皇帝寿宴前七日，京城张灯结彩，处处洋溢着喜庆的气氛。

    

    街道两旁挂满了红绸和灯笼，百姓们纷纷走出家门，争相观看进京贺寿的各地使团。孩童们追逐嬉戏，商贩们吆喝叫卖，一派祥和景象。

    

    可在这繁华之下，萧绝的布防，正在悄然展开。

    

    “京畿守军已增至三万。”墨风站在沙盘前，指着城防图上的各处标记，“北门、东门各增兵五千，西门、南门各增兵三千。皇宫外围，禁军已全部换防，由属下亲自挑选的可靠之人担任。”

    

    萧绝站在窗前，负手而立，目光深沉：“宫中内应的事，查得如何了？”

    

    墨影从阴影中走出，低声道：“已锁定七人。都是瑞王当年安插的暗桩，分布在宫门、御膳房、太医院等处。寿宴当天，他们负责接应萧烬的人入宫。”

    

    “七人……”萧绝喃喃道，“瑞王倒是下了血本。”

    

    “王爷，要不要提前动手，将这些人都抓了？”墨风问道。

    

    萧绝摇头：“不必。打草惊蛇，反而让萧烬起疑。让他们按计划行事，我们只需要将计就计。”

    

    他转过身，目光在两人脸上扫过：“寿宴当天，宫中禁军要分成明暗两路。明面上，一切照旧，让萧烬的人以为我们没有防备。暗地里，墨影带暗卫潜伏在大殿周围，一旦叛军动手，立刻封死所有出口。”

    

    墨影抱拳：“属下明白。”

    

    “还有，”萧绝又道，“城中的火情也要防备。萧烬的人会在城中多处纵火，制造混乱。墨风，你带人在城中各处布置水龙队，一旦起火，立刻扑灭。同时，派人在各条要道设卡，防止叛军趁乱逃窜。”

    

    墨风点头：“属下这就去安排。”

    

    两人领命而去，萧绝独自站在窗前，看着远处的皇宫，目光幽深。

    

    此时，京城南门外，一支商队正缓缓驶入。

    

    车队有十几辆马车，车上装满了箱笼，看上去像是来京城做生意的商人。可若有人仔细查看那些箱笼，就会发现里面的货物轻得出奇——箱底之下，藏着的是刀剑弓弩。

    

    队伍中间的一辆马车里，萧烬掀开车帘的一角，向外张望。

    

    京城的城墙比他记忆中更加高大，城门口的守卫也比五年前多了不少。可他的脸上，却没有丝毫紧张，反而带着一丝冷笑。

    

    “公子。”车外，一个黑衣男子低声道，“城门口的盘查比往日严了些，但属下已经打点好了，不会有人查我们的车。”

    

    萧烬微微颔首：“进城之后，按原计划行事。人货分离，不要引人注意。”

    

    “是。”

    

    马车缓缓驶入城门，混入了京城的人流之中。

    

    萧烬的目光扫过街道两旁，忽然顿住了。

    

    前方不远处，一队人马正迎面而来。为首之人骑着高头大马，身穿玄色锦袍，面容冷峻，目光如炬。

    

    是萧绝。

    

    萧烬的瞳孔微微收缩，手指不自觉地握紧了车帘。五年未见，萧绝的模样几乎没有变化，只是眉宇间多了几分沉稳和威严。

    

    两人的距离越来越近，近到萧烬能看清萧绝脸上的每一个细节。

    

    他深吸一口气，强压下心中的杀意，缓缓放下了车帘。

    

    马车与萧绝的队伍擦肩而过。

    

    萧绝似乎感应到了什么，目光不经意地扫过那辆马车，却只是淡淡一瞥，便收了回去。

    

    车内的萧烬，手已经按在了腰间的短刀上。

    

    “公子。”身旁的随从低声道，“冷静。现在还不是时候。”

    

    萧烬的手微微颤抖，良久，才缓缓松开。

    

    “我知道。”他的声音沙哑，“走吧。”

    

    马车继续前行，渐渐消失在街道的尽头。

    

    萧绝的队伍继续往皇宫方向而去。墨风策马上前，低声道：“王爷，方才那支商队，有些不对劲。”

    

    萧绝看了他一眼：“怎么说？”

    

    “属下注意到，那些马车车轮的痕迹太深了。若是装的普通货物，不该有那么深的辙印。”墨风的目光中带着一丝警觉，“而且，车队的护卫虽然穿着商贾的衣服，但走路的姿态、眼神，都像是行伍出身的人。”

    

    萧绝沉默片刻，淡淡道：“派人盯着。”

    

    “是。”

    

    萧绝没有再多说什么，策马继续前行。可他握着缰绳的手，微微收紧了一些。

    

    方才那辆马车经过时，他闻到了一丝极淡的血腥气。

    

    那是经历过杀戮的人，才会有的气息。

    

    寿宴前三天，萧烬在城中的一处秘密据点中，召集了所有死士。

    

    “三天后，就是皇帝的寿宴。”他站在众人面前，目光如刀，“届时，城中会先起火。火起之后，宫中的内应会打开宫门，放我们的人进去。”

    

    他指着墙上的地图，将每一步行动都交代得清清楚楚。

    

    “第一队，负责在城中各处纵火。记住，火势要大，要快，要让禁军顾此失彼。”

    

    “第二队，伪装成戏班，混入宫中。你们的任务，是直扑大殿，控制皇帝。”

    

    “第三队，埋伏在萧绝府邸周围。一旦宫中动手，立刻攻入府中，斩杀萧绝的家人和亲信。”

    

    他顿了顿，目光扫过众人：“都听明白了吗？”

    

    “明白！”众死士齐声低喝。

    

    萧烬满意地点点头，又转向身旁的一个黑衣人：“宫中那边，都安排好了？”

    

    “公子放心。”黑衣人低声道，“内应已经就位。寿宴当天，宫门守卫会换成我们的人。只要火起，他们就会打开宫门。”

    

    “好。”萧烬的眼中闪过一丝狠辣，“成败在此一举。事成之后，荣华富贵，封妻荫子，我萧烬绝不负诸位。”

    

    众人纷纷跪地：“愿为公子效死！”

    

    萧烬摆摆手，示意众人退下。

    

    据点中只剩下他一个人时，他才缓缓坐下，从怀中取出一封已经泛黄的信。

    

    那是瑞王的血书。

    

    “吾儿萧烬：父王事败，身陷囹圄……”

    

    他将血书贴在胸口，闭上了眼睛。

    

    “父王，”他喃喃道，“您等着。儿子很快就能救您出来了。”

    

    三天后，皇帝的寿宴如期举行。

    

    皇宫内外，张灯结彩，鼓乐喧天。文武百官身着朝服，鱼贯而入。各国使节也带着贺礼，齐聚一堂。

    

    大殿之上，皇帝端坐在龙椅上，身穿明黄色龙袍，头戴冕旒，面容威严。皇后坐在一旁，神色端庄。

    

    萧绝站在武将之首，一身玄色朝服，面沉如水。云芷站在女眷之中，低眉顺目，看似与寻常贵妇无异，可她的目光，却不时扫过大殿的每一个角落。

    

    大殿之外，戏班已经开始表演。杂耍、歌舞、戏曲，一个接一个，引得众人阵阵喝彩。

    

    没有人注意到，那些正在表演的杂耍艺人中，有几个人的眼神，始终没有离开过龙椅上的皇帝。

    

    而大殿之外，墨影带着暗卫，已经潜伏在暗处。

    

    他的手按在刀柄上，目光如鹰隼般锐利。

    

    风暴，一触即发。