十月初八，霜降。
天还没亮，神京城的街道便已被清扫得一尘不染。
从皇宫到永定门十里长街，每隔十步便有一名禁军执戟而立，在晨雾中站成两道人墙。
忠勇侯府的正门大开，灯笼还亮着，照得门前那对石狮一片通红。
曾秦一身戎装，从府门里走出来。
身后，三千神机营将士已列队完毕。
他们穿着崭新的青布战袄，外罩皮甲，腰间挂着火药壶、铅子袋，肩上扛着的火铳在晨雾里显得格外齐整。
队伍最前方，是一面大纛，上书“忠勇”二字，正是皇帝亲笔所赐。
曾秦转身，看向府门。
香菱站在最前面。
她今日穿了身淡紫色刻丝褙子，发间簪着那支赤金点翠凤钗，肚子已经很显了，却还是强撑着站在风口。
脸上画了薄薄的妆，可眼眶还是红的。
她没有哭。
只是看着他，嘴唇微微颤抖，却说不出话。
曾秦走过去，握住她的手。
她的手冰凉，微微发抖。
“我会回来的。”他轻声道。
香菱点点头，眼泪终于滚落下来。
“相公，”她哽咽道，“你……你保重。”
曾秦替她擦去眼泪，又看向她身后的宝钗。
宝钗今日穿了身藕荷色绣玉兰的褙子，头发绾得一丝不苟，脸上看不出太多表情，只是那双眼睛红得厉害。
她走上前，没有哭，只是深深福了一礼。
“相公，”她声音平稳，却微微发颤，“家里有我。你放心。”
曾秦点点头，扶起她。
“辛苦你了。”
宝钗摇摇头，想说什么，却说不出来。
湘云站在宝钗身后，眼圈红红的，嘴却抿得紧紧的。
她今日穿了身海棠红褙子，头上簪着赤金点翠蝴蝶簪，通身喜庆，像是故意要冲淡这离别的哀伤。
可她那双眼睛，怎么都藏不住心事。
曾秦走到她面前。
“云妹妹，”他温声道，“在家好好待着，别胡闹。”
湘云点点头，又摇摇头，想说什么，却只是咬着唇。
曾秦笑了，伸手揉了揉她的发顶。
“听话。”
湘云鼻子一酸，差点哭出来，却硬生生憋了回去。
迎春站在湘云身后，怯怯的。
她今日穿了身淡粉色绣折枝梅的褙子，手里攥着方帕子，已经被揉得皱巴巴的。
曾秦走过去，轻声道：“二妹妹，照顾好自己。”
迎春点点头，眼泪扑簌簌往下掉，却不敢出声。
薛宝琴站在迎春旁边，一身月白色褙子，发间簪着那支白玉兰簪子。
她新婚才一个月，眉眼间的娇羞还没褪尽，如今却要送夫君上战场。
她没有说话，只是看着曾秦，眼中千言万语。
曾秦走到她面前，轻声道：“琴儿，等我回来。”
薛宝琴点点头，忽然扑进他怀里，紧紧抱住他。
“相公，”她哽咽道，“你……你一定要回来。”
曾秦抱住她，轻轻拍着她的背。
“放心。”
最后，他看向站在一旁的黛玉。
黛玉今日穿了身月白色绣折枝兰花的褙子，发间簪着那支白玉簪——那里面藏着他的玉佩。
她站在廊下，离众人稍远些，脸色苍白，却平静。
曾秦走过去，站在她面前。
两人对视，谁也没有说话。
良久，黛玉开口，声音很轻，却清晰：“曾大哥，保重。”
曾秦点点头。
他又看了她一眼，那一眼里，有许多未说出口的话。
然后他转身，大步走向队伍。
“出发！”
三千神机营将士齐声应诺，声震长街。
队伍缓缓启动，马蹄踏在青石板上，发出沉闷的“嘚嘚”声。
战旗在晨风里猎猎作响，士兵们的脚步整齐划一，像一条青色的长龙，向永定门方向蜿蜒而去。
府门前，香菱带着众人跪了下去。
“恭送侯爷！”
曾秦没有回头。
他只是策马前行，背影在晨雾里越来越远，最后消失在长街尽头。
香菱跪在地上，终于放声大哭。
宝钗抱住她，眼泪也止不住了。
湘云、迎春、薛宝琴围在一起，抱头痛哭。
黛玉站在廊下，望着那条空荡荡的长街，眼泪无声地滑落。
她攥紧了袖中的手，指甲掐进掌心，却感觉不到疼。
曾大哥，你一定要回来。
————
辰时，永定门外。
十里长亭，旌旗蔽日。
皇帝周瑞亲率文武百官，为出征将士送行。
他今日穿了身明黄色甲胄，腰悬御用宝剑，站在临时搭建的点将台上，身后是内阁阁老、六部尚书、勋贵宗亲。
曾秦翻身下马，大步走到点将台下，单膝跪地。
“臣曾秦，叩见陛下！”
皇帝看着他，眼中满是复杂的神色。
有欣慰，有骄傲，也有一丝担忧。
“曾秦，”他朗声道，“朕今日亲自送你出征。望你旗开得胜，凯旋而归！”
曾秦抬起头，声音铿锵有力：“臣，定不辱命！”
皇帝点点头，从夏守忠手中接过一杯酒，亲自递给他。
“喝了这杯酒，替朕好好打。”
曾秦双手接过，一饮而尽。
皇帝又接过一杯酒，洒在地上，祭奠天地。
“擂鼓！出征！”
鼓声震天，号角长鸣。
三千神机营将士齐声呐喊，声震四野。
曾秦翻身上马，最后看了一眼皇帝，看了一眼那些送行的文武百官，看了一眼远处的京城城墙。
然后他拨转马头，大喝一声：“出发！”
马蹄踏破晨雾，大军滚滚向前，向着南方，向着战场。
永定门城楼上，香菱等人站在那里，望着越来越远的队伍，泪流满面。
城楼下，百姓们跪了一地，高呼“侯爷威武”、“大周必胜”。
队伍渐行渐远，最后消失在天际线上。
唯有那面“忠勇”大纛，还在晨风里猎猎作响，像一个倔强的影子，久久不散。