细雨在黎明前停了，海面上弥漫着一层乳白色的薄雾，将蟹眼礁群涂抹成一片深浅不一的墨痕。巡抚衙门书房内，灯火彻夜未熄。
郑柏渊、严振武、云清道长三人围坐在桌旁，桌上铺着那张新拓印的梅花凹坑图案，以及水鬼队详细的探查记录。油灯的光晕在纸张上跳跃，映得三人面色明暗不定。
“六点梅花，中心枢机……”云清道长的手指悬在图案上方，缓缓移动，“此阵势，暗合‘地六成水’之数。《易》曰‘天一生水，地六成之’。水为坎，其象为陷，为隐伏，为穴窍。这石刻位于深海礁壁裂缝，本就是极阴之水、极险之穴，再配以‘地六’锁窍之局……设置此处机关者，深谙易理水法，且所藏之物，必是与水、与渊、与隐秘息息相关之关键。”
“道长，这机关如何开启？那‘枢机之钥’被取走，是否意味着此机关已废？”严振武问。他的左手仍缠着纱布，但精神尚可，目光紧盯图案。
“未必全废。”道长摇头，“此类古锁，往往环环相扣。外围五点，可能对应五枚‘辅钥’，中心一点为‘枢钥’。枢钥为主，掌控全局开合；辅钥为辅，或许涉及具体某层禁制或方位。如今枢钥被取，机关核心失去控制，但外围辅钥孔位仍在。若有人能集齐五枚对应的辅钥，或许能强行撬动部分机关，但风险极大，可能引发不可预料的后果——比如机关自毁，或触动更厉害的防护。”
郑柏渊沉吟：“如此说来，取走枢钥者，未必是想彻底打开机关，也可能只是为了防止他人完整开启？或者，他们自己暂时也无法集齐五枚辅钥，所以先取走最关键的枢钥，以待来日？”
“都有可能。”云清道长颔首，“还有一种可能，这机关并非唯一入口，或者，它守护的东西，本身就需要分次、分件取出。枢钥取走其一，剩下的或许仍藏在某处，等待合适时机或条件。”
严振武想起裂缝中那诡异的蓝光和暗流，又想起自己梦中“钥非石”的谶语，忽然道：“如果‘钥匙’并非实体之石，而是这种‘钥钉’，那么龙渊阁寻找的‘钥匙’，是否就是一套这样的东西？包括一枚枢钥，五枚辅钥？武夷山玉简里记载的，会不会就是这些钥匙的纹路、藏处或使用方法？”
这个推论让书房内静了一瞬。
“极有可能！”郑柏渊眼神锐利起来，“龙渊阁汲汲营营，要开‘归墟之门’。‘门’需‘钥’，此乃常理。若‘门’是虚指某种通道或力量节点，那么‘钥’也可能非寻常之物。这套‘六合钥钉’，很可能就是关键！余郎中背后的人送来‘水衡刻’石和警告，他们必然也知晓这套‘钥匙’的存在。取走枢钥的，很可能就是他们！他们在阻止龙渊阁，或者，在控制‘钥匙’的归属。”
“那我们……”严振武看向郑柏渊。
“我们目前对此知之甚少，贸然追寻‘钥匙’，恐反落入他人算计。”郑柏渊冷静下来，“当务之急，仍是两件事：一，密切监控‘渊眼’海域，准备应对二十七日后的‘小汛’；二，设法与武夷山云峒族建立联系，了解玉简真相，并阻止龙渊阁得手。至于这石刻下的机关和失踪的枢钥……暂时记下，暗中留意相关线索即可。眼下我们力量有限，不可分散。”
他转向严振武：“海上探查船队，今日该出发了吧？”
“是，辰时初，分批离港。预计两日后抵达预设点位，进行前期水文观测。”严振武答道，“领队是水师把总沈铁舟，为人沉稳，精通海象，且对大人忠心不二。”
“好。叮嘱他，一切以隐蔽和安全为上，记录务必详尽，尤其是水流、温度、水色、异响等任何异常。若遇不明船只或可疑迹象，立刻远避，不可纠缠。”
“明白。”
“赵海川那边，有消息吗？”
“尚无。按行程算，他应已抵达建宁府，正在设法接触与云峒族有往来的山民。此事急不得，需耐心周旋。”
郑柏渊点点头，目光再次落回那梅花凹坑图案上，心头笼着一层挥之不去的阴影。龙渊阁、余郎中背后的势力、云峒古族、还有那深不可测的“归墟”之谜……各方势力如同暗流，在这东南海疆与闽北群山之下涌动、碰撞。他手中能用的棋子不多，每一步都需如履薄冰。
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闽北，建宁府辖下某山镇。
