天将破晓时，宫库的火终于被扑灭。

    昔日巍峨的建筑已成一片焦黑废墟，残垣断壁间冒着缕缕青烟。

    空气中弥漫着焦糊味，混着水汽，令人窒息。

    皇后站在废墟前，一夜未眠的她面色苍白，但脊背挺直。侍卫统领正在禀报损失。

    “……正殿全毁，偏殿烧毁大半。库内物品十不存一，具体损失需清点后才能确定。所幸无人伤亡。”

    皇后沉默听着，目光扫过那些跪在地上的宫人。

    刘公公、值守太监、宫女……一个个面如死灰。宫库失火，他们这些当值的，轻则杖责，重则掉脑袋。

    “先押下去，分开看管。”皇后疲惫地挥手，“等本宫查明真相，再做处置。”

    “是。”

    宫人被带下去后，皇后仍站在原地。晨风吹起她鬓边散落的发丝，衬得那张脸愈发憔悴。

    “娘娘。”贴身宫女轻声劝道，“您先回宫歇歇吧，这儿有奴婢们看着。”

    皇后摇头：“本宫就在这儿等一个人。”

    “等谁？”

    话音未落，远处传来通报：“靖安王妃到——”

    皇后眼睛一亮。

    云芷快步走来，身后跟着翠儿。她显然是接到消息就赶来了，发髻微乱，外袍都未系好。

    “臣妾参见皇后娘娘。”云芷行礼，目光落在废墟上，倒吸一口凉气，“火势竟如此之大……”

    “你来了就好。”皇后握住她的手，掌心冰凉，“本宫……本宫心里乱得很。”

    云芷反手握紧：“娘娘莫慌，先说说情况。”

    皇后将昨夜之事一一道来：子时起火、火势迅猛、刘公公提到的小太监、侍卫队长李肃的异常……

    云芷静静听着，不时追问细节。

    “那小太监右眼下有痣，南边口音？”她沉吟，“宫里的太监多是北人，南边来的极少。若有，内务府应有记录。”

    “已经派人去查了。”皇后道，“但本宫担心……人可能已经没了。”

    云芷颔首，又问：“火势迅猛，可有什么异常？”

    “异常？”皇后蹙眉，“统领说，这火烧得邪门，水泼上去反而更旺，像是……加了什么东西。”

    云芷眼神一凝。

    “臣妾能去废墟里看看么？”

    “这……”皇后犹豫，“里头还不稳当，恐有危险。”

    “无妨，臣妾会小心。”云芷看向翠儿，“取我的药箱来。”

    翠儿应声而去。

    不多时，云芷戴上特制的皮手套，蒙上面巾，踏入废墟。皇后不放心，也跟着进去，却被云芷拦住。

    “娘娘在外头等就好，里头烟尘重，伤身。”

    皇后只得止步。

    废墟里，焦木遍地，积水横流。云芷小心翼翼地走着，目光如炬，扫过每一寸地面。她在找——找那些“水泼不灭”的痕迹。

    猛火油燃烧后，会留下特殊残留。若是寻常油脂，遇水则浮；但猛火油掺了别的东西，会沉入水下，形成一层油膜。

    走到正殿原址时，她停下脚步。

    这里火势最猛，地面焦黑一片。但在一处低洼积水处，她看见水面浮着一层七彩油光——阳光一照，泛着诡异的光泽。

    “翠儿，取个瓷瓶来。”

    翠儿递上空瓷瓶。云芷蹲下身，小心地将那层油膜连同积水舀起，装入瓶中封好。

    继续搜索，她又发现几处类似痕迹。有的在焦木缝隙里，有的在砖石凹槽中。最明显的一处，在后院那堆杂物残骸旁——那里的油膜最厚，气味也最刺鼻。

    “果然……”云芷喃喃。

    这不是意外失火，是有人蓄意纵火，而且用了特制的助燃剂。

    她站起身，环顾四周。忽然，视线落在东侧围墙上——那里有一处焦痕，形状很奇怪，不像是火焰自然蔓延留下的。

    走近细看，焦痕呈手掌状，边缘整齐。像是有人按着围墙翻越时，手上沾了助燃剂，留下的印记。

    高度……约莫一人高。

    “翠儿，拿纸笔来。”

    云芷用炭笔拓下那个手印，仔细测量尺寸。成年男子的手掌，偏瘦，指节分明。

    做完这些，她才退出废墟。

    皇后迎上来：“可发现什么？”

    云芷将瓷瓶和拓印递上：“有人在火场用了特制助燃剂，水泼不灭。这个手印，应该是纵火者翻墙时留下的。”

    皇后脸色一白：“真是有人纵火……”

    “而且不是一人。”云芷分析，“从手印位置看，此人是从外翻入。但宫库夜间大门紧锁，若无内应，外人如何知道侍卫巡逻路线？又如何知道哪里堆放易燃杂物？”

    皇后恍然：“你是说……里应外合？”

    “对。”云芷压低声音，“刘公公提到的小太监，送来的夜宵里很可能下了药。侍卫队长李肃巡逻时‘恰巧’绕开宫库后院——这些都是计划好的。”

    “那……那本宫现在该如何？”皇后乱了方寸。

    云芷握住她的手，声音沉稳：“娘娘莫慌。当务之急有三：一，控制所有相关宫人，防止灭口；二，追查助燃剂来源；三，找出纵火者的真正目标。”

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    “真正目标？”

    “纵火烧宫库，损失虽大，但不足以动摇国本。”云芷眼神锐利，“臣妾怀疑，这把火是冲着娘娘来的——宫库失火，后宫之主难辞其咎。若再有人煽风点火，说娘娘管理不力、甚至监守自盗……”

    皇后倒吸一口凉气。

    她这才想通其中关窍。是啊，宫库烧了，损失的是皇家财物。但因此事被弹劾、被质疑能力，甚至被废后……那损失的就大了。

    “好毒的计策……”皇后咬牙，“是谁？沈若雁？还是……”

    “现在下结论为时过早。”云芷道，“但娘娘可还记得，萧玉儿昏迷前说过，‘腊月廿五宫里乱起来’？”

    皇后怔住。

    今日，正是腊月廿五。

    “这把火，可能只是个开始。”云芷望向皇宫深处，目光沉沉，“娘娘，咱们得做好准备。”

    正说着，内务府的人匆匆赶来。

    “娘娘，查到了！”管事太监气喘吁吁，“宫里确实有个右眼下有痣的南边小太监，叫小顺子，在浣衣局当差。但、但今早发现……他死在井里了。”

    皇后与云芷对视一眼。

    果然，灭口了。

    “死因？”

    “像是……失足落水。”管事太监声音发虚，“但井口有挣扎痕迹，怕是……被人推下去的。”

    “李肃呢？”

    “李肃今早告假，说是老母病重，要回家探望。已经派人去他家了，但……人还没回来。”

    云芷心中冷笑。

    一个死，一个逃，线索断得干干净净。

    但……真的干净了么？

    “娘娘，臣妾想看看那个小顺子的尸身。”她忽然道。

    “看尸身？”皇后不解。

    “对。”云芷眼中闪过锐光，“死人虽然不会说话，但尸体……往往藏着最多的秘密。”

    尤其是，刚死不久的尸体。

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