张崇走到萧绝身边，从袖中取出一个布包，双手呈上：“王爷，这是臣在瑞王心腹家中搜出的密信。信中详细记录了瑞王与苍狼国勾结的经过，还有……还有瑞王许诺事成之后，如何瓜分朝堂权力的计划。”
萧绝接过布包，取出信，展开。
瑞王死死盯着那封信，脸上的血色一点点褪尽。
那封信，是他亲笔所写！是写给苍狼国使者的！
可那封信，应该早就被销毁了才对！
萧绝将信递给他：“瑞王，看看吧。是不是你的笔迹？”
瑞王没有接。他只是盯着那封信，嘴唇哆嗦着，却说不出话来。
萧绝收回信，转身看向身后的官员：“诸位大人都看见了。这些证据，一桩桩一件件，清清楚楚。瑞王通敌叛国，证据确凿。”
官员们纷纷点头，有人低声道：“罪证如山，无可辩驳。”
有人附和：“通敌叛国，按律当诛！”
瑞王听着这些话，只觉得天旋地转。
他猛地扑向萧绝，却被身后的狱卒死死按住。
“萧绝！”他嘶声大喊，“你不得好死！本王做鬼也不会放过你！”
萧绝低头看着他，目光平静。
“瑞王，”他缓缓道，“这些话，你已经说过很多遍了。”
他转身，向外走去。
走到门口时，他停了一下，背对着瑞王道：“明日朝堂，本王会将这些证据呈给皇上。你好自为之。”
牢门在他身后关上，发出沉闷的声响。
瑞王瘫坐在草堆上，看着那扇紧闭的铁门，眼神空洞。
张崇……张崇竟然背叛了他。
那些他以为忠心耿耿的人，一个个都……
“啊——！”他猛地发出一声嘶吼，双手死死抓着头发，整个人蜷缩成一团。
可没有人理他。
只有昏黄的火把，在牢门外摇曳着，将他的影子拉得很长很长。
翌日朝堂，气氛凝重得能拧出水来。
文武百官分列两侧，谁都不敢大声喘气。皇帝坐在龙椅上，面色阴沉得可怕。案上摆着厚厚一摞证据——林枫的密报、瑞王的亲笔信、往来账目、张崇呈上的密信，一桩桩一件件，触目惊心。
萧绝站在殿中，声音平稳：“皇上，以上便是臣彻查所得。瑞王通敌叛国，勾结苍狼国，意图颠覆朝廷，证据确凿，无可辩驳。”
满朝文武，鸦雀无声。
皇帝拿起那封瑞王的亲笔信，看了很久。
殿中静得能听见自己的心跳声。
终于，皇帝放下信，抬起头。
“都说说吧。”他的声音不大，却像一块巨石，砸在每个人心上，“瑞王通敌叛国，该如何处置？”
话音刚落，一名官员便站了出来。
是御史大夫周淳。
周淳年过六旬，为官清廉，素来以刚正不阿着称。他颤颤巍巍地跪了下去，声音却铿锵有力：
“皇上！瑞王身为皇室宗亲，深受皇恩，却勾结外敌，意图颠覆江山社稷，此等大逆不道之行，按律当诛！臣请皇上，严惩不贷！”
他话音一落，又有几名官员站了出来。
“臣附议！”
“瑞王罪行滔天，若不严惩，何以正国法？何以安民心？”
“臣请皇上，诛杀瑞王，以儆效尤！”
越来越多的官员跪了下去。
殿中黑压压跪了一片。
皇帝看着那些跪着的官员，没有说话。
这时，一个声音响了起来。
“皇上，臣有话说。”
众人看去，是礼部侍郎王崇年。
王崇年出列，拱手道：“皇上，瑞王固然有罪，但毕竟是皇室宗亲，与皇上一脉相承。若处以极刑，恐有伤天和，也于皇室体面有损。臣以为，可将其终身监禁，以全手足之情。”
他话音一落，立刻有人反驳。
“王大人此言差矣！瑞王通敌叛国之时，可曾想过与皇上的手足之情？”
“正是！他勾结苍狼国，要的是皇上的命！要的是天宸国的江山！此等大逆不道之徒，有何体面可言？”
双方争执不下，朝堂上乱成一团。
皇帝始终没有说话，只是静静看着。
萧绝站在队列中，也没有说话。
他知道，皇帝心中已经有了决断。
果然，过了许久，皇帝抬起手。
朝堂上瞬间安静下来。
皇帝站起身，走到那堆证据面前，拿起那封瑞王的亲笔信。
“瑞王，”他一字一顿道，“朕的亲弟弟。”
殿中鸦雀无声。
皇帝将信放下，看向萧绝：“靖安王。”
萧绝出列：“臣在。”
皇帝道：“传朕旨意，收回瑞王全部封地，剥夺瑞王爵位。即日起，押入天牢，严加看管。至于如何处置——”他顿了顿，“容朕再思。”
萧绝拱手：“臣遵旨。”
朝堂上，有人松了口气，有人面露不甘，有人暗暗庆幸。
只有萧绝知道，皇帝那句“容朕再思”，不是犹豫，而是给瑞王留最后一点体面。
毕竟，那是他的亲弟弟。
散朝后，萧绝走出宫门，云芷已经在马车里等他了。
“怎么样？”云芷问。
萧绝上了马车，将朝堂上的经过说了一遍。
云芷听完，沉默片刻，道：“皇上还是心软了。”
萧绝点头：“毕竟是亲兄弟。不过，终身监禁是跑不掉了。那些证据，皇上都看过了，他比谁都清楚瑞王做了什么。”
云芷看着他，轻声道：“你呢？你怎么想？”
萧绝沉默了一会儿，道：“我想起小时候，瑞王还没被封王，我们几个皇子一起读书。那时他虽然争强好胜，但也没到现在这个地步。不知从什么时候开始，就变了。”
云芷握住他的手：“权力这东西，最容易让人迷失。”
萧绝反握住她的手，没有说话。
马车缓缓前行，车窗外是熙熙攘攘的街市。百姓们不知道朝堂上发生了什么，依旧过着他们的日子。叫卖声、讨价还价声、孩童的嬉闹声，混成一片，热闹得很。
萧绝看着窗外，突然道：“云芷，你说，瑞王走到今天这一步，到底是谁的错？”
云芷想了想，道：“是他的选择。每个人都有自己的选择，也都要为自己的选择承担后果。”
萧绝点点头，没有再说话。
马车渐渐远去，消失在人群中。
而此刻的天牢深处，瑞王正盯着那扇紧闭的铁门，眼神空洞得像一具行尸走肉。
他不知道的是，一场更大的风暴，正在暗中酝酿。
那些他曾经的心腹，有些人已经悄悄聚在了一起。
他们在谋划着什么。