谷雨刚过，柳元庆的马车便进了京城。
没有想象中富商入京的排场——车队不过五辆马车，随从不过二十人，行李简朴得像是寻常乡绅访友。但消息灵通的人都知道，那辆不起眼的青篷马车里，坐着江南半壁财富的主人。
柳府别院设在城西的静水巷，三进院落，白墙黛瓦，与周遭民居无异。但懂行的人一眼就能看出，那墙是糯米浆混了细沙砌的，冬暖夏凉；瓦是宜兴特制的青瓦，雨落无声；就连门前的石狮子，也是请苏州名家雕的，鬃毛根根分明，眼珠用的是罕见的黑曜石。
柳元庆下车时，天色将晚。他看了眼门楣上“柳宅”二字，对迎出来的管家淡淡吩咐：“把东厢收拾出来，文渊喜欢亮堂。”
“老爷，公子说今日在医学院耽搁了，晚些回来。”
“由他。”柳元庆摆摆手，径直走向书房。
书房里已燃起灯烛，桌上摆着几份连夜送来的密函。柳元庆没急着看，先走到窗前，推开半扇窗。暮春的风带着花香涌进来，远处隐约能看见皇宫的檐角。
“京城……”他喃喃道，“还是老样子。”
管家奉上热茶，轻声禀报：“宫里递了话，宸王殿下明日辰时在文华殿见您。”
“知道了。”柳元庆端起茶盏，浅啜一口，“医学院那边呢？”
“公子说，宸王妃明日义诊，老爷若想见，可扮作寻常病患去。只是……需排队。”
柳元庆笑了：“排队？有意思。”
他放下茶盏，终于翻开密函。第一份是柳家在各州府的生意简报，第二份是朝中漕运新政的详细条款，第三份……只有薄薄一页纸。
纸上写着一个人的生平：
“苏浅月，年十九。相府庶女，母林氏，江南林氏医族遗孤。永昌二十年代姐替嫁，嫁与宸王轩辕宸。通医术，擅解毒，曾救宸王、救帝于危难。现掌医学院，每日义诊。体有涅盘散余毒未清。”
最后一行字墨迹尤新，显然是刚添上的：
“疑与林晚棠有亲。”
柳元庆的手指抚过那个名字，久久未动。
窗外，暮色四合。一只归巢的燕子掠过檐角，消失在渐浓的夜色里。
次日晨，医学院外。
柳元庆穿着一身半旧的靛蓝长衫，头上戴着斗笠，混在候诊的人群里。他刻意佝偻着背，收敛了眼神里的锐气，看起来就像个寻常的老病号。
队伍缓慢前移。他听见前后的人在低声交谈：
“王婆，你咳嗽好些没？”
“苏大夫开的药真灵，吃了三天，夜里能睡安稳了。”
“我娘的风湿腿，扎了三次针，能下地走路了……”
“苏大夫真是活菩萨……”
言语间满是感激。
柳元庆垂着眼，心中却思绪翻涌。一个王妃，每日亲自为平民义诊，不收分文——这在江南是闻所未闻的事。要么是沽名钓誉，要么……就是真的仁心仁术。
轮到他时，已近午时。
苏浅月正在为一个孩童施针，见来了新面孔，微微颔首：“稍候。”
声音温和，却带着不容置疑的专注。
柳元庆在一旁坐下，默默观察。她施针的手法极稳，认穴极准，孩童原本哭闹不休，几针下去便安静下来。开方时笔走龙蛇，药名剂量信手拈来，显然这些方子早已烂熟于心。
“好了，三日后再来。”她摸摸孩童的头，转向柳元庆，“老人家哪里不适？”
柳元庆伸出手腕，声音刻意嘶哑：“老毛病了，腿疼，阴雨天尤其厉害。”
三指搭上脉搏，苏浅月凝神片刻，抬眼看他：“老人家这腿，是年轻时落下的寒湿痹症，拖得太久，已伤及筋骨。”
“可能治？”
“能缓解，难根治。”苏浅月直言不讳，“我先为您施针止痛，再开一副药。需连服三月，期间忌生冷，每日用艾草熏灸痛处。”
柳元庆点头：“听大夫的。”
