苍狼大军的营火在百里外连成星河，边城一夜无眠。
萧绝登城巡防至天明，眼底布满血丝。赵承恩呈上粮草账簿，眉头紧锁：“王爷，城中存粮仅够两月。若战事拖入寒冬，后方补给线又恐遭袭……”
“够了。”萧绝合上账簿，“两月内，必分胜负。”
他说的不是大话。三十年边关生涯让他深知，苍狼骑兵利在速战，若拖到草枯马瘦，其势自衰。关键在于，天宸军队能否在粮尽前撑住。
医馆后院，云芷正对着一筐新收的沙棘果出神。
这果子边塞随处可见，酸涩难咽，牲畜不食。但她尝了一颗，却想起母亲医书中记载：“沙棘，又名醋柳，味酸涩，然富胶质，可固形，久存不腐。”
若能将此物混入军粮……
“王妃，”军中医官孙岐匆匆赶来，他是个干瘦老头，曾在太医院任职，因直言被贬边疆，“您传下官来，可是为军中疫病？”
云芷摇头，指指沙棘果：“孙医官，此物若晒干磨粉，掺入炒面，可能久存？”
孙岐一愣，捻起果子细看：“倒是可行。只是此物酸涩，将士怕难下咽。”
“若加蜜或盐调味呢？”云芷取来纸笔，快速写下几行字，“我这几日试过几种边疆野菜，蒲公英根晒干可代茶，沙葱腌渍能佐餐。若将这些易得之物制成干粮，既能省下精粮，又能防败血症。”
孙岐眼睛亮了：“王妃高见！军中确有士卒因常年缺蔬果，牙龈出血、体弱易病。”
两人当即在医馆后院搭起土灶。云芷将沙棘果捣烂取汁，混合荞麦面揉成团，入笼蒸熟后切片烘烤。孙岐则按古方调配盐糖比例，还加入少量干姜粉驱寒。
第一炉“沙棘饼”出炉时，色泽暗红，硬如石块。
云芷掰下一小块放入口中，酸涩冲鼻，勉强下咽。周围药童纷纷皱眉。
“失败了吗……”她喃喃。
“非也！”孙岐却大喜，取水泡开一块饼，“王妃您看，此饼虽硬，入水即软，且胶质释出，成糊状——这正宜伤兵食用啊！那些牙口不好的老兵，或重伤初愈者，最需这等易化之物！”
云芷恍然。是啊，军粮不止要供健卒，更需顾念伤者。
她重新调整配方，将沙棘饼分为两种：一种加盐烘至极硬，可存半年，供行军携带；一种加蜜稍软，专供伤兵营。
三日试制，后院飘满古怪香气。
萧绝巡城归来，见云芷满手面污，额上沾着炉灰，正低头记录火候。他静立门边看了许久，直到她抬头。
“尝尝。”她递来一块深褐色饼子。
萧绝接过咬下，初觉酸，细品却有回甘，且异常顶饱。他行军多年，深知此物价值：“可大量制作？”
“已与孙医官算过。”云芷引他看院中堆积的原料，“沙棘、荞麦边疆随处可得，若发动妇孺采集，日产千斤不难。只是需要大量蜂蜜或盐巴调味。”
“盐巴我来解决。”萧绝立即召来军需官，“即日起，以市价两成收购沙棘果、蒲公英根等物，百姓皆可来换盐。”
消息传出，边城沸腾。
原本无人问津的野果野菜，竟能换盐！妇孺老弱纷纷挎篮出城，不过半日，军需处前排起长队。有老妪颤巍巍递上一篮沙棘，换得三两盐，喜极而泣：“够我家吃一月了……”
云芷站在医馆二楼，望见这一幕，眼眶微热。
她改良军粮本为备战，却意外惠及边民。那些被战火夺去生计的百姓，终有了一条活路。
然而暗处总有阴霾。
第四日清晨，医馆后院灶台被人泼了脏水，刚和好的面团全毁。看守的老兵被打晕，怀中搜出一枚苍狼铜钱。
“是细作警告。”萧绝检视铜钱，面色冰冷，“他们怕我军粮足，想拖垮我们。”
云芷却平静：“泼脏水者，必在附近观望。孙医官，今日照常开灶，但面团里……加点东西。”
她取出一包药粉，融入新和的面中。那药无色无味，常人食之无碍，但若连吃三日，身上会散发极淡的苦杏味。
孙岐会意：“下官这就去办。”
灶火重燃，香气再起。云芷坐在院中碾药，余光瞥见墙头人影一闪。
她不动声色，继续碾药。黄昏时分，军需处果然抓到三个偷饼的闲汉，其中一人身上赫然有苦杏味。
审问不过两刻，那人便招了——是苍狼细作收买他们破坏，许了十两银。
萧绝将供词摔在案上：“细作就在城内，且能随手拿出十两白银收买地痞，绝非普通探子。”
“会不会是……”云芷欲言又止。
萧绝知她所指。皇后私印如一根刺，扎在两人心头。但他摇头：“母后若有异心，当年何必力排众议，准我娶你？此中必有隐情。”
话虽如此，他仍修密信一封，以火漆封好，命墨影选最可靠渠道送往京城——直呈皇帝案前。
信送出当夜，云芷梦见母亲。
梦中女子依旧年轻，穿着南疆靛蓝衣裙，站在一片白雾里对她微笑。她说：“芷儿，玉佩不只是钥匙……也是锁。”
“锁什么？”云芷急问。
“锁住不该醒的东西。”母亲身影渐淡，“归墟之门后，不只有圣泉……还有……”
话未说完，梦醒了。
窗外月色惨白。云芷摸向颈间玉佩，惊觉它正在发烫，且烫得规律——一短，一长，一短，似在传递什么讯息。
她猛地坐起，想起母亲医书角落一行小字：“圣女血脉相通，玉佩感应，可传密语。”
这是母亲在唤她？
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