林宵的拳头还卡在门框裂痕里，指节上的血痕未干，木屑沾在赤纹边缘。他抽回手，甩了甩，一滴血飞出去，落在褪色的红绸带上，洇开一点暗红。

    同一时刻，玄微宗东峰偏殿深处，一道幽绿火焰在铜炉中无声燃烧。

    周玄站在炉前，手指松开，半片焦黑的符纸飘进火里，瞬间化作青烟。那火不暖，反透阴寒，映得他脸皮微微发青。他盯着火焰，直到最后一缕黑气散尽，才缓缓合上炉盖。

    “痕迹清了。”他低声说。

    身后阴影里，一名弟子垂首而立，声音发紧：“大弟子，林宵那边……真要动？他只是个杂役。”

    “杂役？”周玄冷笑，转身时袖袍一甩，“一个能一拳砸碎三名淬体一阶山匪的杂役？一个敢当着我的面，收下巡防令还敢说‘先打再说’的杂役？”

    弟子不敢接话。

    周玄走到案前，拿起一份名册，指尖在“林宵”二字上轻轻划过，像刀锋刮过骨面。

    “外门试炼将启，北谷妖兽暴动，连伤三人。执事堂正愁没人敢去巡守。”他顿了顿，声音压低，“林宵，主动请调。”

    “可他没签……”

    “那就替他签。”周玄从袖中抽出一张空白签单，扔给弟子，“笔迹你抄过他挑水登记簿，潦草些，加一句‘愿代同门险差’——他不是讲义气吗？那就让他义气到底。”

    弟子迟疑：“若执法堂查起……”

    “查？”周玄冷哼，“执事周通昨夜刚收了我二十枚灵币，批个调令比吐口痰还快。再说，一个杂役主动申请去北谷历练，是上进，是勇毅，是宗门楷模。谁敢说半个不字？”

    他说完，走到窗边，推开一条缝。夜风灌入，吹得烛火乱晃。他眯眼望向西峰柴房方向，嘴角勾起。

    “北谷那几头畜生，最近饿得厉害。正好，开开荤。”

    弟子低头应是，正要退下，忽听周玄又道：“等等。”

    他从腰间解下一枚玉符，递过去：“把这个塞进林宵的巡山配牌夹层里，别让人看见。”

    弟子接过，触手冰凉，隐隐有黑气游动。

    “这是……”

    “引兽香。”周玄淡淡道，“无色无味，遇体温即释。妖兽嗅到，会以为他是病弱猎物，主动围杀。死状……就像失足坠崖，被群兽分食。”

    弟子手一抖，差点没拿稳。

    周玄瞥他一眼：“怕了？”

    “弟子只是……觉得，太狠。”

    “狠？”周玄冷笑，“你可知道昨夜他查到什么？山匪刀鞘里的火漆印，纹路和我的令符一模一样。他已经开始挖根了。”

    他走近一步，声音如刀：“你以为我为什么现在就动手？等他查到魔门信符，等他把证据交到长老手里，那时就不是他死，是我亡。”

    弟子低头，不再言语。

    周玄挥手：“去办。天亮前，调令必须入档。”

    弟子退下，门关上的一瞬，烛火猛地一跳。

    窗外，一道银影贴墙掠过，快如寒光。

    赵梦涵停在屋檐角，指尖冰雾凝成细针，缠绕在指节间。她刚才听见了全部。

    从“主动请调”到“北谷开荤”，从“引兽香”到“分食而死”。

    她盯着那扇窗，窗纸上映出周玄的身影，还在翻动名册。

    她认得那种眼神。

    五年前，她在试炼场外，亲眼看见一名外门弟子被妖兽撕碎。而周玄，就站在这间密室的窗后，手里也拿着名册，嘴角挂着同样的笑。

    那时她不懂。

    现在她懂了。

    林宵的名字，已经被圈了。

    她缓缓收手，冰针化雾，随风散去。脚尖一点，身形如月下浮叶，悄然退入黑暗。

    她没有去执法堂。

    也没有去找林宵。

    她只是在回房途中，顺手取下了巡山路线图上，北谷区域的禁制符。

    那符原本贴在图上，红底黑字，写着“凶地禁入，违者自担”。

    她把它撕下来，折成小块，塞进了袖袋。

    夜更深了。

    执事堂，周通打着哈欠，接过弟子递来的签单，扫了一眼，提笔就批。

    “林宵？哦，就是那个打山匪的？”他笑呵呵地把单子拍进“已批”堆，“好小子，有胆识！北谷缺人，正合适。”

