深层屏蔽舱在飞船肚子里，裹着好几层厚实的金属和吸收材料。把韩秋挪过来的过程，简直是一场手忙脚乱的噩梦。

    担架车的轮子每磕一下，韩秋身上那些暗红色的“触须”就跟着抖，看得人心里直发毛。艾娃紧贴着车，一只手虚搭在韩秋脖子边上——不是探脉搏，是随时准备摁住可能突然抽起来的身体。汉森在后头推车，汗顺着鬓角往下流。

    门滑开，冷气呼地扑出来，里面两个裹得严严实实的医疗兵已经等着了。

    “快。”艾娃就一个字。

    韩秋连人带担架台被滑进舱室中央的透明罩子里。罩子合拢，维生管自动接上，嘶嘶轻响。屏幕上的数字开始跳，比在主隔离舱那会儿更不稳，基线上下飘，好像感觉到了外面有什么不对劲。

    “汉森，查所有外接传感器的物理屏蔽，特别是长程通讯波段。”艾娃一边飞快检查韩秋的状态，一边说，“那东西在加速，它放的任何能量波动都可能变成干扰，甚至……”她瞥了眼罩子里的人，“变成一种刺激。”

    汉森刚扑到控制台前，飞船的内部加密频道就响了。船长的声音像是从牙缝里挤出来的，背景里警报声和系统提示音乱成一团：

    “全舰一级战术静默。关掉所有非必要的外部传感器，动力核心输出压到维持线，姿态喷口准备最低限度干预。那东西的路线……变了。它不是直直冲过来，它在……‘绕弯’。每隔几分钟就来一次没法预测的小跳跃，像在扫瞄，或者定位。能量特征还在增强，已经冲到警戒上限的八成了。”

    艾娃的手指在控制面板上停了一瞬。“无法预测的跳跃？有规律吗？”

    “屁的规律。”船长的回答又快又冷，“但每次跳完，它的绝对速度都会涨一截。按现在的距离和加速度算，最多四十分钟，它就能近到我们可能‘看见’它了——如果它有啥能让我们‘看见’的东西的话。”

    四十分钟。

    艾娃闭了下眼。太短了，短得只够赌一把。

    “船长，我需要授权，把韩秋和那个黑盒子重新连上。”她开口，声音在空旷的屏蔽舱里显得特别清楚。

    通讯那头静了两秒。“理由？风险？”

    “理由一：没那盒子，她体内纳米系统的能量水平在慢慢掉，系统反应门槛也在升高。刚才我们能得到点‘回应’，可能partly是因为系统刚脱离装置，还处在相对活跃的‘窗口期’。现在这窗口快关上了。”

    艾娃舔了舔发干的嘴唇，接着说：“理由二：那个加速过来的玩意儿，不管是什么，它搞出来的能量扰动已经在影响飞船内部了。韩秋体内的纳米系统对能量场敏感得要命。与其等外头乱波无意中‘刺激’它，不如我们主动用已知的、相对可控的装置重新搭上线，给系统一个稳当的‘锚’，同时……也许能趁机‘听听’系统会不会对外部扰动有啥特定反应。这可能是我们搞清那东西底细的唯一机会。”

    “风险呢？”船长重复道。

    “风险很高。重新连接可能彻底激活系统的某种完整协议，导致韩秋的身体发生无法预料的变化，甚至可能让她——或者说‘它’——重新获得某种程度的行动能力。也可能因为能量冲击，直接毁掉她最后那点生理机能。最坏的情况……系统可能把我们的连接尝试当成攻击，触发我们不知道的防御或反击机制。考虑到这些纳米机械的未知功能，反击形式没法猜。”

    又是一段更长的沉默。艾娃能听到背景里飞船引擎低沉转换的轰鸣，还有战术官快速报告轨迹参数的短促声音。

    “给你十分钟准备。”船长终于开口，声音里带着一股豁出去的劲，“十分钟后，不管你们准没准备好，我们都必须做一次紧急战术规避。那东西的扫描方式越来越有侵略性，最近一次跳跃的落点离我们预估的藏身位置就差不到一千公里了。规避动作会产生短时高能脉冲，可能会变成更强的刺激源。”

    “明白。十分钟。”艾娃切断通讯，转向汉森和两个医疗兵，“都听见了。汉森，准备重新连接程序，启用三级生物安全隔离——把我们自己也封死在这个舱里，直到完事或者警报解除。你们两个，准备强效镇静剂和神经阻断剂，剂量照能放倒一头大型火星工作兽的量调，注射点备在心脏和脑干的直接给药路径。如果情况失控……我们得有能力让她立刻停下一切。”