赵海川一身常服，做回乡军官打扮，带着两名扮作随从的亲兵，正在镇上一家老字号茶楼里喝茶。他三十出头年纪，皮肤黝黑，体格精壮，言谈间带着闽北乡音，很容易就与本地茶客攀谈起来。
几壶茶下来，他隐约摸到些线索。镇上“永丰”杂货铺的老板，每隔一两个月，会收一批山民带来的罕见药材和野味，其中有些货物品相极佳，不像普通猎户所能获。有老茶客私下说，“永丰”老板与深山里的“云峒人”有些交情。
赵海川不动声色，次日便以采购些山珍给上官送礼为名，来到了“永丰”杂货铺。铺子不大，货品却齐全，老板是个五十来岁的精干汉子，姓何。
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赵海川挑了几样干菌、笋脯，状似随意地提起：“何老板，听说你这儿不时有些好货，比如上了年份的黄精、老山参，或者……‘石中黄’之类？”
何老板眼神微动，打量了赵海川几眼，笑道：“军爷说笑了，‘石中黄’那等稀罕物，可遇不可求，小店哪里常有。倒是些寻常山货，还过得去。”
“是吗？”赵海川也笑，“我有个老上司，早年在山里待过，就好一口地道的山野味儿，尤其是云峒那边传出来的做法。何老板门路广，若能帮忙踅摸些地道的云峒腌笋、熏肉，价钱好说。”他刻意加重了“云峒”二字。
何老板笑容不变，眼底却多了几分警惕：“军爷怕是听岔了，小人做的都是本分生意，跟什么峒不峒的，没啥交情。您要的腌笋熏肉，镇东头老李家的也不错。”
碰了个软钉子。赵海川知道急不得，又闲扯几句，付了钱，拎着山货走了。出了铺子，他低声对亲兵道：“这何老板，口风紧，但听到‘云峒’时，瞳孔缩了一下，肯定有关系。盯住他的铺子，看他平时与哪些人接触，尤其是生面孔。”
三日后，亲兵回报：何老板傍晚关铺后，去了镇外山脚下一处独户农家，停留了约半个时辰才回。那农家住着一对老夫妇，平日很少与镇上来往。
“查那农家。”赵海川令道。
又两日，亲兵设法接近那农家，以问路讨水为名，搭上了话。老夫妇颇为淳朴，言语间透露，他们偶尔会帮山里亲戚带些东西到镇上“永丰”铺何老板处，换些盐布。问及山里亲戚，老夫妇便含糊其辞，只说住得深，路难走。
赵海川判断，这老夫妇很可能是云峒族与山外联系的一个中间环节。他决定冒险一试。
次日，他换了身朴素的布衣，独自一人来到农家，直接亮明了身份——并非真实官职，而是自称受福州某位“对古物有兴趣的官人”所托，听闻云峒族保存有上古玉简，想求一观，或至少了解其中是否记载某些古代山川地理，愿以重金酬谢，并承诺绝不强求，且可提供官府保护，防范外贼。
老夫妇闻言，脸色大变，连声道不知什么玉简，也不认识什么云峒族，催促赵海川离开。
赵海川不再逼迫，留下十两银子，说是叨扰之资，并留下一句话：“请转告山中故人，近日山外有强人窥伺，所求非善。若有难处，可至建宁府衙寻一位姓赵的军官。告辞。”
他离开后，老夫妇惊慌失措，当夜便让儿子悄悄上山报信。
隐屏峪内，吴念祖接到消息，眉头紧锁。官府的人？也找上门来了？还是以这种“求购”、“保护”的名义？这与之前那些神秘客商的行径看似不同，但目的似乎都指向玉策。
“族长，官府的话，信得过吗？”有长老问。
“官府……”吴念祖冷笑，“历代官府，对我族这类避世遗民，何曾真正善待过？不是征募，就是盘查。如今说得客气，谁知是不是笑里藏刀？更何况，他们如何得知玉策之事？定是那伙强人同党，或另有所图！”
“但那军官留话说，山外有强人窥伺……”
“这倒可能是真。近日峪外暗哨回报，生面孔确实多了。”另一长老道，“不如……我们趁机试探一下？若那军官真能提供些强人线索，或可借其力？至少，摸清官府到底知道多少。”
吴念祖沉思良久，缓缓道：“让老三去一趟建宁府，见见那个姓赵的。只谈强人之事，绝口不提玉策。听听他怎么说，也看看官府态度。”
与此同时，峪外，“海隼”也收到了眼线关于赵海川出现的报告。