    他顺手把铜牌挂在“外派”钩上，转身去倒茶。

    弟子看着那枚铜牌在钩上轻轻晃动，像一颗即将坠落的头颅。

    他没说话，默默退了出去。

    天将亮未亮时，林宵醒了。

    他没睡好。

    蛇蜕焚身的热流还在经脉里窜，像烧红的铁丝来回刮。他坐起身，胸口闷得发慌，喉咙口有股腥甜。

    他吐了口浊气，发现地上多了点黑灰。

    那是昨夜蛇蜕燃尽后的残渣，渗进他指尖，又从毛孔排出。

    他盯着那点灰，忽然想起什么。

    火漆印。

    他从储物袋里取出那枚半焦的印，翻来覆去地看。

    “玄”字缠蛇，纹路扭曲。

    他用指甲刮了刮，发现蛇眼位置有个极小的凹点，像是被什么利器划过。

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    是他昨夜留下的。

    可这凹点……形状不对。

    太圆了。

    像是被人提前动过手脚，再重新压模。

    他眯起眼。

    周玄的令符，是不是也有这个点？

    他正要细看，外面传来脚步声。

    一名外门弟子站在门口，高声念道：“杂役林宵，接令：即日起调往北谷，执行巡山任务，为期七日。此为宗门嘉奖，望勤勉履职。”

    林宵没动。

    他盯着那弟子，问：“谁批的？”

    “执事周通。”

    “谁提的？”

    “这……”弟子顿了顿，“说是你主动申请的，签单在档。”

    林宵笑了。

    他慢慢站起身，把火漆印收回袖中，顺手将红绸带系回腰间。

    “好啊。”他说，“北谷是吧？”

    他走出门，阳光刺眼。

    他抬头看了看主峰，又看了看西峰周玄居所的方向。

    “你给我安排的路，我走。”

    “但走完之后——”

    他握拳，赤纹一闪。

    “是你跪着，还是我站着，咱们试试。”

    他大步走向执事堂，路过巡山牌挂架时，目光扫过那枚铜牌。

    牌面刻着“林宵”二字，下方多了一行小字：“北谷特巡，凶地自担。”

    他伸手，把铜牌取下来，翻到背面。

    背面本该空白，却被人用指甲刻了三个小字：

    “别查了。”

    字迹歪斜，像是仓促划下。

    林宵盯着那三字，忽然笑出声。

    他从怀里摸出火漆印，在那“别”字上轻轻一压。

    印痕落下，正好盖住半个字。

    他把铜牌挂回去，转身就走。

    赵梦涵站在远处石阶上，看着他的背影。

    她没出声。

    只是在袖中，悄悄捏碎了一颗冰珠。

    珠内封着一缕寒气，是她昨夜从周玄密室窗缝里偷吸进来的一口呼吸。

    她知道，林宵要去北谷了。

    她也知道，周玄不会只设一个局。

    她更知道，自己不能再等。

    她转身，走向藏经阁。

    她要找一样东西。

    一样能让人在妖兽群中活下来的保命功法。

    林宵走到半路，忽然停下。

    他摸了摸胸口，那里有一丝异样。

    像是有什么东西，贴在了巡山配牌内侧。

    他取下配牌，翻开夹层。

    一片薄如蝉翼的玉符，静静躺在里面。

    无色，无味。

    他指尖刚碰上去，玉符边缘忽然渗出一丝黑气，像活物般往他皮肤里钻。

    他猛地合上配牌，呼吸一沉。

    “引兽香？”

    他冷笑。

    “想让我被妖兽分食？”

    他把玉符抠出来，捏在指间。

    下一秒，他张嘴，一口咬在玉符上。

    咔。

    玉符碎裂，黑气喷出，直扑他口鼻。

    他不闪不避，反而深吸一口气，把黑气全吞了进去。

    “既然送上门，”他舔了舔嘴角，眼中赤纹暴涨，“那就让北谷的畜生们，尝尝谁才是真正的猎手。”

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