赵灵儿望着他远去的背影，指尖微颤，手心沁出薄汗。她深吸一口气，定定神，转身缓步离开。

    

    而她不知，暗处早有一双眼睛，将这一切尽收眼底。

    

    坤宁宫中，暗卫躬身禀报：“娘娘，赵婕妤已依计传出消息。”

    

    皇后淡淡点头：“继续盯着，尤其是柳叶巷那边，一有动静，立即来报。”

    

    暗卫领命退下。

    

    傍晚时分，消息再度传来：小顺子出宫后直奔柳叶巷，刘三得讯后，立即遣亲信连夜出城，朝瑞王府方向疾驰而去。

    

    皇后冷笑一声：“果然，瑞王虽困，爪牙仍动。”

    

    云芷轻声道：“瑞王经营多年，根须深植，非一朝可尽除。但此番，至少能将他深埋宫中的耳目，连根拔起。”

    

    皇后颔首，传令下去：御书房四周加派暗伏，静待三日之后。

    

    第三日，御书房内外静悄无声，却比平日多了三重隐于檐角、树影、廊柱之后的暗卫。

    

    皇后与萧绝安然坐于书房内，看似品茶闲谈，实则眼观四方。

    

    萧绝低声问：“皇后娘娘确定他们必会来？”

    

    皇后端盏轻抿，淡然一笑：“瑞王此人生性多疑，越是这种消息，越要求证。放心，今夜必见分晓。”

    

    天色渐暗，宫灯次第亮起，御书房外一片寂静，却暗流涌动。

    

    忽地，窗边微响，一道黑影悄无声息贴近，欲窥室内——

    

    就在他抬首的一瞬，十数道身影如夜鸮骤落，顷刻将其制伏！

    

    “拿下！”一声低喝划破夜色。

    

    几乎同时，四面八方皆响起短促的打斗声与闷哼——今夜所至，远不止一人。

    

    不到一刻，所有潜入者皆被押至殿前。

    

    一共五人，中有内监、侍卫，竟还有一名御书房杂役。

    

    皇后冷冷扫视众人，正要开口，目光忽地定格在其中一人脸上——

    

    那是个发丝花白的老太监，始终低垂着头。

    

    皇后一步步走近，抬起他的脸。

    

    看清对方面容的刹那，她脸色骤然一变，失声道：

    

    “是你……？！”

    

    老太监浑身一颤，头垂得更低了。

    

    皇后盯着他，那双一贯威仪深藏的凤眸中此刻满是震惊与不可置信，如同平静的湖面骤然被巨石击碎。这个老太监，是坤宁宫的老人，伺候她十几年了，一直勤勤恳恳、忠心耿耿，甚至在她初入宫闱、步履维艰之时也不曾离开。

    

    她做梦也没想到，他竟然是瑞王的眼线。

    

    “李公公。”皇后的声音微微发颤，像是绷紧的琴弦，“本宫待你不薄，你为何要背叛本宫？”

    

    李公公抬起头，脸上纵横的皱纹里刻满了愧疚与惶恐。他张了张嘴，喉咙哽咽，却一个字也说不出来，只得重新低下头去，肩膀微微抖动。

    

    旁边被押着的几个眼线，见李公公已然暴露，一个个面如死灰，仿佛已预见末路。

    

    萧绝上前一步，玄衣微动，对皇后低声道：“娘娘，这里不是说话的地方。不如先将他们押下去，稍后慢慢审问。”

    

    皇后深吸一口气，勉强压下心中的惊涛骇浪与灼灼愤怒，点了点头，袖中手指却已掐得生疼。

    

    暗卫无声上前，将几人迅速押离。御书房前很快恢复了表面的平静，只有风吹过琉璃瓦的细微声响，仿佛什么也未发生。

    

    皇后回到坤宁宫，怔怔坐在紫檀木嵌螺钿扶手椅上，久久没有说话。殿中沉香袅袅，却压不住她心头的寒意。

    

    紫烟轻步端来一盏热茶，低声道：“娘娘，您别太难过。知人知面不知心，李公公他……”

    

    皇后摆摆手，打断她：“本宫不是难过，是后怕。”她语气沉静，却字字如冰，“他在本宫身边十几年，若他存心要本宫的命，本宫早就死过多少回了。”

    

    紫烟心中一凛，背脊发凉，再不敢多言。

    

    这时，云芷来了。

    

    她显然是听说了方才御书房前的事，匆匆赶来。见到皇后神色，她放轻脚步，近前柔声劝道：“娘娘，人心难测，您不必太过自责。如今这些人被揪出来，总比一直潜伏在身边强。”

    

    皇后点点头，叹息声中透出几分倦意：“本宫只是没想到，瑞王的手伸得这么长。连坤宁宫的老人，都能被他收买。”

    

    云芷轻声接道：“瑞王筹谋多年，根基深厚。不过这一次，他折损了这么多人，也该元气大伤了。”

    

    两人正说着，殿外传来脚步声，暗卫统领躬身入内，禀报审讯已有结果。

    

    李公公招了。

    

    他是五年前被瑞王收买的。那时他独子染了重病，大夫说需百两银钱续命，他凑不出这笔钱，日夜煎熬。瑞王的人正是在那时找到他，许以重金。他一时糊涂，便应下了。

    

    这些年来，他借职务之便，暗中为瑞王传递消息。皇后的一举一动、见过何人、说过何话，甚至偶尔流露的情绪，他都一一记下，每隔数日便借采买之机传递出去。

    

    皇后听完，沉默良久。殿中只余烛火噼啪。

    

    “他儿子……后来如何？”她忽然问。

    

    暗卫顿首答：“病重不治，半年前没了。瑞王那边自那之后也未再给他银钱。”

    

    皇后闭上眼，长叹一声。

    

    五百两银子，就买走了一个人的良心。

    

    也买走了她自以为牢不可破的十几年忠诚。

    

    “他怎么处置？”暗卫低声请示。

    

    皇后睁开眼，目光渐渐凝如寒霜：“按规矩办。”

    

    暗卫领命而去。

    

    云芷在一旁轻声说：“娘娘仁慈，还赐他全尸。”

    

    皇后摇头：“不是本宫仁慈，是念他这十几年伺候的一点体面。至于其他人……”

    

    她语气骤厉，目光如刃：“严加审讯，务必把他们在宫中的联络网全部挖出来，一个不准漏！”

    

    暗卫应声疾步而出。

    

    这一夜，坤宁宫的灯火，亮至天明。

    

    与此同时，瑞王府中。

    

    被软禁的瑞王正于书房内来回踱步。他虽出不得府，但外间的消息仍通过隐秘渠道递入。

    

    今日，他收到了刘三传进的密信——皇后与萧绝欲于御书房商议削他权位之事。

    

    “贱人！”瑞王狠狠一拳砸在黄花梨木案上，震得茶盏作响，“本王还没死呢，就敢动本王的东西！”

    

    旁边的心腹低声问：“王爷，可要派人去打探一下御书房那边的动静？”

    

    瑞王眯起眼，沉思片刻，唇角扯出一丝冷笑：“派几个机灵点的，暗中盯着。若有任何情形，立刻汇报。”

    

    心腹领命疾步而出。