火灭了，余烟在秋雨中缭绕，散着皮肉焦糊的恶臭。

    墨影站在焦黑囚车前，雨水顺着额发滴落，混入脚下泥泞。他俯身查看，从灰烬中拾起半截未烧尽的锁链——链扣有被利器斩断的痕迹，断口整齐。

    不是自然脱锁，是有人从外劈开。

    他抬眼扫视四周。禁军忙着善后，太医穿梭救治伤者，宫女太监惊魂未定地聚在一处。每个人脸上都是惶然，看不出端倪。

    “统领。”一名暗卫悄无声息近前，压低声音，“查过了，起火前有两人靠近囚车，说是奉令送水。属下已记下样貌。”

    “人在哪？”

    “其中一个在混乱中……坠崖了。另一个还在营中，属下已派人盯着。”

    墨影眼神微沉。灭口灭得真快。

    他转身回到中军大帐。帐内气氛凝重如铁，皇帝坐在主位，面沉如水。下方跪着仅存的三名俘虏——是墨影早有防备，提前提到帐中审问的三人，这才逃过一劫。

    云芷站在皇帝身侧，手中捧着银针药囊，随时准备应对变故。

    “说。”皇帝只吐一字。

    三名俘虏抖如筛糠。中间那人年长些，四十上下，脸上有道刀疤从眉骨划至嘴角。他挣扎良久，终于伏地磕头：“陛下饶命！小人招，全招！”

    “是谁？”

    “是……是沈娘娘！”刀疤脸闭眼嘶喊，“沈若雁沈娘娘！她让小人等伪装山贼，在落鹰涧伏击御驾！事成之后，许以千金，赐良田宅邸！”

    帐中死寂。

    皇帝握着扶手的手背青筋暴起，指节泛白。他盯着刀疤脸，眼中情绪翻涌——震惊，愤怒，还有一丝不易察觉的痛楚。

    沈若雁。那个入宫三载，温婉解语，被他亲手从才人擢升为嫔的沈若雁。那个在他病中彻夜侍疾，亲手煎药试毒的沈若雁。

    竟是她？

    “证据。”皇帝的声音哑了。

    刀疤脸忙道：“沈娘娘给了小人一块玉佩为信物，说事成后凭此物领赏。玉佩……玉佩就藏在小人鞋底夹层中！”

    墨影上前，撕开那人鞋底。果然摸出一块羊脂白玉佩，雕着双鱼戏莲，玉质温润，雕工精致。玉佩背面刻着小小一个“雁”字。

    皇帝接过玉佩，指尖抚过那个字，忽然笑了。笑声很轻，却冷得刺骨。

    “好，好一个沈若雁。”他将玉佩攥在掌心，力道大得几乎要捏碎，“传朕旨意，将沈若雁、周美人、李才人一并拿下，押来见朕！”

    旨意传出，不过半炷香时间。

    帐帘掀起时，沈若雁是被两名禁军押进来的。她发髻微乱，钗环斜坠，脸上却不见惊慌，反而有种奇异的平静。周美人和李才人跟在她身后，两人早已面无人色，腿软得几乎站不住。

    “跪下。”皇帝淡淡道。

    沈若雁盈盈下拜，仪态依旧端庄：“臣妾参见陛下。”

    “这玉佩，你可认得？”皇帝将玉佩掷到她面前。

    沈若雁低头看去，瞳孔几不可察地一缩。她沉默片刻，忽然笑了：“认得。是臣妾入宫时，母亲所赠。三年前不慎遗失，原来是被这些贼人拾去了。”

    “遗失？”皇帝盯着她，“那为何会在死士身上，成为行刺信物？”

    “臣妾不知。”沈若雁抬起脸，眼中竟含了泪光，“陛下明鉴，定是有人盗了臣妾玉佩，栽赃陷害！臣妾一介弱质女流，怎会行此大逆不道之事？”

    她哭得凄切，梨花带雨，若在平日，皇帝或许会心软。

    可今日不行。

    皇帝看向刀疤脸：“你可认得她？”

