云府书房里，药香与墨香混杂。
云相半靠在榻上，面色蜡黄，眼窝深陷，短短数月仿佛老了十岁。他手中握着一卷书，却久久未翻一页。
云芷坐在榻边矮凳上，将新配的药包放在案几上。
“父亲按时服药，咳疾会好些。”她声音轻柔，“宫里太医开的方子，女儿调整了几味药，更对症些。”
云相缓缓抬眼，目光浑浊：“文渊的事......定了？”
“定了。”云芷垂下眼帘，“终身监禁，不得释放。”
书房里静了片刻，只听见炭盆中火星噼啪轻响。
“也好......也好。”云相喃喃，“总比丢了性命强。云家如今，再经不起丧事了。”
他闭上眼，眼角皱纹深深浅浅，像干涸土地上的裂痕。
云芷看着父亲，心中酸楚。这个曾经在朝堂上叱咤风云的老人，如今被晚辈的罪孽压弯了脊梁。
“父亲不必太过忧心。”
她轻声劝慰，“陛下开恩，已是看在您多年忠勤的份上。云家还有兄长在江南为官，还有女儿在京城，不会倒的。”
云相摇头：“为父忧心的不是云家倒不倒，是这世道......人心不古，欲望熏心。文渊那孩子，从小聪明，怎就走上这条绝路？”
这个问题，云芷也无法回答。
她陪父亲说了会儿话，等老人服药睡下，才悄然退出书房。管家在廊下等候，欲言又止。
“还有事？”云芷问。
管家压低声音：“前几日，有人往府里递了封信，说是给二小姐的。老奴不敢擅专，一直收着。”
云瑶？云芷眉头微蹙：“信呢？”
管家从怀中取出一个普通信封，没有署名，没有火漆。云芷拆开，里面只有一张素笺，写着一行小字：“静心庵西墙第三块砖，内有故人问候。”
字迹陌生，纸张普通，墨是最便宜的松烟墨。
“什么时候送来的？”云芷问。
“约莫七八日前，一个乞丐模样的孩子扔在门房就跑。”管家道，“老奴查过，那孩子说是有人给钱让他送的，不知是谁。”
云芷将信纸凑近鼻尖，闻到一股极淡的桂花头油味——这是宫中低等宫女常用的头油。
宫中有人联系云瑶？
她心中警铃大作。云瑶虽被囚禁，可若有人在外接应，难保不会再生事端。静心庵的看守虽严，但百密终有一疏。
“此事不要声张。”云芷将信收起，“我自有打算。”
离开云府时，天色已近黄昏。马车驶过街道，云芷闭目思索。沈若雁刚被禁足，宫中就有人联系云瑶，这两者是否有关联？
她掀开车帘，对车夫道：“改道，去静心庵。”
西山脚下，静心庵在暮色中显得格外寂静。庵门紧闭，只有檐角风铃在秋风中发出零丁声响。
云芷没有进庵，只让马车停在远处树林边。她下车走到庵墙外，找到西墙第三块砖。砖块看起来与其他无异，她伸手轻推，砖块竟是松动的。
取下砖块，墙洞里空无一物。
东西已经被人取走了。
云芷心中一沉。是谁取走的？云瑶自己，还是庵中其他人？取走的是什么？传递的又是什么消息？
她将砖块放回原处，不动声色地回到马车上。
“回府。”她对车夫道，“让青黛立刻来见我。”
夜深时分，靖安王府书房灯火通明。
青黛听完云芷的叙述，面色凝重：“王妃怀疑是沈贵人在联络二小姐？”
“除了她，我想不出还有谁。”云芷手指轻叩案几，“沈若雁虽被禁足，但她在宫中经营多年，定有眼线。联络云瑶，要么是想利用她对我的仇恨，要么......是有更大的图谋。”
“可二小姐被严密看守，如何能传递消息？”
“这就是问题所在。”云芷起身，在书房中踱步，“静心庵的看守，都是墨影亲自挑选的人，按理说不会出纰漏。除非......”
除非看守中，有内奸。
这个念头让云芷后背发凉。如果沈若雁的手已经伸到静心庵，那她的势力远比想象的更深。
“明日你亲自去一趟静心庵。”云芷停下脚步，“以探望为名，查查庵中近来可有异常。尤其注意那些尼姑，有没有人最近行为反常，或者与外界有接触。”
“是。”
青黛退下后，云芷独自站在窗前。秋夜寒凉，月如钩，悬在墨蓝天幕上。她想起云瑶在天牢里那双怨毒的眼睛，想起沈若雁在宫宴上温婉的笑容。
这两个女人，一个恨她入骨，一个视她为敌。如今她们若联手......
云芷握紧窗棂，指节泛白。她不怕明刀明枪，怕的是暗箭难防。沈若雁这步棋走得隐秘，若非那封信偶然被管家截下，她至今还蒙在鼓里。
必须尽快查清沈若雁的意图。
而此刻的沈若雁寝宫，虽然禁足，却并不冷清。
夜半时分，两个穿着斗篷的身影悄悄从侧门溜进。斗篷掀开，露出两张憔悴却精心修饰过的脸——正是失宠多年的周美人和李才人。
沈若雁坐在主位，一身素衣，未施脂粉，却自有风情。她示意二人坐下，秋月奉上茶点后悄然退下，守在门外。
“深夜请二位姐姐来，实属无奈。”沈若雁轻叹，“妹妹如今禁足，有些事，只能拜托姐姐们了。”
周美人年近四十，眼角细纹密布，闻言勉强笑道：“贵人客气了。只是我等如今在宫中......人微言轻，恐怕帮不上什么忙。”
“帮得上。”沈若雁眼中闪过精光，“姐姐们虽失了圣宠，可宫中人脉还在。尤其是周姐姐，你宫里那个掌事太监，不是与御膳房总管是旧识吗？”
周美人脸色微变：“贵人怎知......”
“妹妹既然请姐姐来，自然有所了解。”沈若雁微笑，“李姐姐也是，你娘家虽然式微，可你兄长在工部当差，对宫中建筑布局，应该了如指掌吧？”
李才人抿唇不语。
沈若雁不疾不徐，从袖中取出两个锦囊，分别推到二人面前。
“这里面的东西，足够二位姐姐安度晚年，还能帮扶娘家。”她声音轻柔如蛊惑，“妹妹所求不多，只是希望姐姐们，在适当的时候，行个方便。”
周美人颤抖着手打开锦囊，里面是几张银票，面额之大让她倒吸一口凉气。李才人也看了自己的锦囊，除银票外，还有一张地契——京城外一处庄园。
“贵人这是......”周美人声音发颤。
“陛下即将南巡。”沈若雁压低声音，“妹妹需要一些人手，一些消息，还有一些......小小的意外。”
烛火跳动，映着她半明半暗的脸。周美人和李才人对视一眼，都从对方眼中看到了恐惧，以及恐惧之下，那一点点被利益点燃的野心。
她们失宠多年，受尽冷眼。如今这笔钱财，这份许诺，像黑暗中伸出的一只手，诱惑着她们抓住。
“贵人要我们做什么？”李才人哑声问。
沈若雁笑了，那笑容在烛光下，美得惊心，也冷得刺骨。