沈若雁复宠的消息，如春风般吹遍后宫。

    从前那些避她不及的妃嫔，如今又纷纷上门道贺，送来的礼堆满了偏殿。

    她一律含笑收下，态度谦和，与从前判若两人。

    只有贴身宫女秋月知道，每夜侍寝归来，主子卸下那副温柔面具后，眼中闪过的冷光。

    这夜又是侍寝。

    皇帝批完最后一份奏折，已是亥时三刻。沈若雁早已备好温水热帕，为他净面擦手，又奉上一盏温度刚好的参茶。

    “陛下辛苦。”她跪在脚踏上，为他轻轻捶腿，“臣妾瞧着，这几日奏折似乎格外多？”

    皇帝闭目养神：“边境商贸出了些摩擦，瑞王在督办。朝中还有几个老臣上折子，说萧绝整顿吏治太过严苛，伤及无辜。”

    沈若雁手上动作不停，声音轻柔如羽：“靖安王也是为了朝廷好。只是......臣妾听闻，有些将领私下议论，说王爷在军中威望过高，有时连陛下的旨意都要斟酌再三才执行。”

    皇帝睁开眼：“你听谁说的？”

    沈若雁连忙低头：“臣妾不敢妄言。只是前几日去御花园，偶然听见两个轮值的侍卫闲聊，说边境将领如今只认靖安王的令，陛下调兵的旨意到了，还要等王爷点头才动。”

    “侍卫？”皇帝眉头微皱，“他们怎会知道这些？”

    “臣妾也奇怪呢。”

    沈若雁小心翼翼，“许是......许是有人故意传这些话，想挑拨陛下与王爷的关系？臣妾当时就斥责了他们，说王爷忠心耿耿，绝无二心。”

    皇帝沉默不语。

    沈若雁察言观色，知道话已入心，便不再多说，只专心伺候。等皇帝躺下，她吹熄蜡烛，轻轻躺在他身侧。

    黑暗中，她听着皇帝的呼吸，知道他还没睡着。

    过了许久，皇帝忽然开口：“若雁，你说萧绝......会不会真有异心？”

    沈若雁心中一跳，声音却依旧平稳：“陛下怎么这么问？王爷为天宸立下赫赫战功，对陛下一向忠心。”

    “功高震主，古来有之。”

    皇帝声音低沉，“他如今手握重兵，朝中大半武将都是他提拔的。边境商贸虽归瑞王管，可军权还在他手里。朕不是疑他，只是......”

    只是不能不防。

    后半句皇帝没说，沈若雁却听懂了。

    她往皇帝怀里靠了靠，柔声道：“陛下是天子，思虑周全些是应该的。不过臣妾觉得，王爷若有异心，早在平叛时就可自立为王，何须等到今日？”

    这话看似为萧绝开脱，实则句句指向要害——平叛时萧绝确实有机会自立，他没有做，不代表永远不做。

    皇帝果然沉默更久。

    沈若雁知道火候已到，便转开话题，说起宫中琐事，声音越来越轻，渐渐化作呢喃。皇帝在她温柔的絮语中，终于沉沉睡去。

    等皇帝呼吸平稳，沈若雁悄悄起身，走到外间。

    秋月守在那里，见她出来，忙递上一件披风。沈若雁裹紧披风，走到窗前，望着窗外沉沉的夜。

    “娘娘，成了吗？”秋月低声问。

    沈若雁冷笑：“种下一颗种子罢了。要它生根发芽，还得浇水施肥。”

    “那接下来......”

    “明日你出宫一趟，去老地方见刘御史。”

    沈若雁声音压得极低，“让他联络几个对萧绝不满的官员，准备上折子。记住，折子里不要说萧绝谋反，只说他在军中独断专行，任人唯亲，让陛下心生忌惮即可。”

    秋月应下，又问：“瑞王那边......”

    “瑞王聪明，不会亲自下场。”沈若雁眼中闪过一丝精明，“他要的是渔翁得利。咱们且替他敲敲边鼓，等他和萧绝斗起来，咱们才有机会。”

    她转身回内室，在门前停住，回头对秋月道：“还有，让咱们在靖安王府的眼线仔细些，萧绝和云芷的一举一动，我都要知道。”

    “是。”

    沈若雁推门进去，重新躺回皇帝身边。黑暗中，她睁着眼，谋划着下一步。

    她沈若雁从来不是甘居人下的性子。从前输给云芷，是她大意。如今卷土重来，她要的，可不止是皇帝的宠幸。

    她要权势，要地位，要所有曾经看不起她的人，都跪在她脚下。

    而这一切，就从扳倒萧绝开始。

    次日早朝，果然有御史出列，弹劾靖安王在军中任人唯亲，排挤异己。接着又有几名文官附议，说王爷整顿吏治虽好，但手段过于严苛，伤及朝中和气。

    萧绝立于殿中，面色沉静，一言不发。

    皇帝听着，面上看不出情绪，只道：“此事容后再议。”

    退朝后，萧绝刚出宫门，就被瑞王叫住。

    “王爷留步。”瑞王笑容温和，“今日朝上那些话，王爷不必放在心上。有些人就是见不得别人立功，专会挑刺。”

    萧绝淡淡道：“多谢瑞王关心。清者自清，本王问心无愧。”

    “那是自然。”瑞王点头，“不过王爷也要体谅陛下。坐在那个位置，难免要多想些。依本王看，王爷不如主动交还部分兵权，以示忠心？”

    萧绝看了他一眼：“瑞王觉得，本王该交哪部分的兵权？”

    “这......本王不敢妄言。”瑞王笑道，“只是建议，建议罢了。”

    两人又寒暄几句，各自上车离去。

    马车里，萧绝闭上眼，手指轻叩膝盖。今日这出戏，背后是谁在操纵，他心中已有数。

    只是他没想到，沈若雁的手，已经伸得这么长。

    靖安王府，云芷听完朝堂上的事，眉头微蹙。她唤来青黛：“让咱们的人查查，今日上折子那几个官员，最近和谁往来密切。”

    “王妃怀疑沈贵人？”

    “不是怀疑，是确定。”云芷声音冷静，“她复宠不过半月，朝堂上就起了风波，世上哪有这么巧的事。”

    青黛应声退下。

    云芷走到窗前，望着院中盛开的秋菊，心中隐隐不安。

    沈若雁这一招，看似只是进谗言，实则毒辣——她不是在诬陷萧绝谋反，而是在皇帝心中种下猜疑的种子。

    猜疑这东西，一旦生根，就会自己生长。

    她必须尽快找到沈若雁的把柄，否则等猜疑长成大树，就来不及了。

    而此时宫中，沈若雁正在接见一位“意外”来访的客人——二皇子萧宸的生母，早已失宠的周美人。