靖安王府,演武场。
清晨薄雾未散,三十余名侍女已列队站好。
她们年纪从十五六到二十出头不等,穿着统一的青色袄裙,头发绾成利落的圆髻。此刻个个挺直脊背,目光齐刷刷看向前方。
云芷站在台阶上,翠儿立于侧。
“萧玉儿能混入王府,是我们的疏忽。”
云芷声音不高,却字字清晰,“从今日起,王府防卫要全面整饬。不仅护卫要加紧训练,你们——每一个侍女、婆子、杂役,都要学会自保,学会警惕。”
侍女们安静听着,无人敢出声。
“翠儿。”云芷转头。
“奴婢在。”
“从今日起,由你负责训练府中所有侍女。每日辰时集合,习练一个时辰。内容包括:辨识常见毒物、应对突发状况、简单擒拿技巧、传递紧急信号。”
翠儿怔了怔:“王妃,奴婢……奴婢怕担不起……”
“你担得起。”云芷看着她,目光坚定,“那日你能及时发现萧玉儿下毒,并勇敢阻拦,已证明你的机警和胆识。我相信你。”
翠儿眼圈微红,用力点头:“奴婢……定不负王妃所托!”
云芷颔首,又看向侍女们:“训练期间,表现优异者,月例加倍。懈怠敷衍者,逐出王府。都听明白了?”
“明白!”众侍女齐声应道。
“开始吧。”
翠儿走下台阶,开始第一课。
“今日先学最简单的——如何辨识饮食中被下毒。”她取出几个小瓷瓶,“这是王妃调配的几种常见毒物样本,气味、颜色各有不同。你们要记住它们的特征……”
侍女们围拢过来,认真听着。
云芷看了一会儿,转身离开演武场。
管家早已候在外头,见她出来,躬身道:“王妃,护卫那边已按您的吩咐重新排班。所有出入口增设暗哨,夜间巡逻增至三队,交叉巡视。”
“人员排查呢?”
“府中所有下人,包括老仆,都已重新登记造册。籍贯、来历、担保人,一一核实。发现三个身份有疑的,已暂时调离内院,另行观察。”
云芷点头:“做得细致些。尤其是厨房、水井、药房这些要害处,必须用可靠的人。”
“是。”管家顿了顿,“还有一事……马房的小厮阿福,昨夜试图从后门溜出去,被护卫拦下。他说是家里老母病重,要回去探望。但老奴查过,他母亲三年前就过世了。”
云芷脚步一顿:“人呢?”
“关在柴房,等王妃发落。”
“带我去看看。”
柴房里,阿福被捆着手脚坐在地上,是个十七八岁的少年,面黄肌瘦,此刻吓得瑟瑟发抖。
见云芷进来,他扑通跪倒:“王妃饶命!王妃饶命!小人……小人只是一时糊涂……”
“糊涂?”云芷在他面前站定,“你母亲早已过世,你却以此为由深夜出府。说吧,要去见谁?传什么消息?”
“没……没有……小人真的只是……”
“阿福。”云芷打断他,声音平静,“你进府三年,一直老实本分。上月你妹妹生病,府里还预支了你三个月月例,请大夫给她诊治。王府待你不薄,你为何要背叛?”
阿福浑身一颤,抬头看向云芷,眼中满是挣扎。
“是不是有人拿你妹妹要挟你?”云芷忽然问。
阿福瞳孔骤缩。
云芷心中了然。她蹲下身,与阿福平视:“你若说实话,我保你妹妹平安。你若不说……那些人既能要挟你一次,就能要挟你第二次。你妹妹才十岁,你忍心让她一直活在威胁中?”
阿福嘴唇哆嗦,终于崩溃。
“是……是一个蒙面人……他说……说只要小人把王府的巡逻时辰、人员调动记下来,每隔三日放在城西土地庙的香炉底下……他就给小人妹妹治病……”
“治病?”
“妹妹的病……是那人下的毒……”阿福痛哭,“他说……只要小人听话,就给解药……”
云芷眼神一寒。
好毒的手段。
“那人长什么样?声音如何?”
“每次都是夜里,蒙着脸,看不清。声音……声音有点沙哑,像是故意压低的。”阿福努力回忆,“对了……他右手手背有块疤,形状像个月牙……”
月牙形疤痕。
云芷记在心里,起身吩咐管家:“给他松绑,带下去洗漱更衣。从今日起,调他去花房,不得接触内院事务。另外,派人去接他妹妹入府,请大夫诊治。”
管家惊讶:“王妃,这……”
“他虽有过,但也是被迫。”云芷淡淡道,“给他个改过的机会。至于他妹妹……接到府里来,好生照料。”
阿福闻言,磕头如捣蒜:“谢王妃!谢王妃!小人……小人以后做牛做马报答您!”
“不必做牛做马。”云芷看着他,“只要记住,王府是你的家,家里的人,该护着。”
说完,她走出柴房。
管家跟上来,低声道:“王妃仁慈。只是……那蒙面人……”
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“右手月牙疤,这是个线索。”云芷沉吟,“你暗中查查,京城里哪些人手上有这样的疤痕。尤其是……与瑞王府有关的人。”
管家心头一凛:“您怀疑是瑞王……”
“怀疑无用,要证据。”云芷停下脚步,望向王府高墙,“这次整肃防卫,不仅要防外贼,也要清内鬼。你暗中留意,府中还有谁行为异常。记住,要暗中。”
“老奴明白。”
正说着,翠儿从演武场跑来,额上带着细汗,眼中却闪着光。
“王妃!第一堂课结束了!姐妹们学得可认真了!”
云芷微笑:“辛苦你了。感觉如何?”
“开始有点慌,后来就好多了。”翠儿不好意思地笑笑,“其实……其实奴婢自己也学了很多。以前总觉得,我们做侍女的,只要伺候好主子就行。现在才知道,能保护主子,保护自己,才是真正的本事。”
云芷欣慰点头。
翠儿成长了。从那个只会端茶送水的小丫鬟,到现在能独当一面训练众人,不过半年时间。
逆境催人长大,这话不假。
“对了王妃。”翠儿想起什么,“奴婢整理训练内容时,想到一个主意——咱们是不是可以编一本小册子?把常见毒物的特征、应急处理的方法、还有各种信号暗号都记下来,发给姐妹们随时翻阅?”
“好主意。”云芷赞许,“你去办,需要什么药材样本,去药房取。”
“是!”
翠儿欢欢喜喜去了。
管家看着她的背影,感慨道:“翠儿姑娘,真是越来越能干了。”
“是啊。”云芷轻声道,“这王府里,每个人都在成长。我们……也必须成长。”
她望向北方天空。
萧绝,你在边境,也要平安。
京城的风雨,我会为你守住这个家。
等你回来时,你会看到——靖安王府,已不是从前的靖安王府了。
它会更加坚固,更加警惕,更加……不可侵犯。
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