    刀疤脸连连点头：“认得！就是沈娘娘！半月前在京城西郊别院，她亲自召见小人等，吩咐行刺事宜！那日她穿藕荷色襦裙，戴赤金点翠步摇，左手腕有颗红痣！”

    沈若雁左手猛地缩回袖中。

    皇帝眼神更冷：“伸出手来。”

    “陛下……”沈若雁声音发颤。

    “朕让你伸出手！”

    两名禁军上前，强行将她手腕拽出。藕白腕上，一点朱砂痣鲜艳如血。

    帐内落针可闻。

    周美人忽然瘫软在地，哭喊道：“陛下饶命！臣妾不知情！都是沈嫔胁迫臣妾！她说、她说若臣妾不从，就要害臣妾家人……”

    李才人也跟着磕头：“臣妾也是被迫的！沈嫔拿住了臣妾父亲的把柄，臣妾不得不从啊！”

    沈若雁转头看她们，眼神平静得可怕。那目光像在看两个死人，没有愤怒，没有怨恨，只有彻底的漠然。

    “好姐妹。”她轻轻说，“真是本宫的好姐妹。”

    皇帝闭了闭眼，再睁开时，已无半分温情：“沈若雁，你还有何话说？”

    沈若雁慢慢直起身。她理了理鬓发，擦去泪痕，脸上竟浮现一丝微笑：“臣妾无话可说。成王败寇，自古如此。”

    “为什么？”皇帝问出这三个字时，声音里有一丝不易察觉的颤抖，“朕待你不薄。”

    沈若雁笑了，笑出声来，笑得眼角沁泪：“待我不薄？陛下，您可知道，我兄长沈青岩是怎么死的？”

    皇帝皱眉。

    “三年前，江州水患，我兄长时任江州通判，奉命赈灾。他呕心沥血，开仓放粮，救治灾民，却因不愿同流合污，挡了某些人的财路。”沈若雁的声音越来越冷，“那些人诬他贪墨赈银，刑部不问青红皂白，判了斩立决。我父亲上京告御状，却连宫门都进不了，活活气死在客栈。”

    她盯着皇帝，眼中恨意如毒蛇吐信：“陛下那时在做什么？在御花园赏花，在听柳贵妃弹琴！我沈家满门忠烈，落得如此下场，您却说待我不薄？”

    皇帝默然良久，才道：“你兄长一案，朕后来查过，确是冤屈。主谋已伏法……”

    “伏法又如何？我兄长能活过来吗？”沈若雁尖声打断，“我入宫，我承欢，我费尽心机往上爬，为的就是这一天！我要您也尝尝，至亲惨死、冤屈难雪的滋味！”

    她说完这些，像是耗尽了力气，颓然跪坐在地。

    帐外雨声渐急，敲打着帐顶，如泣如诉。

    皇帝站起身，走到她面前，居高临下地看着这个曾经宠爱过的女子。看了很久，他才开口，声音疲惫而冰冷：

    “沈若雁勾结死士，行刺君上，罪同谋逆。周氏、李氏附逆同谋，罪不可恕。即刻将三人押下，严加看管，待回京后……交由三司会审。”

    禁军上前，拖起三人。

    沈若雁没有挣扎，任由他们架着往外走。经过云芷身边时，她忽然停下，侧头看了一眼。

    那眼神很复杂，有恨，有不甘，还有一丝……解脱。

    “云芷。”她轻声说，“你赢了。但这座皇宫，从来不会只有一个沈若雁。”

    帐帘落下，隔绝了她的身影。

    皇帝坐回位子，揉了揉眉心，忽然问：“墨影，那场火查清了么？”

    墨影拱手：“疑是有人灭口。已锁定一人，正在密审。”

    “务必问出同党。”皇帝顿了顿，看向云芷，“云芷，这一路你辛苦了。先去歇息吧，余下的事，朕会处置。”

    云芷行礼告退。走出大帐时，雨丝扑面，凉意透骨。

    她回头看了一眼。

    帐内烛火摇曳，映着皇帝孤坐的身影。那个执掌天下的帝王，此刻竟显得有些苍老。

    而更深的阴影，正在雨中悄然蔓延。