暴雨在戌时初停歇,但浓云未散,月光偶尔从云隙间漏下,在地上投出斑驳的光影。京城街道上的积水倒映着零星的灯火,像是破碎的镜面。
苏浅月裹在一件黑色斗篷里,倚在顾北渊背上。她身体虚弱得连骑马都坐不稳,只能由顾北渊背着。两人借着夜色掩护,穿行在空无一人的小巷中。
三皇子府位于城东最繁华的地段,但今夜那条街却异常安静。顾北渊在一处巷口停下,蹲身将苏浅月放下,指着前方那座高墙深院:“王妃,那就是了。”
苏浅月抬眼望去。三皇子府的院墙比寻常王府高出至少三尺,墙上还插着铁蒺藜,在微弱的月光下泛着寒光。府内灯火通明,隐约可见巡逻侍卫的身影,每队至少五人,间隔不过二十息。
“戒备比预想的森严。”顾北渊低声道,“属下观察过,每半个时辰换一次岗,换岗时只有三息空档。而且……”他顿了顿,“墙头有暗线。”
苏浅月顺着他指的方向看去。墙头每隔十步就系着一根极细的丝线,丝线上串着铃铛,稍有触动就会发出声响。这是江湖中常用的警戒手段。
“不是普通侍卫能想到的布置。”苏浅月轻声道,“府里有高手。”
“三皇子这些年网罗了不少江湖人士。”顾北渊说,“据说他身边有四个贴身护卫,号称‘四煞’,都是手上沾过血的亡命徒。”
苏浅月沉默片刻,从怀中取出一个小布袋。打开,里面是一些淡黄色的粉末。她将粉末撒在自己和顾北渊的衣角、鞋底。
“这是什么?”顾北渊问。
“驱虫粉。”苏浅月说,“三皇子府的暗哨既然用了江湖手段,很可能还会养狗。这药粉的味道人能闻不到,但狗受不了。”
果然,当他们靠近院墙时,墙内传来几声犬吠,但很快又平息了。巡逻的侍卫骂了几句“畜生乱叫”,脚步声渐远。
顾北渊对苏浅月投去敬佩的眼神。苏浅月却只是专注地看着院墙,脑中飞速计算着攀爬路线和可能的陷阱位置。
“那边。”她指向一处墙角的阴影,“那里有棵老槐树,树冠伸过墙头,可以借力。但树下一定有陷阱。”
顾北渊点头:“属下先去探路。”
“小心。”苏浅月叮嘱,“如果发现不对,立刻撤回,我们再想别的办法。”
顾北渊应了一声,身形如鬼魅般掠出,几个起落就隐入黑暗。苏浅月靠在墙边等待,左手不自觉地按住心口——那里传来阵阵隐痛,是解蛊后的后遗症。每一次呼吸都牵扯着胸腔深处的钝痛,但她咬牙忍着。
一炷香后,顾北渊返回,脸色凝重:“王妃料得没错,树下埋了捕兽夹,还有绊索。不过属下已经清理了。”
“有惊动守卫吗?”
“没有。但属下发现,府里除了巡逻侍卫,还有暗桩。”顾北渊说,“西边那座假山后,东边那丛竹林里,都藏着人。他们呼吸绵长,是内家高手。”
苏浅月眉头紧锁。三皇子府的防卫,严密得近乎偏执。这不像是在防贼,倒像是在防大军压境。
“不管了。”她深吸一口气,“时间紧迫,必须进去。”
两人借着槐树的掩护,翻过院墙,轻巧地落在院内。落地处是一片荒废的花圃,杂草丛生,正好提供遮掩。
顾北渊在前引路,苏浅月紧随其后。他们贴着墙根移动,避开巡逻路线,向府邸深处摸去。
三皇子府占地极广,有七进院落。按照顾北渊之前搜集的情报,重要的财物和珍品应该藏在第五进的“聚宝阁”。但血灵芝是药材,不一定和金银珠宝放在一起。
苏浅月停在一处廊下,仔细观察府中的建筑布局。太医院出身的她,对药材存放的习惯很了解——珍贵药材需要干燥、阴凉、通风的环境,还要避开虫蛀鼠咬。
“不会在聚宝阁。”她低声道,“那里太过显眼。也不会在厨房药房,那里人多眼杂。应该在……”
她的目光落在东北角一座不起眼的小楼。楼高三层,飞檐翘角,外观朴素,但位置极好——背靠假山,前临水池,既通风又避光。