“官府也掺和进来了……动作倒快。”“海隼”眯起眼睛，“也好，水越浑，鱼越好摸。云峒族现在肯定更紧张了。通知我们接触的那个小子，可以再加把火，就说官府和强人是一伙的，都是来抢他们祖传宝贝的，怂恿他早点把知道的秘密吐出来，或者……干脆‘拿’点东西出来，换取我们的‘保护’和山外的富贵。”
“那官府的人……”
“先不理。他们不明就里，暂时构不成威胁。倒是要加快进度了，尊者那边催问玉简进展。‘小汛’之期不远，我们不能在这里耽搁太久。”
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海上，目标海域外围。
沈铁舟站在一艘伪装成中型货船的观测船船头，举着黄铜打造的千里镜，仔细观察着海面。这里已是深海，海水呈现出一种沉郁的墨蓝色，与近岸的碧绿截然不同。天空多云，阳光透过云隙洒下道道光柱，在海面上投下变幻的光斑。
船已在此徘徊了两日，进行了多点的水温、盐度、深度测量，并记录了洋流方向速度。数据并无太多异常，只是水温比同纬度其他海域略低一丝，洋流也略显紊乱，但都在正常变化范围内。
“把总，西南方向，约五里外，水色似乎有些不同。”了望的水手指着远处。
沈铁舟调转千里镜望去，果然，那一小片海水颜色更深，近乎黛黑，而且海面平滑如镜，与周围微微起伏的波浪形成对比。
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“靠过去些，注意安全，保持距离。”沈铁舟下令。船只小心地调整航向，缓缓向那片深色水域靠近。
距离约一里时，沈铁舟命令停船。他亲自放下水温计和采水瓶。绳索缓缓下沉，三十丈、五十丈、八十丈……一直放到百丈（约三百米）的标记，仍未触底。水温计显示，越往下，水温下降得越快，在八十丈深度，水温已比表层低了近十度。
“把总，快看水！”一名水兵低呼。
只见从采水瓶附近的海水中，缓缓升起一些极细微的、闪烁着幽蓝色磷光的颗粒，如同海底的星辰碎片，缓缓上浮，在昏暗的海水中显得格外诡异美丽。随着颗粒上浮，那片深色水域中心，隐约可见一个极其缓慢旋转的、直径约数十丈的巨大水涡，但因为旋转太慢，在海面上几乎看不出来，只有仔细分辨水流方向才能察觉。
“记下来：位置，西南偏西五里；水深超百丈未触底；有低温层；发现缓慢旋转的潜流涡心；海水中有不明蓝色发光微粒。”沈铁舟沉声道，心中震撼。这就是“渊眼”？果然非同寻常。
就在这时，了望的水兵突然喊道：“把总！东边！有船！三条，快船！”
沈铁舟心头一凛，举起千里镜看向东侧。只见三条狭长的黑色快船，正破浪而来，船形流畅，速度极快，船帆样式与常见闽船、广船皆不相同，船头似乎还绘有某种暗红色的标志。
“收器具！转舵！向西北，全速离开！”沈铁舟当机立断。他们的船是伪装货船，航速不快，绝不能与这些来意不明的快船纠缠。
观测船迅速转向，升起满帆，向西北方向驶去。那三条黑色快船似乎发现了他们，略一调整方向，加速追来。双方距离渐渐拉近。
“准备弩机！火箭！”沈铁舟喝令。船上水兵虽非战兵，但也受过训练，迅速就位。
就在黑色快船追至不足一里，即将进入弩箭射程时，它们却突然减速，然后转向，朝着东南方向驶去，很快消失在远海雾气之中。
虚惊一场。但沈铁舟后背已被冷汗浸湿。那些船……是龙渊阁的巡逻船？还是其他势力的？他们出现在这片海域，绝非偶然。
“立刻返航！将今日所见，尤其是那黑色快船形制、标志，详细记录，火速报与严提督和郑大人！”沈铁舟知道，这片“渊眼”海域，已被多方盯上。二十七日后的“小汛”，恐怕不会平静了。
观测船向着海岸方向疾驰，而那片墨蓝的、泛着幽蓝磷光的“渊眼”，依旧在深海中缓慢旋转，仿佛一只沉睡巨兽尚未完全睁开的眼睛。
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