一个激灵，赶紧接过陈晏清手里的肉，连声道：

    “对对，我来我来！小叔你歇着，陪娘说说话！”

    她拎着那块油汪汪的五花肉，往案板上一放。

    心里那个美啊！

    已经开始盘算着是红烧了好，还是切块炖个汤。

    厨房里，炊烟袅袅升起，带着油脂的香气，慢慢弥漫开来。