青州城头，烽烟蔽日。

    城墙外，黑压压的叛军如潮水般涌来，刀枪如林，旌旗猎猎。五万大军铺开数里，将青州城围得水泄不通。

    中军大旗下，萧景一身金甲，骑在马上，望着眼前这座边陲重镇，眼中满是志在必得。

    “殿下，”柳文渊策马在侧，“青州乃边境咽喉，城坚粮足，守将张翼更是沙场老将，不可轻敌。”

    萧景冷笑：“张翼？不过一介武夫。本王有五万雄兵，更有白戎族勇士为先锋，何惧一座青州城？”

    他扬鞭指城：“传令，擂鼓攻城！”

    战鼓震天响起。

    第一波攻城的是白戎族战士。他们不披甲胄，赤裸上身，脸上涂着狰狞油彩，嚎叫着冲向城墙。云梯架上城头，蛮兵如猿猴般攀爬。

    城上箭如雨下。

    守军训练有素，弓弩手轮番射击，滚木礌石倾泻而下。不断有蛮兵惨叫着跌落，但后续者毫不畏死，前仆后继。

    战斗从清晨持续到正午。

    青州城墙多处破损，北门一段甚至被撞出裂缝。守将张翼亲临城头，挽弓搭箭，一箭射杀一名蛮族百夫长。

    “将军！东门告急！”副将满脸血污奔来。

    张翼抹了把脸上血水：“调预备队上东门！告诉弟兄们，援军已在路上，再守三日！”

    “是！”

    城下，萧景看着久攻不下的城墙，脸色渐沉。

    柳文渊劝道：“殿下，青州城坚固，强攻伤亡太大。不如围而不攻，断其粮道，待其自乱。”

    “本王等不了！”萧景怒道，“必须在萧绝援军到来前拿下青州！传令，全军压上！先登城者，赏千金，封千户！”

    重赏之下，叛军攻势更猛。

    攻城锤撞击城门，发出沉闷巨响。城墙在颤抖，碎石簌簌落下。

    城头守军死伤惨重，但无人后退。青州百姓也自发上城，运送箭矢砖石，妇孺老弱则煮饭烧水，救治伤员。

    这是一场血与火的较量。

    日落时分，叛军终于退去。

    城墙上尸横遍地，血流成渠。张翼左臂中箭，草草包扎后仍站在城楼，望着城外密密麻麻的营火，面色凝重。

    “将军，箭矢只剩三成，滚木礌石也已不足。”军需官禀报，“伤员太多，药材短缺。”

    张翼沉默片刻：“给京城发第二道求援信。就说……青州最多再守五日。”

    当夜，求援信八百里加急送往京城。

    而此刻的靖安王府，云芷正忙碌准备。

    王府前院摆满箱笼，里面是药材、绷带、金疮药。芷兰堂所有库存已被调出，仍显不足。

    “王妃，”周谨匆匆赶来，“江南分号又运来三十车药材，明日可到。”

    云芷点头：“全部送往兵部，随军出征。另，从各地分号抽调大夫，组成医疗队，随军救治伤员。”

    “是！”

    她走回书房，摊开青州地图。

    青州是边境门户，若失守，叛军便可长驱直入，威胁中原。萧绝虽已率军出发，但大军行进缓慢，至少需十日才能抵达。

    这十日，青州能守住吗？

    她手指划过地图上几处关隘，眉头紧锁。

    柳文渊擅用奇谋，恐不会只攻青州一处。若分兵袭扰其他城池，牵制援军，青州危矣。

    正思虑间，萧绝一身戎装走进来。

    “都准备好了？”云芷起身。

    “嗯，五万精锐，明日拂晓出发。”萧绝握住她的手，“京城这边，托付给你了。”

    云芷反握他的手：“放心，有我在。只是……你千万小心。萧景恨你入骨，必会千方百计设伏。”

    萧绝微笑：“我征战多年，什么阵仗没见过。倒是你，京城看似平静，实则暗流涌动。瑞王那边，需多加留意。”

    两人相视，眼中皆有牵挂。

    这一别，不知何时能再见，更不知前方有何凶险。

    “萧绝，”云芷忽然道，“等这一切结束，我们真的去江南，好吗？”

    “好。”萧绝将她拥入怀中，“我答应你，一定平安回来，带你去江南，看小桥流水，听吴侬软语。”

    烛火跳动，将两人相拥的身影投在墙上。

    窗外传来更夫的梆子声，已是三更。

    翌日拂晓，大军开拔。

    萧绝银甲白马，走在最前。身后五万将士步伐整齐，旌旗招展，军容肃穆。

    云芷送至城外，看着大军远去，直到最后一面旗帜消失在地平线。

    回城路上，她忽然道：“青黛，去瑞王府。”

    “王妃？”

    “有些事，需当面问清楚。”

    瑞王府，书房。

    萧衡似乎早知她会来，已备好茶点。见云芷进来，起身微笑：“王嫂大驾光临，蓬荜生辉。”

    云芷落座，开门见山：“瑞王殿下，边境豪强雷豹资助萧景十万石粮草，此事你可知晓？”

    萧衡笑容不变：“略有耳闻。雷豹此人，素来胆大妄为，竟敢资助叛军，实在该死。”

    “只是胆大妄为？”云芷盯着他，“十万石粮草，五百副盔甲，非一方豪强所能筹措。背后是否另有其人？”

    萧衡斟茶的手微微一顿，随即恢复自然：“王嫂怀疑我？”

    “我只想知道真相。”云芷道，“萧景叛乱，若成，天宸大乱，生灵涂炭。若败，靖安王功高震主，朝局失衡。无论成败，都有人得益。”

    萧衡放下茶壶，叹了口气：“王嫂，我知你与王兄情深，担心他安危。但我萧衡虽不才，却也不敢行此悖逆之事。至于朝中是否有人暗中勾结，我亦在查。”

    话说到此，云芷知问不出更多。

    她起身：“既如此，告辞。只望瑞王殿下记住，覆巢之下，焉有完卵。天宸若乱，无人能独善其身。”

    萧衡送她至门口，望着马车远去，脸上笑容渐渐消失。

    回到书房，幕僚陈先生从屏风后走出：“王爷，靖安王妃已起疑心。”

    “无妨。”萧衡淡淡道，“她只是怀疑，并无证据。倒是雷豹那边，处理干净了吗？”

    “已按王爷吩咐，雷豹‘意外’坠马，重伤不治。手下知情者，也已灭口。”陈先生低声道，“只是孙继业那边，恐有不满。”

    孙继业是雷豹姻亲，也是朝中暗中支持瑞王的重要人物。

    萧衡冷笑：“告诉他，成大事者不拘小节。雷豹死了，他的生意正好由孙家接管，该知足了。”

    “是。”

    “还有，”萧衡走到地图前，手指点在青州位置，“告诉我们在青州的人，适当的时候，可以‘帮’萧景一把。”

    陈先生一惊：“王爷，青州若破，叛军便长驱直入……”

    “所以要‘适当’。”萧衡眼中闪过算计，“让青州险象环生，迫使萧绝全力救援。待两军胶着，我们再……”

    他做了个收网的手势。

    陈先生会意：“鹬蚌相争！”

    窗外，天色阴沉，似有暴雨将至。