施针时，银针刺入膝眼、足三里等穴，酸麻胀痛之感传来。柳元庆面不改色——商海沉浮三十年，比这更痛的滋味他都尝过。
“老人家忍性很好。”苏浅月忽然道。
“习惯了。”柳元庆淡淡回应。
苏浅月看他一眼，没再多言。待针毕，她提笔开方，写了几味药，忽然顿住：“老人家可曾用过‘黑玉断续膏’？”
柳元庆心中一动：“听说过，但那是宫廷秘药，寻常人哪得见。”
“方子里需加一味‘穿山甲鳞片’，此物与黑玉断续膏中的主药相冲。若您用过，得调整用量。”苏浅月解释。
“未曾用过。”柳元庆道，眼神却深了深——这女子，竟连宫廷秘药的配伍禁忌都清楚。
方子开好，苏浅月递给他：“按方抓药，七日后来复诊。”
柳元庆接过，看了眼方子上的字迹，忽然道：“大夫的字……很像一位故人。”
苏浅月正在整理银针的手微微一顿：“哦？”
“三十年前，江南有位女医，姓林，字迹与大夫有七分相似。”柳元庆缓缓道，“她也擅长痹症，开的方子里，总喜欢加一味‘威灵仙’——说此药虽猛，但配伍得当，可通十二经。”
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诊室内霎时寂静。
几个医女面面相觑，陈太医也抬起头，眼中闪过一丝讶异。
苏浅月放下银针，抬眼正视柳元庆：“老人家说的，可是我外祖母林晚棠？”
四目相对。
柳元庆缓缓摘下斗笠，露出一张清癯却威严的脸。他没有回答，而是从怀中取出一物，放在诊案上。
那是一枚羊脂玉佩，雕刻着并蒂莲。玉质温润，显然是常年佩戴之物。
苏浅月瞳孔骤缩——这玉佩，她在外祖母留下的画像上见过！画中年轻的林晚棠腰间，佩的就是这枚玉！
“你……”她的声音有些发颤。
“三十年前，江南杏林春宴，我与晚棠有一面之缘。”柳元庆的声音很轻，仿佛怕惊扰了什么，“这玉佩，是她遗落的。我保管了三十年，今日……物归原主。”
苏浅月拿起玉佩，指尖传来温凉的触感。玉佩背面刻着一个娟秀的“棠”字，与她外祖母笔记上的字迹一模一样。
“你认识我外祖母？”
“曾有一面之缘。”柳元庆垂下眼，“那时她妙手回春，救了家母一命。柳某一直想当面致谢，可惜……”
可惜林家突遭变故，林晚棠下落不明。
后面的话他没说，但苏浅月听懂了。
诊室内落针可闻。窗外传来檐下风铃的叮咚声，清脆，却莫名有些悲凉。
良久，苏浅月才轻声道：“外祖母她……已经过世了。”
柳元庆身体微微一震，闭上眼，良久才睁开：“何时的事？”
“三个月前。”苏浅月将玉佩握在手心，“她一直在查林家灭门的真相，最后……死在了德妃手里。”
“德妃……”柳元庆喃喃重复，眼中闪过一丝寒意，“难怪。”
他站起身，对苏浅月深深一揖：“苏大夫，柳某今日前来，一为求医，二为还玉，三为……报恩。”
“报恩？”
“晚棠姑娘救家母一命，柳某无以为报。”柳元庆直视她，“听闻大夫身中涅盘散之毒，柳某或许……能尽绵薄之力。”
苏浅月的心跳漏了一拍。
“柳老爷此言何意？”
“火蟾蜍。”柳元庆吐出三个字，“柳某知道哪里有，也知道……如何取得。”
诊室内，连呼吸声都清晰可闻。
陈太医手中的药杵“哐当”掉在地上，但他浑然不觉，只死死盯着柳元庆。
苏浅月深吸一口气，强迫自己冷静：“条件呢？”
天下没有免费的午餐，尤其是柳元庆这样的商人。
