夜色如墨，边境荒原。

    云瑶裹着破旧羊皮袄，深一脚浅一脚地在戈壁中跋涉。

    寒风如刀，割在脸上生疼，她却不觉得冷——心中那团恨火，烧得她浑身滚烫。

    三个月前，她从雷豹山寨逃出。

    那日她本要随雷豹去见萧景，岂料刚到青州地界，便传来叛军溃败、萧景被擒的消息。

    雷豹见大势已去，竟想将她献给朝廷将功赎罪。她趁夜毒杀看守，偷了匹马，仓皇逃入深山。

    这三个月的逃亡，如噩梦一般。

    她躲过官兵搜捕，避过山贼流寇，饿过肚子，受过冻伤，好几次险些丧命。但她撑下来了，因为她不能死——她还没报仇。

    云芷，萧绝，所有害她至此的人，都要付出代价。

    前方出现微弱火光。

    是个小村落，约十几户人家。云瑶舔了舔干裂的嘴唇，她已两日未进水米，再这样下去，不等报仇，自己先要饿死。

    她悄悄摸进村子，寻到最边上那户。窗缝透出灯光，屋里传来老汉的咳嗽声。她撬开简陋的木门，闪身而入。

    屋内陈设简单，土炕上躺着一个老汉，正在咳喘。灶台边坐着个老妇，在缝补衣物。见有人闯入，老妇吓得手中的针掉在地上。

    “你……你是谁？”

    云瑶亮出匕首：“别出声，拿些吃的喝的，我马上走。”

    老妇颤抖着从陶罐里取出两块饼，又舀了瓢水。云瑶抓过饼，狼吞虎咽，又灌下半瓢水。胃里有了东西，她才觉出些活气。

    正要离开，炕上的老汉忽然剧烈咳嗽，脸色发紫。老妇急扑过去：“老头子！老头子你怎么了！”

    云瑶本不想管，但瞥见老汉症状，心中一动——这是喘症急性发作，若不救治，恐有性命之危。

    她停下脚步，从怀中摸出个小包。里面是她自制的急救药，本是为自己准备的。犹豫片刻，她取出一粒，塞进老汉口中。

    “给他喝水。”

    老妇忙喂水。不多时，老汉喘息渐平，脸色好转。

    老妇扑通跪倒：“多谢姑娘！多谢姑娘救命之恩！”

    云瑶收起匕首，转身欲走，却听老妇道：“姑娘……你是不是在逃难？这兵荒马乱的，一个人太危险。若无处可去，可在我们这儿暂避几日。”

    她回头，看着老妇诚恳的脸，心中某处忽然软了一下。这三个月，她见多了人心险恶，这般善意，久违了。

    “不必。”她硬起心肠，“我明日就走。”

    当夜，她在柴房歇下。

    老妇送来被褥，又端来热汤：“姑娘，趁热喝。你放心，我们不会说出去的。”

    云瑶接过汤，热气熏着眼，她忽然有些恍惚。若一切未曾发生，她还是云家二小姐，或许也会像寻常女子一样，嫁人生子，安稳度日。

    可惜，回不去了。

    深夜，村外传来马蹄声。

    云瑶惊醒，从柴房缝隙望去，只见十余骑举着火把，正在挨家挨户搜查。为首者黑衣劲装，腰佩长刀，正是墨影手下的暗卫。

    “不好！”她急欲逃走，但村子四面开阔，无处可藏。

    敲门声已至这户。

    老妇开门，暗卫询问：“可见过一个年轻女子，二十出头，容貌美艳，可能扮作村妇？”

    “没……没有。”老妇声音发颤。

    暗卫盯着她看了片刻，忽然推开她，径直走向柴房。云瑶握紧匕首，准备拼死一搏。

    柴房门被踢开。

    火把光亮中，云瑶与暗卫头领四目相对。那头领她认得，叫墨雨，是墨影的副手。

    “云瑶，”墨雨冷声道，“束手就擒吧，你逃不掉了。”