“那里。”她指着小楼,“那是‘听雨轩’,三皇子附庸风雅读书的地方。但你看,二楼窗户用的是琉璃,不是普通窗纸。琉璃透光但隔热,适合存放怕热的药材。”
顾北渊仔细看去,果然如此。而且小楼周围看似无人看守,但附近的几处制高点,都隐约有人影。
“守卫很隐蔽。”他说,“至少有六个暗哨,互相都能看见彼此,没有死角。”
“我有办法。”苏浅月从怀中取出三个小竹筒,“这是迷烟,点燃后无色无味,但烟很轻,会往上飘。你帮我分散他们的注意力,我把迷烟送到二楼窗口。”
顾北渊迟疑:“可是王妃您的身体……”
“我还能撑。”苏浅月打断他,“而且只有我知道血灵芝存放的细节,必须我去。”
顾北渊咬牙:“那您小心。属下会在楼下接应。”
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两人分头行动。顾北渊绕到小楼另一侧,故意弄出些声响。暗哨的注意力立刻被吸引过去。苏浅月趁机溜到小楼下,从怀中取出一个小巧的弩机——这是她以前特制的,射程不远,但精度极高。
她将点燃迷烟的竹筒装在弩机上,瞄准二楼一扇微开的窗户,扣动扳机。
竹筒划出一道弧线,精准地穿过窗缝,落入室内。苏浅月数着时间,一、二、三……十息之后,她戴上浸了解药的布巾,纵身攀上小楼外墙。
虚弱让她的动作比平时慢了许多,爬到二楼窗口时,已经气喘吁吁。她翻窗入内,立刻闻到一股淡淡的药香——那是多种珍稀药材混合的味道。
小楼内部很暗,但苏浅月的眼睛已经适应了黑暗。她看见这里不是书房,而是一个药材储藏室。四面墙都是药柜,每个抽屉都贴着标签。正中一张紫檀木桌上,摆着几个玉盒。
她快步走到桌边,打开第一个玉盒——里面是千年人参。第二个,是雪域灵芝。第三个……
空的。
苏浅月心中一沉。血灵芝不在。
她环顾四周,忽然注意到角落有个不起眼的矮柜,柜门上刻着祥云纹。那是宫中御药房的制式,专门用来存放最珍贵的药材。
她走过去,柜门上了锁。但这难不倒她——她从发间取下一根细长的银簪,插入锁孔,轻轻拨动。三息之后,锁开了。
柜内分三层。上层摆着几个小瓷瓶,中层是一些稀有矿石,下层……是一个紫红色的玉盒。
苏浅月小心地取出玉盒,打开。盒内铺着冰蚕丝,上面躺着一株巴掌大的灵芝,通体血红,表面有金色的脉络,像是血管。
血灵芝。而且品相极好,至少有三百年份。
她松了口气,正要合上玉盒,忽然听见楼下传来说话声。
“刚才那声响怎么回事?”是一个男人的声音,低沉嘶哑。
“可能是野猫吧。”另一个声音说,“属下已经派人去查了。”
“今晚都给我打起精神,一只苍蝇都不能放过。主子说了,那女人可能会来。”
“您是说……宸王妃?她不是已经……”
“活要见人,死要见尸。主子不信她那么容易死。”
脚步声朝小楼走来。
苏浅月立刻合上玉盒,塞入怀中,然后快速扫视四周。窗户不能走了,楼下有人。她抬头看向屋顶——有个天窗。
她搬来椅子,站上去够天窗。身体虚弱让她手臂发软,试了两次才推开窗板。刚爬上屋顶,楼下就传来开门声。
“谁在那儿?”楼下的人厉声喝问。
苏浅月趴在屋顶瓦片上,一动不敢动。她能听见楼下的人在检查,脚步声在屋里转了一圈。
“没人。”有人说,“窗户关得好好的。”
“柜子呢?”
“锁着。”
“打开看看。”
苏浅月的心提到了嗓子眼。如果被发现血灵芝丢了……
“钥匙在主子那儿。”那人说,“要不要去请示?”
