云芷并未看他，而是望向门缝里的沈若雁。

    

    沈若雁的脸色骤变，连忙缩回手，往后退了几步，眼中的柔媚瞬间消失得无影无踪，取而代之的是深深的忌惮。

    

    “云芷……”她的声音沙哑，“你来做什么？”

    

    云芷淡淡地说：“来看看你。”

    

    沈若雁冷笑一声：“看我？是来看我的笑话吧？”

    

    云芷没有回应，只是从袖中取出一个小瓷瓶，递给身旁的嬷嬷。

    

    “这是什么？”沈若雁警觉地盯着那个瓷瓶。

    

    “哑药。”云芷的声音平静如水，“喝了它，你就再也无法说话了。”

    

    沈若雁的脸色瞬间变得惨白，厉声说道：“你不能这样对我！我是陛下的妃子！你没有权力……”

    

    “陛下已经同意了。”云芷打断她，“你应该庆幸，陛下念在旧情的份上，留了你一条命。否则，以你犯下的罪行，死十次都不够。”

    

    沈若雁的嘴唇颤抖着，眼中的恐惧愈发浓烈。

    

    “不……”她往后退，一直退到墙角，“我不要喝……我不要变成哑巴……”

    

    嬷嬷推开门，走了进去。沈若雁拼命挣扎，可她的力气又怎敌得过两个身强力壮的嬷嬷？她被按住手脚，嘴巴被撬开，一整瓶药水灌了进去。

    

    她趴在地上，剧烈地咳嗽着，想要把药水吐出来，可已经来不及了。

    

    药水入喉的瞬间，她的喉咙仿佛被火烧一般，灼痛难忍。她张嘴想要喊叫，却只能发出沙哑的“嗬嗬”声，一个字都说不出来了。

    

    她抬起头，用那双满是泪水的眼睛看着云芷，眼中满是恨意。

    

    云芷低头看着她，目光平静。

    

    “沈若雁，”她轻声说道，“你曾经有很多次机会可以回头。可你每一次，都选择了继续往前走。这条路，是你自己选的。”

    

    沈若雁张了张嘴，发不出任何声音，只能趴在冰冷的地上，无声地流泪。

    

    云芷没有再说什么，转身离开了冷宫。

    

    身后，铁门再次锁上，将所有的怨恨和不甘，都封在了那堵高墙之内。

    

    走出冷宫时，翠儿小声说道：“王妃，沈若雁她……”

    

    “她不会死了。”云芷淡淡地说，“但她也不会再害人了。”

    

    翠儿点点头，没有再问。

    

    云芷抬头望着天空，阳光正好。

    

    朝堂上的阴霾，终于一点点散去了。

    

    宫变之后，太后的身体每况愈下。

    

    她本就年事已高，又在寿宴上受了惊吓，连日来一直心神不宁，茶饭不思、夜不能寐。短短半个月，便瘦得不成人形。

    

    太医们轮番诊治，一碗接一碗地给太后灌下汤药，却始终不见好转。太医院院正私下里告知皇后，太后这是心力交瘁，药物已难以医治，只能用心调养，能多撑一日是一日。

    

    这话传到皇帝耳中，皇帝沉默良久，只说了一个字：“知道了。”

    

    他没有去看望太后。并非不想，而是不敢。他怕自己一看到母后那憔悴的面容，就会想起瑞王临死前的模样，想起那句“萧绝是忠臣，陛下不要疑他”。

    

    太后病重的消息传到摄政王府时，萧绝正在批阅奏折。他的手停顿了一下，放下笔，久久沉默不语。

    

    “备车。”他站起身，说道，“进宫。”

    

    云芷也一同前往。她明白，太后这一关，怕是难以度过了。

    

    两人赶到太后的寝宫时，皇后正守在床前。太后的脸色惨白如纸，嘴唇干裂，眼窝深陷，然而精神却出奇地好，仿佛是回光返照。

    

    “母后。”萧绝走到床前，跪了下来。

    

    太后瞧见他，浑浊的眼中闪过一丝光亮：“绝儿来了……”

    

    她的声音极为微弱，好似风吹过枯叶发出的沙沙声。

    

    萧绝握住她的手，那手瘦得只剩骨头，冰冷刺骨。

    

    “母后，儿臣在此。”

    

    太后的目光在他脸上停留片刻，又移到他身后的云芷身上。

    

    “云丫头也来了……”她微微露出笑容，“好，好，都来了。”

    

    她试图坐起来，可身体太过虚弱，根本使不上劲。云芷赶忙上前，扶着她靠在枕头上。

    

    太后喘了几口气，看着萧绝，目光中满是慈爱与不舍。

    

    “绝儿，”她轻声说道，“母后知道，自己时日无多了。”

    

    萧绝的手微微收紧：“母后别说这样的话。太医说，只要好好调养……”

    

    “别哄母后了。”太后打断他，声音虽虚弱，却带着一种不容置疑的清醒，“母后自己的身体，母后自己清楚。这口气，撑不了多久了。”

    

    萧绝低下头，默默无言。

    

    太后看着他，忽然叹了口气：“绝儿，母后这辈子，最亏欠的人就是你。”

    

    萧绝抬起头：“母后……”

    

    “听母后把话说完。”太后摆了摆手，“你小时候，母后把你送去军营，让你吃了那么多苦。后来你长大了，立下战功，母后却没有为你说话，让你在朝堂上受了不少委屈。再后来，你娶了云丫头，母后也没有好好待她……”

    

    她的眼眶泛红，声音也有些哽咽：“母后不是一个好母亲。”

    

    萧绝握着她的手，声音沙哑：“母后，您别这么说。儿臣从未埋怨过您。”

    

    太后摇了摇头：“你不怪母后，是母后自己心中有愧。”

    

    她的目光转向云芷，伸出手：“云丫头，过来。”

    

    云芷走上前，握住她的手。

    

    太后看着她，眼中的神色颇为复杂：“云丫头，你是个好孩子。绝儿能娶到你，是他的福气。”

    

    云芷轻声说道：“太后过誉了。”

    

    “并非过誉。”太后摇了摇头，“母后看得出来，你是真心对绝儿好。这世上，能有一个真心相待之人，实属不易。你们要好好珍惜。”

    

    她从枕下取出一个锦盒，打开后，里面是一枚凤钗。那凤钗通体金黄，凤首高高昂起，眼睛处镶嵌着两颗红宝石，在烛光下闪耀着璀璨的光芒。

    

    “这是当年先帝赐予母后的。”太后的声音很轻，“代表着后宫的最高权力。母后今日把它交给你。”

    

    云芷一怔：“太后，这……”

    

    “你拿着。”太后将凤钗塞到她手里，“从今往后，后宫就全靠你了。那些嫔妃，那些宫女太监，你替母后管好他们。”