出了大殿，慧明引着众人往后山走。

    

    后山有一片竹林，比大雄宝殿前的更加茂密。

    

    竹子粗如手臂，高耸入云，风过时沙沙作响，像在低语。

    

    竹林深处，有一眼泉水，水色澄碧，冒着丝丝热气。

    

    “这便是汤泉了。”慧明道，“水质温润，含有硫磺，可疗疾养生。诸位夫人若有兴致，可在此沐浴。”

    

    湘云眼睛一亮：“真的？可以泡澡？”

    

    慧明微笑点头：“有专门的汤屋，男女分开。夫人若想，贫僧让人准备。”

    

    湘云看向曾秦，眼中满是期待。

    

    曾秦笑道：“去吧。难得来一趟，泡一泡解乏。”

    

    湘云欢呼一声，拉着宝钗、迎春她们就往汤屋跑。

    

    香菱月份大了，不敢泡，只在一旁的亭子里歇着。

    

    黛玉大病初愈，也不敢泡，便和香菱一起在亭中坐着。

    

    薛宝琴犹豫了一下，也留了下来。

    

    汤屋里传来湘云的笑声，叽叽喳喳的，隔老远都能听见。

    

    “宝姐姐，你皮肤真好！”

    

    “哎呀云妹妹，别闹……”

    

    “迎春姐姐，你腰好细！”

    

    “云妹妹……”

    

    笑声、水声、说话声混成一片，热热闹闹的。

    

    薛宝琴坐在亭中，听着那些声音，唇角微微弯起。

    

    “薛姑娘，”香菱轻声道，“怎么不进去？”

    

    薛宝琴摇摇头：“我不习惯。”

    

    香菱看着她，温声道：“是不习惯，还是不好意思？”

    

    薛宝琴脸微微一红，低下头。

    

    香菱握住她的手：“琴妹妹，你别想太多。咱们都是一家人，没什么不好意思的。”

    

    薛宝琴抬眼看着她，眼眶微微发热。

    

    香菱姐姐总是这样温柔，这样善解人意。

    

    黛玉在一旁静静看着，忽然道：“薛姑娘，你心里有结。”

    

    薛宝琴一怔。

    

    黛玉望着远处那一片翠竹，声音很轻：“那日侯爷的话，让你乱了。可你又不敢乱，怕自己对不住宝姐姐，怕自己配不上这份好。”

    

    薛宝琴的眼泪涌了出来。

    

    林姐姐……怎么什么都知道？

    

    黛玉转过头，看着她，目光平静：“薛姑娘，有些事，想太多反而累。

    

    你若喜欢，就答应；若不喜欢，就拒绝。简单些，反而好。”

    

    薛宝琴怔怔看着她。

    

    “可我不知道自己喜不喜欢……”她喃喃道。

    

    黛玉微微一笑：“那就慢慢想。不急。”

    

    泡完温泉出来，众人个个脸色红润，精神焕发。

    

    湘云头发还湿着，被宝钗按着擦干。

    

    她叽叽喳喳说着汤屋里的趣事，把众人都逗笑了。

    

    慧明让人在竹林中的茶寮备了茶点，请众人歇息。

    

    茶寮是座简陋竹亭，建在山崖边，可俯瞰整片山野。

    

    此时已近午时，阳光正好。

    

    山下的稻田如棋盘，村舍如豆，炊烟袅袅。

    

    远处的青山连绵起伏，云雾缭绕，宛如仙境。

    

    茶是山上野茶，粗朴却清冽。

    

    配上几碟素点心——松子糕、桂花糖、核桃酥，虽不及府里的精致，却别有一番山野风味。

    

    众人凭栏而坐，一边品茶，一边赏景，说说笑笑，好不惬意。

    

    曾秦坐在香菱身边，握着她的手，低声问她累不累。

    

    香菱摇摇头，脸上带着幸福的笑。

    

    宝钗和迎春轻声说着什么，偶尔相视一笑。

    

    湘云叽叽喳喳说个不停，从汤泉说到竹林，从竹林说到山下的稻田，越说越兴奋。

    

    黛玉静静品茶，望着远山出神。

    

    薛宝琴坐在窗边，手中捧着茶盏，却没有喝。

    

    她的目光，不由自主地落在曾秦身上。

    

    他正和香菱说话，眉眼温和，唇角微微弯起，耐心地听着香菱说什么。

    

    这样的男人……

    