短暂的沉默。
“算了,主子已经歇下了。明天再说吧。你们几个,把这里守好了,一只耗子都不准进出。”
脚步声远去,门重新关上。
苏浅月等了片刻,确认安全,才小心地爬向屋顶另一侧。顾北渊正在那里接应,伸出手将她拉下来。
“拿到了?”他低声问。
苏浅月点头,拍了拍怀中的玉盒。
两人正要离开,忽然,府内响起刺耳的铜锣声。
“走水了!走水了!”
远处,第三进院落冒出浓烟,火光冲天而起。府内顿时大乱,侍卫们纷纷朝起火处跑去。
“是你安排的?”苏浅月看向顾北渊。
顾北渊摇头:“不是。”
两人对视一眼,都看到了对方眼中的疑惑。这场火来得太巧了。
但机会难得。趁着混乱,他们迅速原路返回,翻出府墙,消失在夜色中。
在他们离开后不久,三皇子府的书房里,一个锦衣青年站在窗前,看着远处的火光,嘴角勾起一丝冷笑。
“都安排好了?”他问。
身后,一个黑衣人躬身道:“回主子,都安排好了。火是在厨房起的,烧不到重要地方,但足够制造混乱。”
“那两个人呢?”
“按您的吩咐,放走了。”
“很好。”青年转身,烛光照亮他的脸——正是三皇子轩辕宏,“让他们把血灵芝带回去。我倒要看看,我那好弟弟能撑多久。”
“可是主子,血灵芝如此珍贵……”
“舍不得孩子套不着狼。”轩辕宏冷笑,“那女人医术高明,有了血灵芝,她一定能救活夜宸。但只要夜宸活着,太后就睡不着觉。太后睡不着,就会动手。等他们斗得两败俱伤……”
他没有说完,但黑衣人已经明白了。
螳螂捕蝉,黄雀在后。
窗外,火势渐渐被控制住。但三皇子府上空的阴云,却比任何时候都要浓重。
而此刻,苏浅月和顾北渊已经回到据点附近。远远地,他们就看见密室方向亮着不寻常的光芒——不是烛火,而是一种诡异的青绿色荧光。
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苏浅月心中一紧,加快脚步冲进密室。
眼前的景象让她瞳孔骤缩。
密室里,陈不言正盘膝坐在夜宸床边,双手按在夜宸胸口。两人周身笼罩着一层青绿色的光晕,夜宸的脸色正在从漆黑转为苍白,但陈不言的脸色却越来越灰败。
“陈太医!你在做什么!”苏浅月失声喊道。
陈不言缓缓睁开眼,看着她,露出一个疲惫的微笑:“王妃……您回来了。”
“这是……‘移花接木’?”苏浅月认出了这种秘术——将一个人的生命力转移到另一个人体内,以命换命。
陈不言点头:“老朽……时日无多。用这残躯,换王爷一命,值得。”
“不行!”苏浅月冲过去,“我有血灵芝!我能救他!”
“太晚了……”陈不言摇头,“蚀骨散的毒……已经入心。只有这个方法……才能……保住他的命……”
他的声音越来越弱,最后几个字几乎听不见。青绿色的光晕开始剧烈波动,陈不言的身体以肉眼可见的速度干枯下去。
“不要!”苏浅月想打断施术,但被一股无形的力量弹开。
顾北渊扶住她,眼中满是悲痛。
最后,光晕猛地一收,全部没入夜宸体内。陈不言的身体晃了晃,向后倒去。
小林子从昏睡中惊醒,正好看见这一幕,撕心裂肺地哭喊:“师父——”
苏浅月扑过去,探陈不言的鼻息——还有微弱的气息。
“他还活着!”她惊喜道,“快,帮我把他抬到床上!”
两人将陈不言抬到另一张床上。苏浅月检查他的脉象,脸色却越来越沉。陈不言的生机几乎耗尽,五脏六腑都已衰竭,只是靠一股执念吊着最后一口气。
她回头看向夜宸。夜宸的脸色已经恢复正常,呼吸平稳,胸口的伤口也不再渗血。
陈不言用自己剩下的寿命,强行将夜宸从鬼门关拉了回来。
代价是,他自己只剩下不到三天的生命。
苏浅月握着血灵芝的手,微微颤抖。这株费尽千辛万苦得来的神药,如今却没了用处——陈不言的伤,不是血灵芝能治的。
窗外,远处传来隐约的鸡鸣。
天,快亮了。
而这一夜所发生的一切,将在天亮后,彻底改变京城的格局。
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