“两个条件。”柳元庆伸出两根手指，“一，治好文渊的心疾。他是我独子，柳家不能绝后。”
“二？”
“漕运新政。”柳元庆缓缓道，“柳某希望……能面见宸王殿下，亲自谈谈。”
诊室的门忽然被推开。
夜宸站在门口，玄色常服，玉冠束发，面色平静如水。显然，他已经来了一会儿了。
“柳老爷想谈，现在就可以。”他缓步走进来，目光落在柳元庆身上，“不过在此之前，本王有个问题。”
“殿下请讲。”
“柳老爷如何得知火蟾蜍的下落？”夜宸的视线如刀，“又为何……偏偏在此时提出？”
空气骤然紧绷。
柳元庆却笑了，笑容里有种历经沧桑的坦然：“因为三十年前，晚棠姑娘救家母时，曾提起过涅盘散。她说，此毒唯一的解法，在天火谷。而天火谷的钥匙……”
他顿了顿：“在苗疆圣女手中。”
“所以？”
“所以这些年，柳某的商队一直在西域与苗疆往来。”柳元庆从怀中取出一卷羊皮地图，“三年前，柳某用三船江南丝绸，换来了这个。”
地图在诊案上缓缓展开。
那是一幅精细的西域地形图，其中天火谷的位置，标注得格外详细。谷中地形、守卫分布、甚至火鳞蟒的活动范围，都一一注明。
更惊人的是，地图旁边还附了一封信——是苗疆圣女亲笔所书，承诺若持此信物，可入天火谷一次，取一样东西。
信物，就是那枚并蒂莲玉佩。
苏浅月看着地图，看着信，看着玉佩，脑中一片混乱。
外祖母……苗疆圣女……柳元庆……
这些看似毫无关联的人和事，竟然在三十年前就埋下了伏笔。
“柳老爷，”夜宸的声音将她拉回现实，“你既然早有此物，为何现在才拿出来？”
“因为此前，不知该给谁。”柳元庆坦然道，“涅盘散是宫廷秘毒，中此毒者非富即贵。柳某一介商贾，不敢轻易涉入。直到听闻苏大夫之事，又见文渊确实被大夫所救……”
他看向苏浅月，眼神复杂：“柳某才决定，赌一把。”
“赌什么？”
“赌宸王殿下是明君，赌苏大夫是仁医。”柳元庆一字一句，“赌这天下，值得柳家交出半壁家财，换一个太平盛世。”
诊室内，烛火跳动。
窗外暮色渐浓，远处的宫灯次第亮起。
夜宸与柳元庆对视，两个同样精明、同样深沉的男人，在这一刻都读懂了对方眼中的算计与坦诚。
“漕运新政，可以谈。”夜宸终于开口，“但前提是，柳家必须配合朝廷整顿漕运，依法纳税，不得垄断。”
“柳某可以答应。”柳元庆道，“但朝廷需保证，改革后柳家的漕船，仍有生计。”
“只要合法经营，朝廷自会保障。”
“好。”柳元庆伸出手，“君子一言。”
夜宸握住他的手：“快马一鞭。”
两只手，一只布满老茧，一只修长有力，在这一刻紧紧相握。
一场关乎江南漕运、关乎朝局稳定、更关乎苏浅月性命的交易，就此达成。
苏浅月看着这一幕，心中百感交集。她握紧手中的玉佩，那温凉的触感，仿佛外祖母在冥冥之中指引。
“柳老爷，”她轻声道，“多谢。”
柳元庆松开手，对她笑了笑：“该说谢的是柳某。晚棠姑娘的恩，柳某还了。接下来的路……”
他看向夜宸：“就看殿下和苏大夫的了。”
窗外，彻底黑了。
但医学院内，烛火通明。
这一夜，许多人无眠。
而远在千里之外的天火谷，熔岩翻涌，火鳞蟒盘踞在圣池边，金色的竖瞳在黑暗中闪烁，仿佛感知到了什么。
命运的齿轮，开始缓缓转动。
朝着一个未知，却充满希望的方向。
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