    云瑶冷笑，突然扬手撒出一把药粉。墨雨急退，药粉沾衣即燃，瞬间烧起火苗。趁乱，云瑶冲出柴房，翻墙而逃。

    但村外已被围住。

    十余名暗卫堵住去路，弓弩齐指。云瑶背靠土墙，匕首横在身前，眼中尽是疯狂：“来啊！杀了我！否则我必杀你们！”

    墨雨扑灭身上火焰，沉声道：“王妃有令，生擒。上！”

    暗卫一拥而上。

    云瑶武艺平平，全仗毒药暗器支撑。但暗卫早有防备，见她扬手便退，交替进攻，不过片刻，便将她逼入死角。

    一柄刀架在她颈上。

    “你输了。”墨雨道。

    云瑶咬牙，突然将匕首刺向自己心口！但墨雨更快，一掌击落匕首，反剪她双手，用牛筋绳捆了个结实。

    “想死？没那么容易。”墨雨将她推上马背，“王妃要见你。”

    半月后，京城天牢。

    云芷站在牢门外，看着里面那个面容憔悴的女子，几乎认不出这是她妹妹。云瑶穿着囚衣，头发凌乱，脸上有新添的伤疤，但眼神依旧怨毒如初。

    狱卒打开牢门，云芷走入。

    “云瑶。”

    云瑶抬眼，见是她，咧嘴笑了，露出森白牙齿：“哟，这不是靖安王妃吗？怎么，来看我笑话？”

    “我来问你，为何执意与我为敌？”云芷声音平静，“从小到大，我从未亏待过你。父亲偏爱你，姨娘护着你，你要什么有什么。我到底哪里对不起你，让你恨我至此？”

    云瑶笑声骤止，死死盯着她：“从未亏待？云芷，你还要装到什么时候！”

    她挣扎起身，镣铐哗啦作响：“从小到大，你什么都比我好！相貌、才学、医术，连父亲都更看重你！那些夫人小姐提起云家，只说‘云芷姑娘如何如何’，谁记得我云瑶？”

    “就为这个？”

    “不止！”云瑶嘶声道，“我爱慕靖安王，从见他第一面就喜欢！可你呢？你明明对他无意，却偏要嫁他！你若真不爱他，为何不拒绝？为何要抢走我唯一想要的人！”

    云芷怔住。她从未想过，云瑶对萧绝竟有这般心思。

    “我嫁他，是为救云家。”她缓缓道，“那时父亲涉案，全家危在旦夕。唯有靖安王能救。且这婚事……是他求来的，并非我抢。”

    “借口！”云瑶厉吼，“你就是见不得我好！你有了医术，有了名声，有了父亲宠爱还不够，连我看上的人也要抢！云芷，我恨你！恨不得吃你的肉，喝你的血！”

    她眼中血泪迸流：“所以我勾结萧景，所以我越狱投敌，所以我用毒计害萧绝！我要让你也尝尝，痛失所爱是什么滋味！可惜……可惜功亏一篑！”

    云芷看着她癫狂的模样，心中涌起悲凉。这个妹妹，已被嫉妒和仇恨吞噬，再也回不来了。

    “云瑶，”她轻声道，“你可曾想过，若你真害死萧绝，害死我，你能得到什么？云家会覆灭，父亲会伤心，你自己……也难逃一死。”

    “我不管！”云瑶狂笑，“只要能让你痛苦，我死也甘心！”

    话已至此，再无转圜余地。

    云芷转身，走出牢门。身后传来云瑶疯狂的咒骂：“云芷！你不得好死！我做鬼也不放过你！”

    狱卒关上牢门，将咒骂隔绝。

    青黛等在牢外，见云芷神色黯然，低声道：“王妃，何必为她伤心？她自作孽，不可活。”

    云芷摇头：“她毕竟是我妹妹。父亲若知她如此，该多伤心。”

    “那……如何处置？”

    云芷沉默良久，方道：“她虽罪大恶极，但终究……是云家血脉。我会向陛下求情，饶她一命，终身囚禁。”

    “王妃仁慈。”青黛叹息，“可她未必领情。”

    “我不需她领情。”云芷望向牢狱深处，声音轻如叹息，“只求……问心无愧。”

    秋风吹过天牢高墙，卷起枯叶，萧索凄凉。

    而此刻边境驿站，一场更大的风波，正在酝酿。