    她忽然想起他昨日说的那些话。

    

    “这样的女子，曾某敬重，也心动。”

    

    “你若嫁给我，往后就在这府里。我有香菱、宝钗、湘云、迎春她们陪你，我在外头护着你。”

    

    “我护着你。”

    

    心跳，又快了几分。

    

    “琴姐姐？”

    

    湘云的声音把她拉回现实。

    

    薛宝琴回过神，见湘云正眨着眼看她，脸腾地红了。

    

    “琴姐姐，你想什么呢？脸这么红？”湘云笑嘻嘻地问。

    

    “没……没什么。”薛宝琴低下头。

    

    湘云凑到她耳边，压低声音：“是不是在想相公？”

    

    薛宝琴的脸更红了，推开她：“别胡说！”

    

    湘云嘻嘻笑着，不再追问，但那眼睛里的促狭，藏都藏不住。

    

    薛宝琴被她笑得心慌意乱，端起茶盏灌了一大口，却被烫得直吐舌头。

    

    “慢点喝。”曾秦的声音忽然在耳边响起。

    

    薛宝琴抬头，见他不知何时走了过来，递给她一碟松子糕，“吃这个，压一压。”

    

    薛宝琴接过，小声道：“谢谢侯爷。”

    

    曾秦在她身边的空位上坐下，温声道：“薛姑娘今日可好？”

    

    薛宝琴点点头：“很好。多谢侯爷带我们出来。”

    

    曾秦微微一笑：“应该的。你们开心，我就开心。”

    

    这话说得平常，薛宝琴却听得心头一跳。

    

    她低头吃松子糕，不敢看他。

    

    曾秦也不多话，只是静静坐着，望着远山。

    

    茶寮里一时安静下来，只有风声和远处的鸟鸣。

    

    薛宝琴吃完一块糕，又端起茶盏，小口抿着。

    

    余光里，曾秦的侧脸依旧清晰。

    

    眉如远山，眼若星辰，鼻梁挺直，唇色微淡。

    

    阳光在他脸上投下淡淡的光影，衬得他愈发清隽。

    

    这样的男子，说要娶她。

    

    薛宝琴的心，又乱了。

    

    “薛姑娘，”曾秦忽然开口，“想好了吗？”

    

    薛宝琴手一抖，茶盏里的茶水晃了晃，险些洒出来。

    

    她低着头，不敢看他。

    

    曾秦也不催促，只是静静等着。

    

    许久，薛宝琴才抬起头，看向他。

    

    四目相接，她看见他眼中的温和与笃定，也看见……一丝不易察觉的期待。

    

    “侯爷，”她轻声道，“我……我还没想好。”

    

    曾秦点点头，没有失望，也没有催促，只是微微一笑：“不急。你慢慢想。”

    

    薛宝琴看着他，心中涌起一股复杂的情绪。

    

    这个男人，从不逼她。

    

    总是给她时间，给她空间，让她慢慢想。

    

    她忽然想起父亲，想起继母，想起那些所谓的“长辈”们。

    

    他们从不等她想好，总是替她做主。

    

    嫁到梅家，是父亲定的。她连梅翰林的面都没见过，就被许了出去。

    

    如今梅家要退亲，也是他们说退就退，从没问过她愿不愿意。

    

    只有曾秦，只有他，会问她“想好了吗”。

    

    会让她“慢慢想”。

    

    “侯爷，”她忽然开口，声音有些发颤，“你为什么对我这么好？”

    

    曾秦看着她，目光温和而真诚：“因为你值得。”

    

    四个字，像一把钥匙，打开了薛宝琴心里那扇锁了很久的门。

    

    她的眼泪涌了出来。

    

    不是委屈，不是伤心，是感动，是被珍视的感动。

    

    曾秦没有多说什么，只是轻轻拍了拍她的肩：“别哭了。再哭，她们该以为我欺负你了。”

    

    薛宝琴破涕为笑，擦了擦眼泪。

    

    湘云从那边探过头来，眨眨眼：“琴姐姐，你怎么哭了？相公欺负你了？”

    

    薛宝琴忙摇头：“没有没有。”

    

    湘云嘻嘻笑：“那你怎么哭了？是不是相公说了什么让你感动的话？”

    

    薛宝琴脸又红了。

    

    香菱在一旁笑道：“云妹妹，别闹她。”

    

    湘云吐吐舌头，缩回头去，但那双眼睛还是滴溜溜往这边瞟。