次日午后，云芷奉诏入宫。

    不是去凤仪宫，而是直接到了御书房。这让她心中微凛——陛下单独召见，必有要事。

    李德全引她入内时，皇帝正站在窗前，背对着门。听见脚步声，他未回头，只淡淡道：“赐座。”

    “谢陛下。”云芷在下首椅子坐下，姿态恭谨。

    皇帝转过身，脸上带着倦色，但目光仍锐利。他打量云芷片刻，忽然问：“靖安王妃，你觉得……瑞王是个怎样的人？”

    云芷心头一跳。

    这个问题，答浅了是敷衍，答深了是僭越。她斟酌词句，谨慎道：“瑞王爷是陛下胞弟，才华出众，在朝中素有威望。”

    “朕问的是你眼中的他。”皇帝盯着她，“说实话。”

    云芷沉默片刻。

    “臣妾眼中，瑞王爷……是位极聪明的棋手。”她缓缓道，“他每走一步，都深思熟虑；每落一子，都暗藏玄机。与他博弈，须得时时警惕，步步为营。”

    “棋手……”皇帝咀嚼这个词，笑了，“那你觉得，朕是他棋盘上的什么？棋子？还是……对手？”

    这话太重，云芷起身跪下：“臣妾不敢妄议天家。”

    “起来。”皇帝摆手，“今日这里没有君臣，只有……两个下棋的人，说说棋局。”

    云芷重新坐下，掌心已渗出细汗。

    皇帝走回御案后，从抽屉里取出一封信，递给她。

    “你看看这个。”

    云芷接过，展开。信是萧绝从边境寄来的军报，除了汇报战况，最后一段写道：“……瑞王与苍狼国或有勾结，臣已截获数封密信。然证据尚不充分，且恐打草惊蛇，故未轻举妄动。请陛下定夺。”

    她看完，将信折好放回。

    “陛下想让臣妾做什么？”

    “不是让你做什么。”皇帝看着她，“是朕想问你——若你是朕，会如何处置瑞王？”

    云芷心头剧震。

    这话已不是试探，而是……真正的信任，或者说，考验。

    她深吸一口气，缓缓道：“若臣妾是陛下，此刻……不会动瑞王。”

    “哦？为何？”

    “原因有三。”云芷条理清晰，“其一，边境未平，萧绝尚在苦战。若此时朝堂动荡，恐影响军心，给外敌可乘之机。”

    “其二，瑞王经营多年，党羽遍布朝野。若贸然动手，牵一发而动全身，朝局恐将大乱。”

    “其三……”她顿了顿，“陛下与瑞王是亲兄弟。手足相残，非社稷之福，亦非陛下所愿。”

    皇帝静静听着，脸上看不出情绪。

    “所以，你的意思是……纵容他？”

    “不是纵容，是制衡。”云芷纠正，“明面上不动，暗地里制约。削减其权柄，剪除其羽翼，分化其党羽。待时机成熟，再……一举定乾坤。”

    “时机何时成熟？”

    “边境平定，萧绝回京之时。”云芷目光清明，“届时内外安稳，陛下手握兵权，瑞王纵有异心，也翻不起浪来。”

    皇帝久久不语。

    书房里只闻炭火噼啪声。

    良久，他忽然笑了：“云芷啊云芷，你若为男子，必是治世能臣。”

    “臣妾不敢。”云芷垂首。

    “但你说得对。”皇帝起身，走到她面前，“现在不是动萧衡的时候。所以朕要你办一件事——”

    他压低声音：“传信给萧绝，让他暗中加强京城防务。尤其是九门守卫、禁军调度，必须牢牢掌握在我们手中。至于朝中那些瑞王党羽……暂时不动，但要摸清底细，列成名册。”

    云芷抬眼看皇帝：“陛下信臣妾？”

    “朕信萧绝。”皇帝淡淡道，“而他信你。这就够了。”

    云芷心中涌起复杂情绪。有被信任的感动，也有肩头沉重的压力。

    “还有一事。”皇帝转身，从御案上取过一个小锦盒，递给她，“这个，你收好。”

    云芷打开，里面是一枚玄铁令牌，刻着龙纹和“如朕亲临”四字。

    “这是……”

    “必要时，凭此令牌可调动京城三千禁军。”皇帝看着她，“朕将它交给你，是信任，也是责任。记住，非到万不得已，不可动用。”

    云芷握着令牌，掌心滚烫。

    这分量，太重了。

    “臣妾……定不负陛下所托。”

    皇帝颔首，挥挥手：“去吧。出宫时小心些，莫让人看见。”

    云芷行礼告退。

    走到门口时，皇帝忽然又叫住她。

    “云芷。”

    她转身。

    皇帝站在光影交界处，半张脸明，半张脸暗。

    “这盘棋，朕与你，还有萧绝，是执子人。”他缓缓道，“但棋子……不只是棋子。他们也有血有肉，有家有室。下棋时……尽量少些伤亡。”

    云芷怔了怔，郑重道：“臣妾明白。”

    走出御书房，午后的阳光刺眼。

    云芷眯了眯眼，将令牌贴身收好。那冰凉的触感提醒她——从此刻起，她肩上的担子，更重了。

    不仅要守好靖安王府，还要……帮皇帝守住这京城，这江山。

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    “王妃。”李德全悄声过来，“老奴送您出宫。走西华门，那边人少。”

    “有劳公公。”

    两人沿着僻静宫道行走。路过北苑时，云芷下意识看了一眼。

    静思阁的窗子紧闭，但隐约能看见一个人影站在窗后，一动不动。

    像一尊雕塑，又像……一头蛰伏的兽。

    “沈更衣这些日子很安静。”李德全低声道，“不哭不闹，就是整天站在窗前，不知在看什么。”

    云芷收回目光。

    安静？沈若雁不是会安静的人。

    她是在等，等一个机会，等一个……翻盘的时机。

    “公公多留神。”云芷轻声道，“静思阁那边，还是多派些人看着。”

    “老奴省得。”

    出了宫门，靖安王府的马车已候着。

    云芷上车前，最后回头看了眼巍峨宫墙。

    夕阳将城墙染成金色，辉煌壮丽。但这辉煌之下，有多少暗流涌动，有多少算计谋划，只有身处其中的人才知道。

    她放下车帘。

    “回府。”

    马车驶动，碾过青石板路。

    车厢里，云芷取出那枚玄铁令牌，仔细端详。龙纹狰狞，“如朕亲临”四字笔力遒劲。

    这是权力，也是枷锁。

    她忽然想起萧绝离京那夜，他对她说的话：“芷儿，京城就交给你了。等我回来。”

    如今，她接下的不仅是靖安王府，还有整个京城的防务。

    萧绝，你放心。

    我会守住这一切，等你凯旋。

    但请你……一定要平安回来。

    这盘棋，没有你，我下不完。

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