“娘娘！娘娘！”
翠儿焦急的呼声在耳畔响起。
云芷骤然睁眼，发觉自己卧于榻上，额间沁满冷汗。翠儿跪在榻边，眼眶泛红，显然是受惊不浅。
“娘娘，您总算醒了！您已昏睡一日一夜，实在令奴婢惶恐。”
一日一夜？
云芷勉力撑身坐起，察觉胸前的凰玉仍在，其上却多了一道细微裂痕。
她心中一凛——那位老者所言不虚，凰玉的灵力正在损耗。
“皇上何在？”她嗓音沙哑。
“皇上守了您整夜，今晨被陈丞相请去商议要务了。”翠儿拭泪道，“奴婢这便去传太医……”
“不必。”云芷抬手制止，“我无碍。翠儿，去请皇上过来，就说我有要事需即刻商谈。”
翠儿领命退下。
云芷垂首凝视凰玉上的裂痕，目光中掠过一丝决然。
灵渊教，玄冥，内应，祭天大典……
无论尔等有何图谋，我绝不会令其得逞。
萧绝几乎是疾步赶至坤宁宫的。
他推门而入时，见云芷正坐于窗畔，面色虽仍显苍白，精神却已恢复许多。他快步上前，将她紧紧拥入怀中。
“你令朕忧心至极。”他声音微颤，“太医诊你脉象紊乱，昏迷不醒，朕……”
云芷轻抚其背：“臣妾无恙。陛下不必挂怀。”
萧绝松开她，细察其面色：“究竟发生何事？”
云芷将凰玉灵识空间中所历之事悉数告知，包括灵老之言、灵渊教的阴谋，以及朝中潜伏内应的情况。
萧绝听罢，面色骤然阴沉。
“内应？”他冷然一笑，“朕倒要看看，何人胆大包天，竟敢私通外敌！”
云芷按住他的手：“陛下且慢。此刻不宜打草惊蛇。”
萧绝深吸一气，强令自己镇定：“所言甚是。灵渊教能在朝中安插内应，可见其谋划已久。你我须从长计议。”
云芷颔首：“灵老曾言，彼辈很可能于祭天大典之际发难。距大典尚有一月之期，你我正可借此设局，将计就计。”
“如何将计就计？”
云芷起身，行至悬挂地图的墙前：“灵渊教所图，不外乎凰玉与你我性命。那便予他们一个‘良机’。”
萧绝走近她身侧，望向地图：“你是说，以凰玉为饵？”
“正是。”云芷转身正视他，“臣妾将公开佩戴凰玉，于京城最繁盛之街市露面，引蛇出洞。墨影率人暗中追踪，顺藤摸瓜，揪出内应。”
萧绝蹙眉：“此举过于冒险。倘若……”
“有陛下在，臣妾何惧？”云芷微微一笑，“况且臣妾武功尚可自持。灵老亦传授了些许运用凰玉之法，危急时足以自保。”
萧绝沉默片刻，终是轻叹：“也罢。但朕必遣墨影率暗卫贴身护卫。”
“遵旨。”
萧绝握住她的手，目光灼灼：“芷儿，无论面对何种艰险，朕必护你周全。这天宸江山，乃你我共同开创，无人可夺。”
云芷心头一暖，回握其手：“臣妾明白。”
……
三日后。
云芷依计佩戴凰玉，乘凤辇前往京城最繁华的东市“视察民情”。
她身着华服，头戴凤冠，胸前凰玉在日光下流光溢彩，尤为醒目。
翠儿随侍在侧，低声道：“娘娘，注目者甚众。”
云芷淡然一笑：“正要令其注目。”
她目光不着痕迹地扫过人群，果见数名形迹可疑者——衣着虽与寻常百姓无异，视线却始终凝注于她胸前凰玉。
鱼已上钩。
云芷于东市巡视约半个时辰，复往芷兰堂为若干病患义诊，直至日暮方回宫。
当夜，墨影前来禀报。
“陛下，娘娘，暗卫已锁定那几名可疑之人。其匿居于城西一处宅邸，行踪诡秘，昼伏夜出。”
萧绝问道：“可查明其身份？”
墨影摇头：“尚未查明。然臣发现一蹊跷之处——其中有人曾出入工部侍郎周明远府邸。”
萧绝与云芷对视一眼。
工部侍郎周明远，乃三品大员，主管水利工程。此人素来低调，于朝中不甚显赫，未料竟与灵渊教有所牵连？
“继续监视，切勿惊动。”萧绝下令，“查明其尚与何人联络。”
“遵旨！”
墨影退下后，云芷双眉微蹙。眉宇微蹙：“周明远……前年黄河决堤，似乎是由他负责堤防修筑。”
萧绝颔首：“此外，据闻那笔修河款项中有相当一部分下落不明。朕曾命御史台追查，最终却无果而终。”
“无果而终？”云芷敏锐地察觉到关键，“是何人将此事压下？”
萧绝沉吟片刻：“当时是瑞王旧部从中阻挠。朕即位未久，不欲大动干戈，便暂且搁置。”
云芷眸光微亮：“如此说来，周明远侵吞修河银两之事，恐怕属实。灵渊教应是掌握了其把柄，以此胁迫他为内应。”
“确有此种可能。”萧绝起身，“朕会让墨影继续追查。一旦取得确凿证据，定叫他死无葬身之地。”
云芷点头：“然而须得谨慎。灵渊教行事警觉，切莫打草惊蛇。”
“朕自有分寸。”
……
五日后。
墨影终将关键情报带回。
“陛下、娘娘，已查明实情。”墨影于御书房中跪禀，“周明远三年前主理修河工程，其间贪墨银两达五十万两。灵渊教不知从何处取得其账册，借此要挟，迫其提供朝中情报。”
萧绝冷笑：“五十万两？当真贪得无厌。”
墨影续道：“此外，灵渊教于京城的秘密据点，正位于城西周明远名下的一处别院。该处人等昼伏夜出，行动隐秘。”
云芷问道：“可查明其为首者？”
墨影应道：“已查实。此人乃一名唤‘玉面修罗’的女杀手，武艺极高，系灵渊教主亲信。她此番入京，意在夺取凰玉，并拟于祭天大典之际行刺陛下与娘娘。”
萧绝沉声道：“祭天大典……果如所料。”
云芷望向萧绝：“我等需早作部署。”
萧绝颔首：“墨影，你继续暗中监视，切勿惊动彼等。朕欲于祭天大典当日，将其一网打尽。”
“遵旨！”
墨影退下后，云芷行至萧绝身侧，低声道：“萧绝，依你之见，周明远背后可尚有他人？”
萧绝默然片刻：“尚未可知。然无论涉及何人，朕绝不姑息。”
云芷轻倚其肩：“我明白。”