    命令冰冷，但没人质疑。四个人迅速动起来。屏蔽舱的内层密封门落下，把这里彻底变成个孤岛。汉森熟练地操作机械臂，把那个黑色方块从分析箱里取出来，连到一套精密缓冲接口上，接口另一头是几根细得像头发的探针，准备接入韩秋耳后的那个疤。

    艾娃紧盯着所有监控屏。韩秋的生命体征还是微弱而古怪，但就在刚才飞船引擎转换轰鸣传来的瞬间，她的脑电波背景噪音里，蹦出了几个极短的高频尖峰。

    “它在‘听’。”艾娃低声道，“听外面的动静。”

    “连接准备就绪。”汉森报告，声音发紧，“缓冲接口已启用，模拟神经信号握手协议载入。随时可以开始物理连接。”

    艾娃深吸一口气。“开始。先物理接触，别激活主动信号。”

    机械臂操控着探针，以微米级的精度，缓缓靠近韩秋耳后的皮肤。就在探针尖端即将碰到那个光滑疤痕的瞬间——

    滋啦——！

    屏蔽舱内所有的屏幕，同时疯狂闪了一下，无数雪花和扭曲的线条乱窜。照明灯猛地一暗，又亮回来，但亮度好像降了些。维生系统的监控警报短促地尖叫一声，随即被系统自己压下去。

    “外部强能量干扰！”汉森喊道，“是那东西！它刚才又跳了一次，离我们可能非常近！”

    艾娃没管屏幕，眼睛死死盯着屏蔽罩里的韩秋。

    韩秋的身体，在没有外部物理连接的情况下，自己动了。

    不是抽搐，不是颤抖。是她的头，极其缓慢地，从平躺的姿势，向右边转了大概十五度。脖子的动作僵硬得像生锈的合页，发出细微的、仿佛骨头摩擦的“喀”声。她眼睛还闭着，但转过去的头，其最终朝向……恰好是飞船外部、那个不明物体所在的大致方向。

    紧接着，她那根一直微微弯着的左手小指，开始以一种固定的、缓慢的频率，一下，一下，又一下地，重复蜷缩、伸展。

    蜷，伸。蜷，伸。

    每一下的幅度和节奏，都一模一样，精准得让人心底发寒。

    “神经信号爆了！系统能量读数在猛涨！”汉森的声音带着惊恐，“找不到来源！没有外部能量输入记录！”

    艾娃一步冲到屏蔽罩的控制面板前，手指飞快地调出深层扫描。图像显示，韩秋脊柱和脑干区域那些纳米节点，正发出刺眼的亮光，像从里面被点着了。更吓人的是，这些节点的亮度波动，和韩秋手指蜷缩伸展的频率，完全同步。

    然后，她听见了声音。

    不是通过耳朵，是直接在她脑子里响起来的。一种低沉、混沌、仿佛无数种不同频率的噪音被强行拧在一起的嗡鸣，中间夹着无法辨认的、像语言却又绝对不是人话的破碎音节。那声音不传达任何能懂的信息，只带来一种压倒性的、非人的“存在感”。

    “呃啊……”汉森闷哼一声，抱住了头。两个医疗兵也露出了痛苦的表情。

    不是物理声音，是某种直接作用在神经系统上的信号辐射！屏蔽舱能挡住大部分能量，却没完全滤掉这种针对生物电活动的干扰！

    艾娃强忍着脑子里翻腾的恶心和眩晕，看向韩秋。

    韩秋的嘴唇，极其轻微地动了一下。

    没发出声音，但口型缓慢而清晰，重复了两次。

    那口型，艾娃认识。

    不是“SOS”。

    是旧联邦高等研究机构内部，用来标识“外部非人类智能接触”的特定协议代码缩写——“X-1”。

    与此同时，控制台上，那个还没和韩秋物理接上的黑色方块，表面毫无预兆地，骤然亮起了稳定、深邃的蓝光。

    像一只终于被唤醒的眼睛。

    屏蔽舱外，飞船的战术警报凄厉地撕扯着每一个角落。

    船长的声音在加密频道里吼，带着一丝几乎察觉不到的颤抖：

    “它停了！就在我们正前方，五百公里！相对速度零！能量读数……天呐，读数爆表了！它……它展开了一个场！把我们包进去了！”

    艾娃最后看了一眼屏蔽罩里——头微侧、手指规律律动、嘴唇无声重复着“X-1”口型的韩秋，又看了看那发光的黑色方块。

    敲门得到了回应。

    但开门迎客的，不是他们。